数日后，霍昭率领凯旋之师抵达长安郊外。
他没有得到预想中盛大的迎接仪式，只有几名礼部官员例行公事地安排军队在指定地点扎营。
而他本人，则接到了即刻入宫觐见的命令，不得延误。
未央宫，宣室殿。
气氛比前几日的朝会更加凝重。
文武百官分列两侧，所有人的目光都聚焦在那个独自跪在大殿中央的身影上。
霍昭已卸下戎装，换上了一身较为正式的玄色深衣，但眉宇间的风霜与征战留下的杀伐之气，却无法完全掩盖。
他背脊挺得笔直，如同雪压不弯的青松。
皇帝高踞御座，俯瞰着下方的霍昭，缓缓开口，声音听不出喜怒：“霍卿，河西之功，朕已知晓。然，光禄大夫石显所奏，尔抗旨不遵，擅离职守，撕毁诏书，可有此事？”
没有寒暄，没有褒奖，直接便是最尖锐的质问。
殿内鸦雀无声，落针可闻。
霍昭抬起头，目光平静地迎向天子的审视，没有回避，没有狡辩，声音清晰而沉稳：“回陛下，石大夫所奏……俱是实情。臣，确曾抗旨，未曾按诏书要求押解阿月回京，亦曾擅离大营，深入漠北。”
他如此干脆地承认，反而让一些准备看他如何辩解的主和派官员愣了一下。
皇帝眼中闪过一丝难以察觉的波澜，语气依旧平淡：“哦？既然承认，那便是知法犯法。你可知，抗旨是何等罪名？”
霍昭再次叩首，随即直起身，目光扫过殿内神色各异的群臣，最后重新定格在御座之上，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传入每个人耳中：“臣，深知抗旨乃十恶不赦之罪，依律当斩。”
此话一出，殿内响起一片低低的吸气声。
“然，”霍昭话锋一转，眼神变得锐利起来，“臣，不得不为！”
他不再看任何人，仿佛只是在陈述一个简单的事实，语气中带着沙场将领特有的决绝与坦荡：“陛下！阿月非寻常士卒，她自幼长于臣之身边，随臣征战无数，屡立奇功，救臣性命于祁连山血战，助臣破敌于月亮湖畔！她于臣，不仅是部下，更是家人，是可以用性命相互托付的战友！其忠心，日月可鉴！若因其身世存疑，因敌人卑劣之反间计，臣便需亲手将其送入必死之绝境，臣，问心有愧！亦恐寒了无数知晓其功、感念其恩的将士之心！”
他顿了顿，声音带着一丝压抑的激动：“当日情形，乌维奸计已成，军心浮动，阿月为保臣与大军，甘愿孤身赴死！臣若坐视其落入敌手而罔顾，与禽兽何异？！臣若因一纸可能被奸人利用的诏书，便舍弃与自己生死与共的袍泽，日后还有何人，愿为陛下、为大汉效死力？！”
“臣之抗旨，非为藐视君上，实为情势所迫，不得不行！”
霍昭重重顿首，声音斩钉截铁，“若陛下因此要治臣之罪，臣，甘愿领受！但臣，绝不后悔当日之抉择！若重来一次，臣，依然会去救她！”
一番话语，掷地有声！
没有推诿责任，没有巧言令色，只有最直接的情理剖析和最坦荡的承担。
他将“忠”与“义”的冲突，将主帅对袍泽的责任，赤裸裸地摆在朝堂之上。
许多原本中立或对霍昭抱有同情的官员，闻言不禁动容。
就连一些主和派，也被他这种毫不退缩、甘愿领罪却不认错的态度所震慑。
卫稚等将领更是听得眼眶微热，霍昭这番话，说出了他们武将的心声！
战场上结下的情谊，岂是冰冷的律法条文可以轻易割裂的？
皇帝深邃的目光注视着台下这个桀骜又坦荡的臣子，手指在御案上轻轻点了一下，依旧没有立刻表态。
霍昭的自辩，情理俱在，尤其是最后那句“甘愿领受，绝不后悔”，更是将选择权抛回给了他这个皇帝。