熏风甫起，掠过齐鲁大地，却吹不散乐安汉王府地下深处那间密室里凝滞如铁的气氛。巨大的冰鉴散发着森然白气，与墙壁上数盏长明灯的光晕交织，映照得居中那幅覆盖整面墙壁的《大明北疆九边军事坤舆全图》上的山川险隘、兵力符号，愈发显得幽深莫测。
汉王朱高煦伫立图前，身形如山岳峙岳。他的目光，越过地图上象征大明疆域的繁复线条与标注，死死钉在北方那片用赭石色鲜明勾勒出的广阔区域——兀良哈蒙古的活动范围。而在其南侧，代表大明边防体系的几条弧线上，数面猩红的小旗已被精准地插在了蓟州、宣府以北的关键节点，旗帜上细书“薛”、“曹”、“谭”等字样，透出一股兵戈肃杀之气。
“王爷，”谋士韦弘的声音在身后响起，低沉而清晰，打破了密室近乎凝固的沉寂，“‘听风阁’漠北站六百里加急密报：阳武侯薛禄，已持节抵至前沿，总揽军政。蓟州镇总兵官曹义、宣府总兵官谭广等边镇大将，皆已奉明发上谕，悉听节制。北伐大军前期斥候战已毕，主力正依策向预定出击地域集结，兵锋直指滦河上游。”
朱高煦没有回头，甚至连姿态都未曾有一丝改变，唯有负在身后的双手，指节微不可察地收紧了一瞬。一股灼热的气流，仿佛自丹田深处炸开，瞬间涌遍四肢百骸，让他周身的血液都似乎沸腾了起来！这具身体里属于靖难悍将朱高煦的灵魂在咆哮、在战栗！那是嗅到战场血腥气的猛虎本能，是渴望着金戈铁马、踏破贺兰山阙的沙场豪情！兀良哈，跳梁小丑，安敢屡犯天朝！王师北指，正该犁庭扫穴，复现永乐朝赫赫天威！这不仅是国仇，更是铭刻在他这武将骨子里的荣耀与宿命！
与此同时，灵魂深处属于林瀚的记忆与情感亦在灼烧、在呐喊！土木堡之变的奇耻大辱，京师保卫战的惨烈悲壮，乃至后世数百年北方边患给这片土地带来的深重苦难……历史的尘埃仿佛扑面而来，带着血腥与硝烟的味道。若能借此役，哪怕只是暗中助推，加速兀良哈的溃败，大幅削弱其实力，是否就能为那场已知的浩劫多赢得一线生机？多为这华夏山河保全一分元气？这是超越了个人得失、源自历史长河下游的沉重责任与悲悯。
这双重身份所引爆的炽热洪流，混合着个人荣耀与家国大义，强烈得几乎要冲垮理智的堤坝。他的脊背微微绷紧，侧脸线条如刀削斧劈，周身散发出一股引而不发、却足以令身旁韦弘与护卫指挥使王斌感到窒息般的磅礴气势。密室中落针可闻，唯有冰鉴融水偶尔滴落的“嗒”声，敲击在人心头，更衬出这暴风雨来临前的死寂。
然而，这足以焚尽一切的炽热，并未持续太久。仅仅是两三个呼吸之间，那源自林瀚的、超越时代的宏观视野与冰冷到极致的政治算计，便如同九天罡风，迅猛地吹散了心头的热血迷雾，将一切沸腾的情绪强行压入丹田最深处的寒潭之中。
不能动！
一个清晰、冷静乃至残酷的结论，如同冰锥般刺穿了他所有的冲动。
小不忍则乱大谋！薛禄此战，胜算本高。朝廷动用京营精锐，边镇宿将听令，实力碾压局部的兀良哈部落。此刻乐安若任何形式的插手，非但不是雪中送炭，反而是画蛇添足，徒增无法预估的泼天风险！“砺刃谷”的新军、“雷火工坊”的器械、“听风阁”的网络——这些才是未来真正可能扭转国运的根基，是应对那场已知浩劫的底牌！此刻为了一场必胜之战、为了一时意气而暴露丝毫，都是不可饶恕的愚蠢！朱瞻基正像猎犬一样四处搜寻把柄，任何异动都可能引来灭顶之灾。
况且，兀良哈虽恶，却非心腹大患。真正的生死考验，在十数年之后。现在最需要的，是时间！是让乐安这座“深渊”积累足够的实力——新军需练至如臂使指，火器需革新至代差碾压，财力需雄厚至可支撑国战，情报网需缜密至覆盖朝野！此时卷入边战，无论胜败，都将提前引爆与朱瞻基的矛盾，将乐安拖入权力斗争的漩涡，消耗宝贵的积累，打乱所有的布局，得不偿失！
沙场老将的决战本能与穿越者的历史责任，在这一刻达成了惊人的一致，但结论却是最理性的克制。为了将来能真正、彻底地解决边患，为了能在那场注定到来的巨变中保住华夏元气，此刻必须隐忍！这隐忍，并非怯懦，而是为了将来更彻底的爆发！
良久，朱高煦紧绷的身躯缓缓松弛下来，他极轻地吐出一口浊气，那气息灼热，却带着冰封后的寒意。他转过身，脸上已看不出丝毫波澜，目光深幽如古井，唯有眼底最深处，残留着一丝洞悉命运轨迹的、近乎悲悯的冰冷。
