御花园内，几乎所有人都产生同一个念头。
这酒，也太难喝了。
而江澄安也尝出了那股酸涩发苦的味道，视线落在一脸无辜的宋宝珠身上。
他终究还是皱着眉头，把那口酒咽了下去。
宋宝珠毕竟是他的贵妃，若是当众指出酒菜不佳，岂不是丢了皇家的脸面。
他只能暗自猜测，或许宋贵妃准备的菜肴，会比这酒好上一些。
江澄安夹了一筷子鱼放入嘴中，脸色变了又变，最后硬是咬着牙咽了下去。
“这，这鱼不错。”
其他人见陛下都这么说了，就算嘴里的鱼肉再寡淡难吃，也只能跟着点头称赞，乖乖咽了下去。
顶多是在心里暗自吐槽，这赏花宴的饭菜，实在是不敢恭维。
太后只吃了一口菜，锐利的目光便落在了宋宝珠身上，随即又转向宋九月。
她面前的那碗姜汁玉露，还残存着清甜的香气，与桌上其他菜肴格格不入。
那一刻，太后瞬间明白过来，当初人人夸赞的宋贵妃厨艺精湛，恐怕从来都不是宋宝珠。
而是眼前这个，一直默默隐忍的宋九月。
她不免有些心疼，这个小姑娘，到底在宋家受了多少委屈，竟然从来都没人知晓。
最终，宴席散场时，桌上的饭菜还剩了大半，众人纷纷找借口说自己胃口不佳。
太后与江澄安也并未过多计较，起身分别招待宾客。
文官大臣们跟着江澄安，浩浩荡荡地前往御书房。
后宫妃嫔与世家小姐们，则是随着太后，往慈宁宫而去。
宋九月不远不近地跟在人群最后，是最后一个踏入宫殿大门的。
脚下不知被什么绊了一下，她一个趔趄，直直撞上了一道坚硬的胸膛，额头撞得生疼。
“走路不长眼，不如挖掉喂狗。”
熟悉的冷冽嗓音在头顶响起，宋九月捂着额头抬头望去，看清来人是沈清寒，迅速后退一步拉开距离。
其他人都已经进了宫殿落座，殿门口空荡荡的，倒是没什么人注意到这边的动静。
沈清寒饶有兴致地看着她吃痛的模样，步步紧逼，将她堵在了殿门口的角落，随即压低嗓音质问。
“本督是不是阉人，你验证一下不就行了？”
他说着，一把抓住宋九月的手腕，作势就要往下带。
宋九月惊得瞪大眼睛，连连惊呼着道歉。
“我错了，沈清寒！”
她仰着头，眼底泛着晶莹的水光，一副可怜兮兮的模样，惹得沈清寒的动作顿了一下。
宋九月趁机挣脱他的手，飞快摘下腕间的手镯塞进沈清寒掌心，指尖不慎碰触到他温热的肌肤，心都跟着慌了一下。
“求饶过！”
沈清寒被她这副模样逗笑，指尖摩挲着手镯冰凉的质地，语气带着几分戏谑。
“没想到宋乡君还有这样一面，下次可不能再说本督是阉人了。”
“毕竟，本督不是。”
他觉得自己这话已经说得够清楚了，自己并非残疾，更不是什么太监。
可这话落入宋九月耳中，却成了沈清寒死要面子的倔强。
她特别同情地点了点头，语气格外诚恳：“我能理解的！沈督主才不是什么阉人。”
那语气，软乎乎的，就像是在哄闹脾气的孩童。
不知为何，沈清寒心里就是莫名不爽，感觉自己被彻底敷衍了。
“你还是不相信？”
他面色沉了几分，眼神里带着几分危险的意味。
宋九月瞪大眼睛，正打算说些什么时，一道小小的身影陡然从殿内冲了出来。
“你不准欺负神仙姐姐！”
小胖子张开双臂，想要推开沈清寒，可对方身躯高大挺拔，他憋得小脸通红，也没能撼动半分。
沈清寒冷笑一声，伸出一只手，轻轻松松就将小胖子拎了起来。
“看样子是早上的马步没蹲够，所以才敢对本督动手啊。”
小胖子就算害怕得浑身发抖，一双眼睛却依旧亮得过分，仰着头，坚定地大声反驳。
“有我在，你别想欺负神仙姐姐！”
他握紧肉乎乎的小拳头，一本正经的模样，忽然逗得沈清寒轻轻一笑。
“就你这小拳头，还不够给我挠痒的。没事还是多锻炼一下吧。”
“明日照旧，不许偷懒。”
他说着，轻轻放下小胖子，又伸手拍了拍他肉嘟嘟的小脸。
“本督不跟小孩子计较，还有事先走了。”
沈清寒丢下这句话，转身大步流星离开。
宋九月蹲下身，指尖轻轻抚平小胖子皱起的眉头，嗓音放缓，分外温柔。
“不怕，有姐姐在呢。”
小胖子攥着她的衣角，眼眶红红的，鼻尖还在微微抽动。
“我不怕，我要学会保护姐姐！”
这时，她身后忽然传来一声嗤笑，尖利又刺耳。
宋宝珠摇着帕子，款款走过来，眼神落在小胖子身上，满是毫不掩饰的嫌弃。
“哟，这是怎么了？”
“妹妹莫不是想孩子想疯了，竟从外头捡这么个玩意儿回来？也不怕污了太后娘娘的眼。”
宋九月眼皮都没抬一下，只替小胖子理了理歪掉的衣领，压根没打算理会她。
可宋宝珠的话音刚落，不远处就传来一阵环佩叮当的声响。
她循声望去，就见吏部尚书家的千金柳如絮，正被一群丫鬟簇拥着走来。
她身穿藕荷色绣折枝莲纹的罗裙，发髻上簪着一支赤金点翠步摇，眉眼间带着几分与生俱来的矜贵。
宋宝珠瞧见她，脸上的刻薄瞬间敛了个干净，忙不迭地迎上去，语气热络得近乎谄媚。
“柳姐姐，你可算来了，我等你好半天了呢。”
柳如絮淡淡瞥了她一眼，目光掠过宋九月时，更是冷了几分，像淬了冰。
她压根没跟宋九月打招呼，只对着宋宝珠微微颔首。
那副疏离的模样，明摆着是不屑与宋九月为伍。
“还不速速陪本小姐进殿寻姨母，呆在这同一些腌臜东西聊什么。”
宋宝珠听见这话，越发得意，故意挨着柳如絮往里走去，还不忘朝宋九月投去一个挑衅的眼神。
宋九月牵着小胖子的手，也跟着进入。
她们踏入内殿后，便纷纷落座，没过多久便有宫人端着各色点心上来。
最后摆上桌的，正是那碗点缀着牡丹的姜汁玉露。
柳如絮本没在意，鼻尖却先闻到了那股清冽的奶香混着姜味，不由得多看了两眼。
她拿起瓷勺，舀了一勺送入口中，那股滑嫩清甜的滋味瞬间漫开，让她不由得眼睛一亮。
“这是什么？味道竟这般好。”