孙承宗的猝然离世，如同抽走了支撑辽东危局的一根主心骨。宁远城内，悲声四起，将士恸哭。北京朝堂，更是陷入了巨大的震惊与混乱之中。哀悼之余，一个迫在眉睫的问题摆在了所有人面前：谁人能接替孙师傅，稳住这关系国运的辽东防线？
朝会上，争论再起。有人举荐资历深厚的老臣，有人提议由兵部侍郎王在晋接任，也有人认为当从关内调派知兵大员。各方势力暗中角力，都想将这关乎数十万大军、千里防线的权柄，握在自己人或其派系手中。
朱由校（陈远）高坐龙庭，面无表情地听着下方的争吵，心中却是一片冰冷与焦灼。他比任何人都清楚，此刻的辽东，不仅仅面临着建奴努尔哈赤的威胁，更潜藏着“种子”巢穴那足以颠覆一切的巨大危机！寻常的守成之将，根本无法应对如此复杂的局面。
他脑海中飞速闪过几个名字，却又一一否决。资历老的能力未必足，知兵的未必能协调各方关系，能协调关系的又未必有魄力应对那超自然的威胁……更重要的是，此人必须对他绝对忠诚，能够理解并执行他那超越时代的战略意图。
就在争论不休之际，一个略显清瘦，但目光坚定、声音洪亮的身影出列，朗声道：“陛下！臣，袁崇焕，愿往辽东，督师蓟辽，必竭尽全力，稳固边防，以报陛下知遇之恩，慰孙师傅在天之灵！”
袁崇焕！
朱由校目光一凝。此人他印象颇深，进士出身，曾在邵武知县任上便显露出过人的胆识和军事才能，后因上书陈述辽东防务得到孙承宗赏识，破格提拔为兵部职方司主事，参与辽事。他为人刚愎，行事果决，甚至有些狂傲，但确有其才实干，且对辽东局势有着独到的见解，是坚定的主战派。
更重要的是，在原本的历史上，正是此人镇守宁远，取得了对努尔哈赤的“宁远大捷”！虽然后世对其功过争议极大，但其能力毋庸置疑。
此刻，面对无人敢轻易接手的烫手山芋，袁崇焕主动请缨，这份胆魄，让朱由校心中一动。
“袁卿，”朱由校缓缓开口，压下朝堂上的嘈杂，“你可知辽东局势之复杂，肩上担子之重？非止建奴虎视，更有诸多……难以预料的隐忧。”
袁崇焕昂首道：“臣深知！然，国难当头，岂能畏缩不前？孙师傅未尽之业，当由后来者继之！臣不才，愿效仿班超投笔，纵使马革裹尸，亦要守住我大明一寸山河！”
他的话语铿锵有力，带着一股不容置疑的自信与决绝。
朱由校看着他眼中燃烧的火焰，那是一种混合着忠诚、抱负与近乎偏执的信念的光芒。他知道，用袁崇焕是一场赌博。此人能力极强，但性格缺陷同样明显，用得好是一把锋利的宝剑，用不好可能伤及自身。
但眼下，他还有更好的选择吗？时间不等人！辽东的“种子”巢穴如同定时炸弹，必须尽快处理！他需要一把能斩开乱局的快刀！
“好！”朱由校不再犹豫，一拍御案，“袁崇焕忠勇可嘉，才略过人！朕就命你以右佥都御史衔，巡抚辽东，替朕守好这国门！”
“臣，领旨谢恩！必不负陛下重托！”袁崇焕重重叩首。
任命一下，朝堂之上神色各异。有为其勇气赞叹者，有因其资历尚浅而疑虑者，亦有暗中冷笑，等着看其笑话者。但圣意已决，无人再敢明面反对。
朱由校随即又做了一系列人事调整，将一批与袁崇焕理念相近或至少不抵触的将领调往辽东辅助，并赋予袁崇焕临机决断、便宜行事之权。同时，他密令骆思恭，派遣“异闻司”的精干人员，携带格物院研制的探测设备和部分针对“种子”的武器，秘密随袁崇焕前往辽东，归其节制，专门负责处理巢穴事宜。
离京前，朱由校在乾清宫偏殿单独召见了袁崇焕。
“元素（袁崇焕字），”朱由校语气凝重，“辽东之事，朕就托付与你了。明面上，建奴乃心腹大患，然有一事，关乎社稷存亡，比建奴更为紧要。”他将关于宁远附近可能存在诡异巢穴的机密信息（略去了“星骸”和“玄”的来源，只说是可靠谍报和格物院探测结果）告知了袁崇焕。
袁崇焕初时震惊，但很快冷静下来，眼中锐光更盛：“陛下放心！无论是建奴还是妖邪，但凡危及我大明者，臣必以雷霆手段除之！”
“切记，此事需极度隐秘，探查清楚后再行动，务求一击必中，避免打草惊蛇，引发不可测之后果。”朱由校再三叮嘱。
“臣明白！”
送走袁崇焕，朱由校心中稍定，但忧虑未减。他知道，这只是将危机的引线交给了最可能拆解它的人，但能否成功，仍是未知之数。
而北方的林丹汗，似乎并未给大明喘息之机。
数日后，边关急报：林丹汗集结数万骑兵，以追剿叛部为名，突然南下，兵锋直指大明宣府镇外围！
朝野震动！
看来，净世会的鼓动，已经让这位蒙古大汗，迫不及待地想要试探大明的虚实了。
北疆的战火，一触即发。
朱由校的目光再次投向巨大的舆图，北方的阴云与辽东的隐忧，如同两条绞索，同时勒紧了他的心脏。
【第71章 完】