“薛禄……曹义……谭广……”他轻声念出这几个名字，语气平淡得像是在点评不相干的故事，“朝廷此番，算是用了心。依你们看，此战胜负几何？”他走向巨大的沙盘，随手拿起一枚代表兀良哈游骑的黑色小旗，在指尖漫不经心地捻动。
韦弘上前一步，沉吟道：“回王爷，自前岁阿鲁台撺掇其南下掠边遭挫，其部已伤了些元气。更兼这几年来，其三卫内部为草场、丁口之事纷争不断，彼此猜忌，难以合力，远非永乐朝那个能在塞外呼啸聚散、令朝廷侧目的兀良哈了。”
他稍作停顿，继续分析道：“反观我方，薛都督乃沙场老将，用兵向来持重，不求奇功，但求无过。曹义、谭广诸将，亦是久镇边陲、熟知虏情的宿将。此次朝廷调集京营精锐，辅以边军，在兵力、粮饷、器械上皆占绝对优势。只要前线指挥不出现大的纰漏，稳扎稳打，步步为营，此战胜算当在七成以上。即便难以一举覆其巢穴，重创其青壮，迫使其部远遁蛰伏数年，当无问题。”
王斌也补充道：“末将亦同此见。兀良哈骑兵虽悍，然攻坚能力不足，我军依托边墙险隘，步步为营，胜算极大。”
朱高煦微微颔首，将手中那枚黑色小旗随手掷回沙盘，发出“嗒”的一声轻响。“七成胜算……嗯，足够了。既然如此，我们更不必画蛇添足，徒惹一身骚。”
他抬起眼，目光扫过韦弘与王斌，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“传令下去。北疆之事，我军一概采取‘静观’之策。‘听风阁’漠北站及各边镇暗桩，任务唯有二：一，严密监控战事每一环节，收集薛禄部战术得失、兀良哈真实战力、朝廷后勤调度、乃至各方势力微妙反应之详尽情报，事无巨细，皆需记录在案，以为我‘砺刃谷’新军日后演练、推演之绝佳教材；二，确保我方所有人员及隐秘渠道绝对安全，严禁任何形式的主动介入、助战或干扰，违令者——以叛国通敌论处，立斩不赦！”
“王爷明见！”韦弘与王斌心头一凛，齐声应道。他们彻底明白了王爷的深意：此刻的沉默，是为了将来更响亮的惊雷。
“可是王爷，”王斌仍有最后一丝疑虑，“若……万一战事出现意想不到的波折，譬如薛都督受挫，或是兀良哈使出什么诡计，危及大局……我们当真坐视不理？”
朱高煦嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里带着一种近乎残忍的理智：“意外？若朝廷连这等实力的兀良哈都收拾不了，那只能证明朱瞻基和他用的这些人，不过是一群庸才！至于危及大局……放心，兀良哈还没那个本事一口气饮马黄河。就算真有什么闪失，朝廷底蕴犹在，最多伤些皮毛，动摇不了国本。反而……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃难测的光芒：“反而，若朝廷此次受些小挫，让龙椅上那位好好清醒清醒，知道这江山坐得并非那般安稳，知道边患之烈、武备之重，或许……对他，对这大明天下，未必全是坏事。至少，能让他更倚重武将，更重视边防，对我们未来的计划，说不定还有意想不到的益处。”
韦弘闻言，眼中露出叹服之色：“王爷深谋远虑，臣等不及。如此，我等便静观其变，借此良机，既锤炼‘听风阁’侦查之能，亦让‘砺刃谷’将士，透过这场实战，观摩学习，知己知彼。”
“正是此理。”朱高煦走到那扇伪装极好的通气窗前，望着窗外被分割成狭长一片的天空，天际有流云掠过，“告诉谷中的小子们，瞪大眼睛看，竖起耳朵听！真正的战争，不只是兵刃碰撞，更是国力、谋略、情报、后勤的全方位较量。薛禄此战，便是我给他们请来的一位难得的‘老师’。学费，由朝廷来付，我们，只管学好本事。”
他的目光似乎穿透了厚厚的墙壁，投向了遥远的北方，语气变得幽远而坚定：“我们要做的，是继续磨利我们的爪牙，积蓄我们的力量。兀良哈……不过是块磨刀石。真正的猛虎，还在后面等着我们。”
密室中再次陷入沉寂，但那股凝滞的张力已然消散，取而代之的是一种更为深沉、更为坚定的等待。乐安这头潜藏在深渊下的巨兽，收敛了因烽火而躁动的气息，将目光从眼前的战局移开，投向了更遥远的、注定要由它来扭转的国运惊变。静观其变，砺刃待时。