梁昭领了梁夫人的命，便将打探薄小将军案情之事列为首要。他深知此事敏感，不敢动用永昌侯府明面上的人脉——那些关系虽广，却容易引人注目，反倒可能将梁家拖入险境。他转而依靠自己这些年在外行走、尤其是寻找梁晗过程中建立的隐蔽渠道，再加上二房在军中沉淀的一些低阶旧部，如同撒网般，小心翼翼地铺开了打探之路。
起初的试探，竟如石沉大海般毫无回响。
梁昭先遣心腹去了兵部衙门附近那些消息灵通的茶楼酒肆，平日里那些号称“上知朝堂秘辛，下晓市井琐事”的“包打听”，这次却都讳莫如深。有人只是连连摇头，喏喏地说“不知此事”；有人则用眼神示意心腹凑近，压低声音警告“上头盯得紧，这事儿碰不得，小心祸从口出”。心腹又去寻了与兵部书办、小吏相熟的中间人，送上厚礼，得到的回复却依旧含糊其辞，只说“是京营里闹出来的事，惊动了上头的大人们”，至于具体罪名、经办官员、关押地点，一概语焉不详。仿佛有一层无形的铜墙铁壁，将所有消息严密封锁，不让外人窥探半分。
梁昭坐在书房，听着心腹的禀报，手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。他心中清楚，寻常的军中违纪，哪怕是“以下犯上”，也不至于让消息封锁得如此严密。这背后，定然藏着不为人知的隐情，事情的严重性，恐怕远超最初的预想。
他当即变换思路，不再直接触碰兵部这潭深水，转而从薄小将军所在的京营入手。通过一位与梁家有世交、且家族与薄家曾并肩作战的低阶武官，梁昭终于撬开了一丝缝隙，得到了些碎片化的信息。
据这位武官透露，薄小将军与上司赵总兵的争执确有其事，起因是两人对新推行的阵法操练方式产生了严重分歧。薄小将军年轻气盛，觉得赵总兵的操练方法墨守成规、效率低下，直言不讳地提出了异议；赵总兵则认为薄小将军目无尊长、妄议军令，两人在演武场上争执起来，言辞确实激烈。但据当时在场的兵士私下议论，这场争吵虽凶，却远未到“以下犯上、目无军纪”的地步，更不至于需要兵部直接派人来拿人。
“最蹊跷的是，”那位武官在一处隐秘的酒肆包厢里，对着梁昭压低声音，语气里满是不解与忌惮，“争吵过后，赵总兵怒气冲冲地回了营帐，大伙儿都以为这事儿会由营中节度使出面调解，毕竟都是军中同僚，抬头不见低头见。可谁也没想到，不过半月光景，兵部的人就拿着令箭，直接闯进营中，二话不说就把薄小将军带走了。那速度之快，手续之‘齐全’，简直让人措手不及，倒像是早就准备好了的一样。”
梁昭端着酒杯的手微微一顿，追问道：“那赵总兵呢？他之后可有什么动静？”
“别提了。”武官摇了摇头，“兵部的人走后，赵总兵就闭门称病，再也没露过面。他府上的人也对外宣称总兵身体不适，谢绝一切来访，像是在刻意回避什么。”
梁昭心中愈发沉重，种种迹象都指向一个结论：这场“口角”，恐怕只是一个导火索，甚至可能是一场精心策划的“戏码”。他谢过武官，又叮嘱其务必保密，随后便立刻让心腹带着更厚重的礼物，试图接触一两位在兵部任职、品级不高但身处关键岗位的官员——比如掌管文书归档或案件移交的小官，希望能从他们口中窥探到些许实情。
然而，这次的尝试依旧碰壁。礼物送出去了，人却连面都没见到，只通过中间人传回了一句语焉不详的警告：“此案已呈御前，非比寻常，劝你们莫要多问，以免惹祸上身。”
