咸阳城南，渭水之滨。
时近正午，春日稀薄的阳光透过云层洒落，将渭水宽阔的河面染成一片碎金。河水汤汤东流，水色浑浊，裹挟着上游的黄土泥沙，在河道中形成一个个缓慢旋转的漩涡。河面上有官船往来，黑帆猎猎，船头插着代表不同官署的旗帜；也有渔舟零星散布，渔夫披着蓑衣立于船头，手中长长的竹竿探入水中，动作迟缓如画。
渭水南岸，与繁华的北岸咸阳城区隔河相望的，是一片相对空旷的区域。这里没有密集的里坊与喧闹的市集，取而代之的是一座座占地广阔的宫观、庙宇与官署建筑。这些建筑多依地势而建，散落在起伏的丘陵与茂密的柏树林间，彼此以黄土夯实的道路相连，路上行人稀少，偶有车马经过，也是肃静无声，与北岸的市井喧嚣形成鲜明对比。
这片区域，便是秦帝国祭祀、占卜、天文、医疗等“秘术”官署的集中地。其中最显眼的建筑群，莫过于坐落在小丘之上的“秘祝宫”。
秘祝宫并非单一一座宫殿，而是一片由十余座殿堂、楼观、台阁组成的建筑群。宫墙以青砖砌成，高约两丈，墙头覆以黑色筒瓦，墙面粉刷着白垩，在春日阳光下白得有些刺眼。宫门是一座三开间的阙楼，阙楼高达四丈，左右对称，飞檐斗拱，檐角蹲踞着青黑色的鸱吻。阙门正中悬挂着一块巨大的黑底金漆匾额，上书“秘祝宫”三个古朴篆字，字迹苍劲，据说出自已故丞相李斯之手。
宫门前是一片以青石板铺就的广场，广场中央立着一尊高达丈余的青铜鼎，鼎身铸满云雷纹与夔龙纹，三足如柱，稳稳立于石基之上。鼎内积着厚厚的香灰，几缕青烟自灰中袅袅升起，空气中弥漫着檀香混合着某种草药焚烧后的奇异气味。
此刻宫门紧闭，只有侧门开着，门前站着两名身穿深青色袍服、头戴进贤冠的守门吏。两人面色肃穆，手按腰间佩剑，目光如鹰隼般扫视着偶尔路过的行人。秦制，秘祝宫虽非禁中，却也属机要之地，寻常百姓不得靠近，即便是官员来访，也需持符传通禀。
距宫门百步外的柏树林边，阮桀与玉树停下了脚步。
阮桀靠在一株粗壮的柏树干上，脸色比清晨时更加苍白，嘴唇已无血色，额角渗出细密的冷汗。这一路从西市走到城南，虽不过五六里路，但对经脉受损、真气枯竭的他而言，不啻于一场酷刑。每一次迈步都牵扯着受损的经脉，带来针刺般的剧痛；每一次呼吸都感觉胸口如压巨石，气息短促。若非玉树以自身真气不时渡入他体内，勉强维持生机，恐怕他早已昏厥在途中。
玉树的情况也不容乐观。她本就修为未复，连续为阮桀疗伤、压制邪儡、又一路输送真气，此刻已是强弩之末。提着竹篮的手微微颤抖，竹篮底部那尊邪儡虽被封印，却仍隐隐散发出一丝阴冷气息，这气息如附骨之疽，不断侵蚀着她的心神。她必须时刻保持警惕，以残存真气在体表形成一层极薄的屏障，才能勉强抵御。
“前方便是秘祝宫了。”玉树抬头望向那座森严的宫阙，声音有些虚弱，“只是，我们该如何进去？”
阮桀喘息片刻，从怀中摸出殷通所赠的那枚墨绿色玉佩。玉佩在正午的阳光下泛着温润的光泽，玉质中那股暗金色的流光似乎更加活跃了，在玉佩内部缓缓流转，如活物呼吸。
“殷通信中说，太卜令徐无鬼欠他一命。”阮桀低声道，“我们持佩求见，他应当不会拒绝。问题是……”他看向宫门前那两名守门吏，“如何让他们通传。”
直接上前亮出玉佩，风险太大。这玉佩是殷氏嫡系信物，若守门吏中有黑冰台的眼线，消息立刻就会传出去。但若不表明身份，他们这两个衣衫褴褛、形如乞丐的“病患”，根本不可能见到秩比六百石的太卜令。
玉树沉吟片刻，忽然道：“或许、不必从正门入。”
