玉门关，雄踞西北边陲，在凛冽风沙中沉默矗立。这道承载着帝国千年兴衰的古老关隘，如今正迎来一场前所未有的剧变。
晨光熹微，一列崭新的“龙骧”号蒸汽列车，拖曳着数十节沉重的车厢，发出雄浑悠长的汽笛声，缓缓驶入玉门关新建的站台。它那漆黑如墨的钢铁身躯，在初升朝阳的映照下反射出森冷的寒光，烟囱中喷吐的滚滚蒸汽，如同活物般在空中翻涌、消散。
然而，当车门被一名身着神机营制服的士兵从内猛然拉开时，走下的并非寻常接防的步兵，而是一支支精神抖擞、纪律严明的炮兵军团。他们身披统一的青色军服，肩扛炮架，手持测距仪，脚下厚重的军靴踏在地砖上发出整齐划一的“咔嚓”声。紧随其后的是一辆辆特制的平板车厢，上面码放着数百门通体乌黑、造型狰狞的新式野战炮，以及堆积如山、被油布严密包裹的弹药箱。
这反常的景象，如同平静湖面投入的一枚石子，瞬间在沉寂已久的边境线上激起了涟漪。通常，任何大规模军事调动，都应以步兵先行，作为先锋与防御中坚。炮兵作为笨重单位，往往殿后。如今，林乾却将这批足以决定战局的重型火力，置于先锋之列。
数百里之外，罗刹国的边境线上，几名身披厚重皮甲的罗刹国斥候，正用粗糙的单筒望远镜惊骇地观察着这一切。他们清晰捕捉到那条“钢铁巨龙”吐出的白烟，以及车厢内倾泻而出的炮兵与火炮。这与他们惯常的情报认知截然相反。
“东方人竟然先动用炮兵？”一名经验丰富的斥候低声咕哝，语气中充满了不解与一丝不易察觉的忧虑，“这不合常理。”
情报被迅速整理，马不停蹄地送往罗刹远征军前线指挥部。
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罗刹军帐内，巴克莱大公那肥硕的身躯几乎要撑破粗陋的军大衣。他听取完斥候的汇报，那双深陷在眼窝中的小眼睛里非但没有丝毫警惕，反而闪烁着一丝不容置疑的得意。
他猛地拍了一下身前的木制桌面，发出“砰”的一声闷响，随即对着围坐两旁的参谋与将领们狂傲大笑。
“看到了吗？伊万，你口中那个神秘的‘钢铁山脉’，原来就是这种货色！”他用粗短的手指狠狠敲击桌面，语调中充满了轻蔑，“东方人果然运力有限。他们一次只能运送炮兵这种‘笨重’的部队，这充分暴露了他们军事调动的迟缓与低效。”
他那粗犷的声音回荡在军帐之内，带着一股不加掩饰的傲慢。
“这等行径，分明是典型的虚张声势！他们想用这点远程火力来弥补步兵无法快速集结的弱点，试图用几门破旧的火炮吓唬住我们！”他啐了一口唾沫，语气中充满了对东方人战术的鄙夷，“一群懦夫！以为靠几声炮响就能让我们罗刹的勇士却步？简直是天大的笑话！”
帐内将领们听闻此言，纷纷发出附和的哄笑。他们早已习惯了巴克莱大公对东方人的轻视，此刻更认为这情报如他所言，不过是东方人垂死挣扎的伎俩。
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巴克莱大公享受着众人的吹捧。他抹了抹嘴角溢出的酒渍，眼中闪烁着狡狯而又残忍的光芒。他已经打定主意，要给远道而来的东方军队一个刻骨铭心的教训。
“传令下去！”他猛地起身，那庞大的身躯在油灯的映照下投下巨大的阴影，如同即将择人而噬的猛兽，“加快所有前线棱堡的修建进度！我要让他们的每一发炮弹，都砸在坚固的石头上，在我们的防御工事面前，彻底化为一堆废铜烂铁！”
他猛地握紧拳头，重重地砸在空气中，似乎已看到东方炮兵的窘态。
“另外，派出精锐的哥萨克骑兵小队，去‘欢迎’一下我们远道而来的客人。”他嘴角勾起一抹嗜血的弧度，眼中充满了残忍的快意，“让他们尝尝罗刹马刀的滋味，让他们明白，在广袤的北疆，真正的王者是谁！”
命令被迅速传达下去。罗刹国军方完全被林乾的“示弱”所迷惑，将所有战略资源与人力都投入到了错误的防御方向上。他们坚信东方人无法快速集结步兵，只敢依靠远程火力进行无谓的骚扰。
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黄昏时分，玉门关上，西风正紧。
北伐大元帅林乾，一袭绯色官服，静静地立于城头。他的目光，越过雄伟的关墙，投向远处那片苍茫无垠的戈壁荒原。
天际线的尽头，几缕细小的尘土，正随着夜幕的降临若隐若现。那是由罗刹国哥萨克骑兵的马蹄掀起的，微不足道的示威。
林乾静静地看着那零星的尘土，脸上没有丝毫的波澜，只有那双深邃不见底的眼眸中，闪烁着一种洞悉一切的冷冽光芒。
他微微侧过头，对着身侧的苏明哲与卫疆，轻声开口。
“鱼儿……开始试探了。”
他的嘴角，缓缓地勾起了一抹冰冷至极的弧度。
这是一场精心设计的棋局，而罗刹人，已然踏入了第一步。