未央宫，宣室殿。
鎏金兽炉中吐出袅袅青烟，带着龙涎香的馥郁气息，却无法平复殿内凝滞沉重的气氛。
皇帝独自坐在御案之后，面前摊开的，正是那份弹劾霍昭“通敌谋逆”的密奏以及那些所谓的“铁证”。
他没有像往常收到边关急报那样立刻召集重臣商议，而是将自己关在宣室殿内，已经足足一个时辰。
殿内侍立的宦官们都屏息凝神，连大气都不敢喘，生怕惊扰了天子，引火烧身。
皇帝的手指，无意识地在那些伪造的密信上轻轻敲击着。
他的脸色阴沉得可怕，眼神复杂难明，有愤怒，有震惊，但更多的，是一种深沉的、属于帝王的猜忌和权衡。
霍昭是他一手培养起来的利剑，是他实现“封狼居胥”壮志的希望。
霍昭也不负所托，连战连捷，打得匈奴闻风丧胆，极大地满足了皇帝的雄心和帝国的尊严。
这份知遇之恩和辉煌战功，是皇帝难以轻易割舍的。
但是……功高震主！这四个字如同魔咒，萦绕在每一位雄才大略的君主心头。
霍昭太年轻，太耀眼，太得军心！
北疆将士，如今只怕霍字旗，而不知天子诏！此其一。
其二，便是那个狼女阿月皇帝并非不知阿月的存在，之前匈奴使节索要，霍昭不惜抗命也要维护，已然显露出此女在霍昭心中的分量非同一般。
如今更传出霍昭为其落泪、立誓报仇之事……为将者，心有牵绊，尤其是被一个身份不明、与敌国有牵扯的女子所牵绊，这绝非吉兆！若霍昭真的被此女迷惑，做出不智之举，甚至……那后果不堪设想！
其三，便是眼前这些“证据”。
皇帝并非完全相信这些指控，以他的精明，自然能看出其中有些地方经不起推敲。
但是，无风不起浪。霍昭在北疆权势过重是事实，与阿月关系密切是事实，拒绝和亲激化矛盾也是事实。
这些“证据”就像一面镜子，照出了他内心深处的隐忧。
是相信霍昭的忠诚，继续委以重任，赌他不会背叛？还是宁可信其有，不可信其无，趁其羽翼未丰，及早剪除，以绝后患？
帝王心术，在于平衡，在于制衡，在于绝不能允许任何可能威胁到皇权的势力存在。
良久，皇帝缓缓抬起头，眼中闪过一丝决断。
他不能冒险，至少，不能完全将赌注压在霍昭个人的忠诚上。
他必须有所动作，既要查清真相，也要借此机会，敲打和削弱霍昭那过于庞大的权柄。
“来人。”皇帝的声音在空旷的大殿中响起，带着不容置疑的威严。
“奴婢在。”中常侍立刻躬身应道。
“传朕旨意，”皇帝沉声道，“骠骑将军霍昭，久镇北疆，劳苦功高。然近日朝中多有非议，边情亦错综复杂。为明辨是非，安定军心，特遣光禄大夫严助为钦差，持节前往北疆，代朕巡视边务，慰劳将士，并……核查相关事宜。着霍昭暂交部分军务，配合调查，不得有误。北疆军事，暂由长史赵破奴等协同处理，遇有战机，仍需及时上报，不得擅专。”
这道旨意，措辞颇为微妙。
既肯定了霍昭的功劳，又点明了“非议”，既派了钦差调查，又只是让其“暂交部分军务”，并未完全剥夺兵权，还留下了“遇战机上报”的余地。
这充分体现了皇帝的矛盾心理：他需要查，需要敲打，但又不敢逼得太紧，以免真的逼反了霍昭，或者导致北疆防线崩溃。
猜忌已然滋生，使臣即将持节出发。
霍昭面临的，将不仅仅是漠北的匈奴铁骑，更有来自背后的、帝国最高权力的冰冷审视。