她环顾四周。秘祝宫依山而建，宫墙虽高，但后侧紧挨着一片陡峭的山坡，山坡上生满茂密的柏树与灌木，人迹罕至。宫墙在此处并非笔直，而是随着山势起伏，有几段墙体外侧便是陡坡，守卫相对松懈。
“你是说…翻墙？”阮桀看了看那两丈高的宫墙，又看了看自己颤抖的双手，苦笑，“以我现在的状态，恐怕连一丈都翻不过去。”
“不必翻墙。”玉树指向宫墙东南角，“你看那里。”
阮桀顺着她手指方向望去，只见宫墙东南角外，有一株格外粗壮的柏树，树龄恐怕已有百年，树干需三人合抱，树冠如伞盖，枝叶繁茂。最奇特的是，这株柏树的一根粗大枝桠，竟斜斜伸向宫墙内侧，枝梢已越过墙头，探入宫中。
“天助我也。”阮桀眼中闪过一丝希望，“只是，如何避开宫中巡查？”
玉树从竹篮中取出一个小布包，打开后，里面是几块颜色暗沉的石头和一小包粉末。她低声道：“这是昨夜从货栈地窖中顺手拿的‘障目石’与‘隐息粉’。障目石以真气激发，可制造小范围的视觉扭曲，持续约十息。隐息粉撒在身上，能遮掩气息一炷香时间。本是殷氏货栈用来应对江湖劫道的伎俩，没想到此时派上用场。”
“只有十息？”阮桀皱眉。
“足够我们攀上那根树枝，落入宫中。”玉树肯定地说，“宫墙内侧应是后园或偏僻院落，白日里守卫不会太密集。只要落地后迅速藏匿，便有机会寻找太卜令。”
计划仓促而冒险，但眼下别无选择。黑冰台的追兵随时可能搜到城南，他们耗不起时间。
两人稍作休整，玉树将最后一点干粮分食，又让阮桀服下几株具有镇痛效果的草药。随后，他们绕开宫门，借着柏树林的掩护，悄悄向东南角那株巨柏靠近。
越靠近宫墙，空气中的檀香味越浓，还混杂着焚烧龟甲、兽骨的特有焦糊味，以及各种草药混合的复杂气息。秘祝宫内显然正在进行某种祭祀或占卜仪式，隐约能听到远处传来低沉的诵经声与铃铛的清脆撞击声。
这倒是个好消息——宫中人员的注意力大多集中在仪式上，后园守卫会更松懈。
来到巨柏下，玉树先以“隐息粉”洒在两人身上。粉末呈灰白色，带着淡淡的草木灰气味，落在衣襟上迅速融入，不留痕迹。阮桀立刻感觉到周身气息被一层无形的薄膜包裹，与外界隔绝。
接着，玉树取出一块鸽蛋大小的“障目石”，握在掌心，将一缕真气渡入。石头表面泛起微弱的波纹状光泽，如石子投入平静水面产生的涟漪，这涟漪迅速扩散，将两人周身三尺范围笼罩。
“走！”玉树低喝。
阮桀咬牙，用尽最后力气，在玉树的搀扶下攀上柏树粗粝的树干。树木虽粗，但枝桠横生，落脚点颇多。两人手脚并用，忍着伤痛，沿着那根伸向宫墙的枝桠缓缓爬行。
十息时间，转瞬即逝。
当障目石的效果消失时，两人已爬至枝桠中段。下方恰好有一队两名青衣吏员巡逻经过，两人屏息凝神，紧贴树干，一动不动。吏员似乎并未抬头，径直走过。
继续向上。枝桠越来越细，承重有限，开始微微颤动。阮桀能听到自己心脏如擂鼓般狂跳，汗水浸湿了后背的衣衫。
终于，枝桠越过宫墙墙头。
墙内景象映入眼帘——果然是一处偏僻的后园。园中无人，地面以青石板铺就，石板缝隙中生出茸茸青苔。园角堆着些祭祀用的礼器残件：断裂的青铜豆、破损的陶簋、几面蒙尘的皮鼓。园中央有一口石砌水井，井台边缘放着两个木桶。再远处，是一排低矮的厢房，门窗紧闭，似是存放杂物的库房。
“跳！”玉树低声道。
两人松开枝桠，纵身跃下。
落地瞬间，阮桀只觉得双腿一软，险些跪倒，幸亏玉树及时搀扶。两人迅速躲到井台后的阴影中，屏息观察。
