擂台之上，翠姚慧瘫倒在地，四肢控制不住地微微颤抖，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的痛楚和深深的无力感。她眼神涣散，内心充满了难以置信的自我怀疑：同样是天级实力，为何东方晴经历了近两个小时的激战，却依旧能保持那份从容，而自己却已油尽灯枯？
东方晴看着彻底失去行动能力的对手，明白单纯拖延到时间结束已不现实。她缓步上前，伸手抓住姚慧的后衣领，毫不费力地将她提起，像扔一件无关紧要的杂物般，将其抛下了擂台。
这个举动，干脆利落，甚至带着一丝不容置疑的强势，彻底击碎了台下剩余挑战者最后一丝侥幸心理。
观众们窃窃私语，退意明显。这凤凰不仅拥有诡异强大的神兵，其深不见底的体力储备更是超乎想象。有人甚至觉得，光是凭借那神出鬼没的羽毛碎片进行远程消耗，恐怕就能活活拖垮一位王级存在。
仿佛是为了印证他们的想法，那些青色的逆羽碎片再次悄然浮现，如同拥有生命的精灵般，静静悬浮在擂台四周，无声地巡弋，散发着生人勿近的气息，仿佛在宣告此地主权已定。
不远处屋檐上，妲己“唰”地一声打开手中的精致绢扇，轻轻为自己扇着风，妩媚的眼眸中闪烁着算计的光芒。她心中暗忖：天级也好，王级也罢，战斗中一旦气息紊乱，体力便会飞速流失。心性的锤炼，远比单纯的力量积累更为重要。懂得克制，不贪图一时轻松捷径，方能行至最后。这道理简单，可能真正做到者，寥寥无几。
她此刻才真正理解了当年东方晦离去时，留给妖族的那个看似简单的建议的真正分量——当实力达到某个瓶颈，需要磨炼的便是心性。唯有足够强大的灵魂，才能真正驾驭强大的力量。而像东方晴这样兼具实力与非凡心性的凡灵，才是妖族值得携手、并寄望其能拔除神族安插在妖族内部钉子的最佳人选。
就在这时，宣告比赛结束的钟声清越地响起。
阿紫快步跑上擂台，声音带着兴奋高声宣布：“今日守擂最终胜者——东方晴！恭喜她获得首个‘问鼎者’资格！”
台下顿时响起一片由衷的祝贺与惊叹的掌声。
东方晴微微颔首，身形轻盈一跃，重新回到了妲己身旁的屋檐上。那环绕擂台的逆羽碎片如百鸟归巢般，悄然汇入她的羽衣之中，消失不见。
“恭喜晴小姐拔得头筹。” 妲己笑吟吟地恭贺道。
东方晴没有立刻回答，而是迅速从储物空间中取出一枚流光溢彩、散发着浓郁生命能量的涅盘果，小口而快速地咬了下去。甘甜的汁液和精纯的原能迅速滋养着她近乎干涸的经脉。
“我的体力也透支得厉害，”她咽下果肉，微微舒了口气，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“只是没表现出来罢了。”
妲己了然地点头，随即看似随意地试探问道：“晴小姐已获名额，下一轮战斗是半个月后。这期间，可有什么打算？”
东方晴摇了摇头，她知道妲必有所求：“暂无具体计划。怎么，你有事？”
妲己笑容更深，亲手端起一杯早已备好的、散发着清冽花香的灵茶，递到东方晴面前：“我想代表‘一家会’，与晴小姐做笔交易。我们愿以一个‘神器’的确切位置信息，换取您的一次援手。”
东方晴心中顿时警铃微作。真是狐狸精，这杯茶若是接了，便近乎等同于默许了这份人情和交易。神器不同于神兵，乃是源自天外、法则自成的奇物，威力莫测，连神族都极难获取。上次与易风冒险取得那面残破的青铜镜，就几乎耗尽了心力。
她略一沉吟，伸手接过了茶杯，但并未就唇，只是稳稳托在掌心：“先说说看，什么忙？”
妲己见她接过茶杯却未饮，知其谨慎，也不勉强，压低了些声音道：“您可知晓‘妖刀客’叶牧？前些时日，他们护送一批被拐卖的儿童返回，途中遭遇‘抢山头’的匪徒，听闻是晴小姐出手相助，才得以击杀匪首，顺利归来。”
东方晴点头：“确有此事。”
妲己神色凝重起来：“我们深入查探，发现那些儿童并非普通拐卖，其背后隐约有某位神族的影子。祂势力庞大，爪牙遍布东方各族，目的极可能是秘密筛选、豢养所谓的‘神惠者’。我们希望晴小姐能协助我们，查明并揪出幕后黑手。只要拿到确凿证据，我们便可在神族大会上公开揭露，届时不仅能解救更多无辜孩童，也能极大削弱祂对妖族乃至各凡灵种族的影响力。”
东方晴闻言，不禁挑眉，立刻联想到了之前的听闻：“你说的祂，难道是宙斯？”
妲己却摇了摇头：“宙斯是众人怀疑的目标，但至今没有任何直接证据指向他。我们掌握的线索十分模糊，对方行事极为隐秘老辣。”
就在这时，东方晴脑中猛地闪过一个身影——那个能操控雷暴、身为西方龙族却跟随在宙斯左右的破穹！她之前只觉奇怪，如今想来，破穹那般骄傲的龙族，甘居神侧，难道……其目的也是为了成为所谓的“神惠者”，获取宙斯的力量或承诺？
这个念头让她心底一寒。如果连破穹那样的存在都卷入其中，这潭水恐怕比她想象的还要深。
她看着手中那杯香气袅袅的茶，又看向妲己那双看似妩媚却暗藏焦灼与期盼的眼眸，沉默了片刻。
最终，她将茶杯缓缓递还到妲己面前的桌案上，并未饮用。
“神器之位，诱惑极大。” 东方晴声音平静却清晰，“但此事牵扯太广，风险难测。我需要时间考虑，也需要知道你们目前掌握的所有线索，而非只是一个空泛的请求。”
她站起身，目光扫过下方渐渐散去的人群：“半个月时间，足够发生很多事。等我休整完毕，我们再详谈。现在，我需要先去好好睡一觉。”
说完，她对着妲己微微颔首，身形一晃，便化作一道青色流光，朝着自己下榻的客栈方向掠去，留下妲己一人，对着那杯未动的茶水，若有所思。