夜色浓稠，山林如墨。
君墨轩、胡凌薇与踏雪离开衡山地界，朝着武陵山脉方向疾行。怀中的鸡血红诗文壶持续散发着温润却磅礴的灵压，与君墨轩体内的纯阳真气丝丝共鸣，不仅在一定程度上缓解了他伤势的恶化，更仿佛一个天然的“驱邪灯塔”，让寻常阴秽之物不敢靠近。然而，壶身偶尔传来细微的、有规律的震颤，壶内那未知的“异物”随着行进轻轻晃动，让君墨轩心头始终萦绕着一丝疑虑。
“墨轩，你的伤……”胡凌薇担忧地看着他苍白的脸色和被黑气侵蚀后仍有些发青的肩头伤口。
“无妨，壶灵之力与纯阳功体相合，暂时压住了。”君墨轩摇摇头，目光锐利地扫视着前方黑暗的山路，“凌薇，踏雪状态如何？”
胡凌薇抚摸了一下踏雪略显黯淡的毛发，黑犬低吼一声，黑亮眼眸在夜色中依旧警惕。“踏雪灵性受损，需要时间静养，但赶路无碍。只是……我总觉得这一路太安静了。”
她的预感很快得到了验证。
就在他们即将穿过一片位于两县交界的古老杉木林时，前方的黑暗中，突兀地亮起了几点幽幽的绿光。不是野兽的眼睛，而是某种符箓或法器发出的、充满不祥意味的光芒。
“小心！”君墨轩长剑出鞘半寸，将胡凌薇和踏雪护在身后。
绿光摇曳，六道身影从林木阴影中缓缓走出。他们并非之前的黑袍人打扮，而是穿着各地常见的便装或甚至旧式中山装，有老有少，面色在绿光映照下显得格外僵硬，眼神空洞，却又带着一种被操控的森然。他们手中持有的，也非制式邪器，而是罗盘、赶山鞭、甚至锈迹斑斑的杀猪刀等物品，上面却都缠绕着浓重的阴煞血气。
“是傀儡！”胡凌薇低呼，“被邪法操控，失去自我意识的修行者或身怀异术之人！看来那‘主上’的暗桩已经启动，开始清扫路径了。”
为首的是一个干瘦的老者，手持一杆魂幡，那却是民间丧事用的引魂幡改制，喉咙里发出嗬嗬的怪响：“此路……不通……留下……壶……”
话音未落，六名傀儡同时动了！动作僵硬却迅捷无比，带着不顾自身伤亡的疯狂，从不同角度扑来。他们使用的虽是杂牌“法器”，但在邪力催动和自身精血魂魄的燃烧下，爆发的威力竟不容小觑。
君墨轩伤势未愈，不敢硬拼，剑走轻灵，纯阳剑气化作道道金丝，专攻关节与邪气枢纽。胡凌薇咬牙掷出最后几张驱邪符，勉强挡住侧翼。踏雪咆哮，周身腾起微弱的黑雾，利爪撕扯，却被一柄灌注了邪力的杀猪刀划开一道血口。
战斗短暂而激烈。这些傀儡实力参差不齐，但毫无痛感，不畏死亡，极为难缠。君墨轩拼着牵动内伤，以一招“金乌裂云”刺穿操控老者的魂幡核心，才让这群傀儡如同断了线的木偶般瘫倒在地，迅速化为枯败的尸骸。
“咳……”君墨轩拄剑喘息，额角冷汗涔涔。解决这些喽啰并不轻松。
胡凌薇脸色更白，扶住一棵树：“他们……只是第一波。前面还不知道有多少这样的‘暗桩’。”
君墨轩抹去嘴角血丝，眼神却更加坚定：“不能停。云裳他们那边，压力只会更大。”他再次握紧怀中玉符，感应着未云裳微弱的方位指引，调整方向，“我们绕开大路，走山脊线。踏雪，还能寻到最隐蔽的兽径吗？”
踏雪低吼一声，黑眸闪烁，率先朝一侧陡峭的山坡跃去。
就在他们离开后不久，几道黑影如鬼魅般出现在傀儡尸体旁。为首一人蹲下检查，低声道：“纯阳剑气，还有南明离火的残留气息……方向是黑云谷。汇报上去，目标已入网。按计划，沿途继续施加压力，但不必死战，驱赶即可。”
麻潭山，仙人洞。
未云裳服下虞渊静调制的固本培元丹药，又经妙法大师以精纯佛力辅助疏导经脉，苍白的脸色总算恢复了一丝血色，但本源亏空带来的深入骨髓的虚弱感，非短期能弥补。她深知时间紧迫，强行压下不适。
“曾大哥，黑云谷的具体入口和内部可能的结构，推演出来了吗？”她看向仍在舆图和繁复算式间忙碌的曾宪理。
曾宪理抬起头，眼中布满血丝，却带着兴奋：“有了！结合古籍记载、近代地质勘探的异常数据，以及刚才地脉暴动时灵力流的指向……黑云谷并非一个简单的山谷。其地下是极其复杂的喀斯特溶洞与古代人工开凿的墓道混合体系。核心区域，在这里——”他用炭笔在图上重重一点，“一处被称为‘潜龙渊’的地下湖附近。建文帝的真墓，很可能就依托那个巨大的地下湖而建，甚至……墓穴的一部分可能就在湖底！‘龙困于渊’，名副其实！”
妙法大师捻动佛珠，沉声道：“水下墓葬，阴煞倍增。且若铸龙大阵的核心阵眼在湖底或湖畔，一旦触发，极为凶险。”
虞渊静蹙眉：“云裳现在的状态，不宜再涉深水险地。何况，我们人手不足，若那‘主上’在谷中另有埋伏……”
未云裳站起身，冰蓝眼眸中寒光湛然：“再险也要去。不仅为破阵，也为弄清那‘主上’究竟是何方神圣，目的何在。大师，渊静前辈，联络的援军，最快何时能抵达黑云谷外围？”
“湘西的几位老友，已动身，预计黎明前可在黑云谷东南侧的‘老鸦岭’汇合。”虞渊静道，“龙虎山与少林的人，最早也要明日正午。”
“不能等了。”未云裳决断道，“我们即刻出发，前往老鸦岭与湘西同道汇合，先行探查。曾大哥，你留守仙人洞，维持阵法中枢，监视更大范围的地脉变动，随时与我们保持联系。”
曾宪理自知修为不足，跟去也是累赘，郑重应下：“放心！这里交给我。你们……千万小心！”
就在未云裳三人准备离开仙人洞时，洞口古阵的预警符文忽然微弱地闪烁了一下。
“有人触动外围警戒！”虞渊静神色一凛。
妙法大师凝神感应，片刻后，眉头微松，却又带上一丝疑惑：“来的只有一人……气息……很奇特，非正非邪，似有沉疴在身，但修为……深不可测。他停在阵外，没有强行闯入的意思。”
未云裳与虞渊静对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。这个时候，任何意外来客都值得怀疑。
“我去看看。”未云裳示意妙法大师和虞渊静戒备，自己缓步走向洞口。她调动起所剩不多的灵觉，透过阵法迷雾向外望去。
月光下，洞口外的空地上，静静站立着一个身影。那人穿着一身洗得发白的旧式蓝色工装，身形略显佝偻，脸上戴着一副遮住大半张脸的墨镜，手里拄着一根看似普通的竹杖。他看起来就像个迷路或歇脚的山间老农，但周身却萦绕着一股极其隐晦、如同古井深潭般的波动。