园中依然寂静。远处殿堂方向的诵经声与铃铛声更加清晰，还隐约夹杂着钟磬之音。空气中焚烧香料的气味也更加浓郁。
“看来仪式尚未结束。”玉树松了口气，“我们得趁此机会找到太卜令。”
“但秘祝宫这么大，如何找？”阮桀喘息着问。
玉树沉思片刻，忽然指向园角那些礼器残件：“你看那些器物，虽是残损，但形制规整，纹饰精细，显然不是随意丢弃的废品。此地应是‘礼器修缮坊’，专门修复祭祀用器。这类工坊通常归‘太祝’管辖，而太卜令掌占卜、天文，其值房应在观星台附近。”
她顿了顿，回忆着秦宫官署布局：“秘祝宫主体建筑呈南北轴线排列，前殿为‘祝祷殿’，是举行大祭之所；中殿为‘占验殿’，乃太卜令日常办公之处；后殿为‘观星台’，高三层，用于观测天象。我们现在在后园，应是轴线西侧的附属院落。要找到太卜令，需向东穿过这片院落，进入中轴线区域。”
方向虽明，但如何在守卫森严的宫阙中穿行而不被发现，仍是难题。
两人正在商议，忽然听到园门外传来脚步声！
有人来了！
玉树反应极快，一把拉住阮桀，两人迅速躲到井台后方堆放的几个空木桶之间，以桶身遮掩身形。阮桀屏住呼吸，将最后一丝先天一炁收敛至丹田深处，整个人进入一种近乎“龟息”的状态。
园门“吱呀”一声被推开。
进来的是两个人。走在前面的是一名身穿深紫色袍服、头戴高山冠的老者，约莫六十余岁，须发皆白，面皮枯瘦，但双目炯炯有神，行走间步伐稳健，显然身体硬朗。他手中拿着一卷竹简，边走边看，眉头微蹙。
跟在老者身后的，是一个三十出头的青衣吏员，捧着一个木匣，神情恭敬。
两人走到园中那堆礼器残件前停下。老者放下竹简，俯身捡起一面破损的皮鼓，用手指轻敲鼓面，侧耳倾听。鼓面发出沉闷的“噗噗”声。
“鼓皮朽了，需更换。”老者摇头，“这批礼器是昭王时所制，已用四十余年，该换新了。然则府库空虚，陛下又严令节俭祭祀用度……”他叹了口气，将破鼓放下。
青衣吏员低声道：“太卜令，前日少府送来文书，说今年祭祀用度需削减三成。下官核算过，若按旧制，连秋祭所需的牲畜都不够……”
太卜令！
阮桀与玉树心中一震。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！眼前这老者，竟是他们要找的太卜令徐无鬼！
但此刻贸然现身，风险太大。那青衣吏员在场，且不知其底细。
只听徐无鬼冷笑道：“削减用度？少府那帮蠹虫，修阿房宫、铸金人时何曾想过用度？不过是欺我秘祝宫无权无势罢了。”他顿了顿，又道，“罢了，此事容后再议。我让你查的那件事，可有结果？”
青衣吏员打开手中木匣，取出一卷帛书：“下官查阅了近三年的星象记录与各地灾异上报。确如太卜令所料，自去岁秋分以来，紫微垣中‘天枢’星光持续黯淡，而‘荧惑’屡次犯‘心宿’。关东六郡地震、蝗灾、大水频发，南阳郡甚至有‘地血’之异。这些天象地异，皆指向……”
他压低声音：“指向骊山方向。”
徐无鬼接过帛书，快速浏览，面色越来越凝重。许久，他长叹一声：“山陵不稳，地脉异动，阴煞外泄，陛下这些年大兴土木，凿山穿陵，终究是动了不该动的东西。”
他将帛书卷起，收入袖中，沉吟道：“此事关系重大，不可外传。你继续留意星象与灾异奏报，若有异常，即刻报我。”
“诺。”青衣吏员躬身。
徐无鬼摆摆手：“你去吧。我在此处静思片刻。”
青衣吏员应声退下，园门重新关上。
