北疆的军政改革与商路繁荣，如同一股无法忽视的旋风，不可避免地吹到了千里之外的长安城。
未央宫，宣室殿。
皇帝看着案头堆积的、来自各方关于北疆的奏报，面色沉静，目光却深邃难测。
奏报中详细描述了霍昭如何整军、设狼骑营、开榷场，字里行间透露出北疆前所未有的凝聚与兴盛，隐约已成一独立王国之势。
御史大夫张汤侍立在下，小心翼翼地观察着皇帝的脸色，斟酌着词语道：“陛下，据各方奏报，霍昭在北疆，整饬军备，改革营制，扩编风雷骑，又新设一‘狼骑营’，由那狼女阿月统领。此外，他还擅自开设多处榷场，与匈奴乃至西域胡商贸易，俨然将北疆视为……视为私土啊。长此以往，恐生尾大不掉之患，届时恐非朝廷之福。”
皇帝的手指轻轻敲击着御案，发出沉闷的声响，没有说话。
殿内烛火摇曳，映照着他晦明不定的面容，无人能窥见其心底波澜。
另一名倾向于卫氏外戚的官员也趁机道：“陛下，霍昭如今在北疆，拥兵数万，军政大权独揽，商税自收，更与那身份不明、能力诡异的狼女关系匪浅……此女能驱狼群，于战场屡建奇功，在军中声望日隆，其影响力已不容小觑。前番‘功过相抵’的诏书，似乎并未能让其有所收敛，反而变本加厉，此风断不可长！”
皇帝终于缓缓开口，声音听不出喜怒：“霍昭能打仗，能守土，这是事实。北疆防线，目前离不开他。”
他顿了顿，目光扫过张汤，“然，卿等所虑，亦不无道理。功高则震主，权盛则生骄，古之训也。”
张汤连忙躬身，语气愈发恳切：“陛下圣明！霍将军确乃国之干城。然，防微杜渐，亦是臣等职责。如今霍昭势大，已非昔日一勇之夫。其身边又聚拢了赵破奴等骄兵悍将，更有狼女这等非常之人……陛下，不可不防啊。或可……早作筹谋，徐徐图之，以羁縻之术，缓其势，收其心。”
皇帝的目光扫过殿中诸臣，心中明镜似的。
这些人，有的是出于对皇权旁落的真心担忧，有的则是夹杂着对卫氏、对霍昭的嫉妒与排挤。
但无论如何，他们指出的问题，确实存在，如同一根刺，扎在他心头。
霍昭太年轻，太有能力，太得军心，而且……太不受控制了。
他就像一把过于锋利的宝剑，能杀敌，但也可能伤主。
尤其是他身边那个狼女阿月，更是一个巨大的、不可预测的变数，让他隐隐感到不安。帝心难安。
皇帝沉默良久，眼中闪过一丝决断。不能让霍昭在北疆继续毫无制约地壮大下去。必须有所制衡。
“朕知道了。”皇帝淡淡道，声音里带着不容置疑的威严，“北疆之事，朕自有考量。霍昭有功于国，然年少位高，易招物议。需得有人，分担其责，亦分其势。或许，是该给他加些‘担子’，或是添些‘牵挂’了，免得他……精力过于旺盛。”
他没有明说要如何制衡，但殿中诸臣都明白，皇帝已经有了主意。
新的制衡手段，已在酝酿的路上。
长安的目光，再次如同无形的枷锁，投向了遥远的北疆，带着更深沉的算计与帝王心术的冰冷。