园中只剩下徐无鬼一人。他背着手，在礼器残件间缓缓踱步，时而仰头望天，时而低头沉思，口中喃喃自语：“骊山、阴煞，殷通那小子，数月前去骊山采药，至今未归，莫非也牵扯其中？他临行前曾言，若遇不测，会有人持佩来寻我……”
他忽然停步，目光如电，扫向井台方向！
“何方宵小，藏头露尾？出来！”
声音不大，却带着一股无形的威压，如实质般笼罩整个后园。
被发现了！
阮桀与玉树心中一沉。这太卜令看似老迈，感知却如此敏锐！
既已被发现，再藏无益。玉树搀扶着阮桀，从木桶后缓缓走出。
徐无鬼的目光落在两人身上，先是审视，随即看到阮桀手中那枚墨绿色玉佩时，瞳孔骤然收缩。
“殷通之佩……”他声音微颤，“你们，是他派来的？”
阮桀强撑着行礼：“晚辈阮桀，与同伴玉树，受殷通公子所托，前来拜见太卜令。”他双手奉上玉佩。
徐无鬼接过玉佩，手指摩挲着玉身，感受着其中那股熟悉的暗金色流光，沉默良久。最终，他长叹一声：“进来吧。”
他转身走向园角那排厢房，推开其中一间的门。屋内陈设简陋，只有一榻、一几、两个蒲团，墙上挂着几幅星象图与八卦图，空气中弥漫着陈旧竹简与墨汁的气味。
三人入内，徐无鬼关上门，又取出一张符纸贴在门缝处。符纸无风自燃，化作一道淡金色的光幕，将屋内与外界隔绝。
“这是隔音避窥的‘禁符’，可保此处谈话不为外人知。”徐无鬼在榻上坐下，示意阮桀二人也坐，“说吧，殷通现在何处？你们又是如何得到此佩？”
阮桀与玉树对视一眼，将骊山相遇、殷通身染阴秽、赠佩嘱托之事简要说了一遍，隐去了地宫细节与邪儡之事，只说殷通托他们来咸阳求助。
徐无鬼静静听完，面色沉静如水，但眼底深处却有波澜起伏。他缓缓道：“殷通那小子，自幼体弱多病，却偏偏痴迷方术丹道，这些年不知涉足多少险地。骊山……那是他能去的地方吗？”他看向阮桀，“你们在骊山，可曾见到什么……异常之物？”
这个问题很微妙。阮桀斟酌道：“骊山深处阴气极重，有黑色雾气弥漫，触之如冰，寻常草木皆枯。殷通公子便是为采一种生于阴气中的‘地阴草’而入山，不幸被阴气侵体。”
“地阴草……”徐无鬼喃喃道，“那是炼制‘祛阴丹’的主药。看来他确实在寻找解决阴秽之疾的法子。”他顿了顿，忽然话锋一转，“但仅仅为采药，何须将贴身玉佩赠予你们？此佩乃殷氏嫡系信物，更是开启某些隐秘之物的钥匙。他托你们来寻我，必有更重要的事。”
老者的目光如炬，仿佛能穿透人心。
阮桀知道瞒不过去，于是从竹篮底部取出那个包裹，层层解开，露出箱盖与嵌于其中的黑色雕像。
当“巫诅之儡”出现在徐无鬼眼前时，这位见多识广的太卜令，竟也倒吸一口凉气！
他猛地站起，凑到近前，死死盯着雕像，手指悬在空中，想触碰又不敢触碰，声音带着罕见的颤抖：“这……这是‘巫诅之儡’！秦宫秘府禁物录第十七位！它怎么会……殷通他……他竟敢……”
“公子说，此物是从骊山阴泉所得，是开启地宫‘阴阙’的钥匙。”玉树低声道，“他欲以此寻得地宫深处的‘阳泉’，化解阴秽之疾。”
徐无鬼后退两步，跌坐回榻上，面如死灰。许久，他惨然一笑：“痴儿…痴儿啊！他以为得到钥匙就能开启阴阙？他可知这尊邪儡意味着什么？他又可知，骊山地宫深处，藏着何等恐怖之物？”
他看向阮桀与玉树，眼神复杂：“你们带着此物来咸阳，可知已卷入一场滔天漩涡？黑冰台、宫中某些贵人、甚至……陛下，都可能为此物而动。”
阮桀沉声道：“晚辈自知凶险，但受人之托，忠人之事。且我等与殷通公子有共患难之谊，不能坐视他深陷险境而不顾。太卜令既是公子故交，还望指点一条明路。”
徐无鬼沉默良久，屋内只有三人细微的呼吸声。
窗外，远处殿堂的诵经声不知何时已停歇，整个秘祝宫陷入一种诡异的寂静。午后的阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影，光影中有微尘浮动。
最终，徐无鬼缓缓开口：“此物，绝不可落入黑冰台或宫中某些人之手。你们既来寻我，我便不能不管。但秘祝宫也非安全之地，黑冰台的眼线无孔不入，最多三日，他们必会查到此地。”
他站起身，在屋内踱步：“为今之计，唯有将计就计。你们暂留宫中，我会安排一处隐秘所在。至于这尊邪儡……”他看向箱盖，“需以‘镇煞阵’重新封印，隔绝气息。然后，我们必须尽快联系殷通，弄清楚他到底在骊山发现了什么，又有何计划。”
“可是公子行踪不明……”玉树担忧道。
徐无鬼眼中闪过一丝精光：“他既将玉佩与邪儡托付于你们，必有后手。你们在骊山相遇之地，可曾留下什么标记或约定？”
阮桀回忆道：“公子曾说，若他脱困，会在骊山东麓的‘鬼谷’留下一处记号。”
“鬼谷……”徐无鬼沉吟，“那是骊山七十二峪之一，地势险峻，人迹罕至。也罢，我会派人前去查探。但在此之前，你们需养好伤势，恢复实力。咸阳即将有大变，没有自保之力，寸步难行。”
他走到墙边，触动一处隐蔽机关。墙面无声滑开，露出一条向下的石阶通道，通道内漆黑一片，有阴冷的风自深处吹出。
“此密道通往地下‘静室’，乃我平日闭关修炼之所，除我之外无人知晓。你们可暂居其中，我会每日送去饮食药物。”徐无鬼取出一盏青铜油灯点燃，递给玉树，“下去吧。记住，无论听到什么动静，除非我亲自来唤，绝不可出来。”
阮桀与玉树对视一眼，躬身致谢，随即踏入密道。
石阶盘旋向下，深达十余丈。通道两侧以青砖砌就，砖缝中长着暗绿色的苔藓，空气潮湿阴冷，带着泥土与腐朽的气息。走了约莫百级台阶，前方豁然开朗，出现一间石室。
石室不大，约三丈见方，四壁光滑，顶部嵌着几颗夜明珠，发出幽幽冷光。室中有一石榻、一石桌、两个蒲团，墙角堆着些竹简与陶罐，似是储藏之物。最奇特的是，石室地面刻着一个巨大的八卦图案，图案线条以某种银色金属浇铸而成，在夜明珠光下泛着微光。
“这是‘聚灵阵’。”玉树一眼认出，“可汇聚地脉灵气，辅助修炼。徐无鬼能在秘祝宫坐稳太卜令之位，果然有些底蕴。”
两人将箱盖小心放在石桌之上。阮桀再支撑不住，瘫坐在石榻上，只觉浑身如散架般疼痛，眼前阵阵发黑。
玉树连忙上前，以手掌贴在他背心，将最后一点真气渡入。真气入体，如甘霖滋润干涸的土地，阮桀终于缓过一口气。
“你先调息，我为你护法。”玉树轻声道。
阮桀点头，勉强盘坐，引导那缕微弱的先天一炁在经脉中缓缓运行。聚灵阵此刻开始发挥作用，丝丝缕缕的天地灵气自地底涌出，融入石室，被他逐渐吸收。
玉树则守在石室入口，侧耳倾听上方动静。密道入口已然关闭，但以她的耳力，仍能隐约听到地面传来的微弱声响——那是徐无鬼离开的脚步声，以及远处隐约的人语。
她低头看向石桌上的箱盖，黑色雕像在夜明珠光下泛着幽幽光泽，那双暗红色的宝石眼眸，仿佛正透过封印，冷冷地注视着她。
咸阳，秘祝宫，地下静室。
暂时的安全之地。
但玉树心中清楚，这安全如履薄冰，不知何时便会破碎。
而地面上，徐无鬼走出厢房，抬头望向北方咸阳宫的方向，面色凝重如铁。
他袖中，那卷记载着骊山异象的帛书，如烙铁般滚烫。