“已呈御前”这四个字，如同一道惊雷，在梁昭心头炸响。一个小小的营中口角，哪怕闹得再大，也该由五军都督府或京营节度使先行处置，何至于直接捅到皇帝面前？除非……这根本就不是一场单纯的军纪纠纷！
梁昭不敢再多耽搁，立刻收拢所有线索，将打探到的情况一一整理清楚，匆匆回府向梁夫人和墨兰禀报。
正厅内，气氛凝重得几乎让人喘不过气。梁夫人坐在上首，指尖紧紧攥着佛珠，墨兰则坐在一旁，神色紧张地等候着。
“母亲，三弟妹。”梁昭走进正厅，面色凝重，声音压得极低，“儿子此番打探，虽未得到确凿证据，但种种迹象表明，薄小将军之事，绝非偶然，也绝非单纯的军纪案件。”
他将打探到的细节一一述说：“兵部反应异常迅速且强硬，毫无缓冲余地；消息被严密封锁，连平日里最灵通的渠道都探听不到实情；涉案的赵总兵蹊跷‘闭门称病’，刻意回避；最关键的是，这案子竟然直接呈到了御前……”
梁昭停顿了一下，目光扫过梁夫人和墨兰，一字一句地说出了自己的判断：“综合来看，此事有八成可能，又是‘上面’设下的计谋。薄小将军，恐怕是被选中的‘棋子’，或者说，是那只杀给猴看的‘鸡’。”
墨兰听得心头发凉，指尖瞬间变得冰凉。她强压着心中的不安，追问道：“那……他们的目的是什么？是针对薄家？还是……另有图谋？”
“眼下尚不明朗。”梁昭摇了摇头，语气中带着一丝凝重，“但薄家虽也算将门，却并非顶级勋贵，在朝中的势力也不足以让陛下如此大动干戈。拿薄家开刀，震慑的意义或许远大于铲除。也可能……是冲着薄家背后的某些隐性关系，或者，是想借此试探各方势力的反应——看看谁会跳出来为薄小将军求情，谁与薄家牵扯较深，谁又会明哲保身。”
他顿了顿，补充了一个至关重要的细节：“我还留意到，袁家那边，至今没有任何动静。袁文绍虽已不在军中核心，但袁家在军中的旧部关系仍在，消息定然比我们灵通得多。他这般按兵不动，要么是得了明确的警告或暗示，知道此事碰不得；要么……就是早已看清其中关节，判断此事不宜插手，选择明哲保身。”
梁昭的话，与梁夫人之前的预警不谋而合，且提供了更具体、更有说服力的佐证。正厅内的气氛，愈发压抑。
墨兰沉默了。如果这真的是皇帝或某方势力设下的局，那么贸然营救，不仅救不出薄小将军，反而会把梁家、甚至牵连到盛家，都拖进这趟浑水里，成为下一个被“敲打”或“清洗”的对象。庄姐儿母子唯一的依靠，眼看就要变成一个吞噬更多人的漩涡。
“昭哥儿，辛苦了。”梁夫人缓缓开口，脸色也是前所未有的严肃，佛珠在她指间停止了转动，“你的判断，与我所想一致。此事，我们梁家绝不能轻易卷入，一步踏错，便是万劫不复。”
她语气坚定地吩咐道：“继续留意动向，但绝不可再有任何试图疏通关系或打探背后意图的举动。告诉底下所有人，把嘴闭紧，就当从未听过薄小将军之事，谁也不许在外多言一句。”
随后，她将目光转向墨兰，语气中带着一丝无奈，却又透着不容置疑的理智：“至于庄姐儿那边……我们能做的，也只有多送些上好的补品药材，再加派人手，悄悄看顾好她们母子，确保她们在薄家的生活用度不受影响，不被旁人欺负。其他的……只能看天意，等风头过去，再做打算。”
墨兰艰难地点了点头。她心中清楚，这是最理智、也是最无奈的选择。在皇权与朝堂的庞大博弈面前，个人的情感和努力，显得如此苍白无力。她只能在心中默默祈祷，祈祷薄小将军福大命大，能熬过这一劫；也希望庄姐儿能足够坚强，为了那个刚刚降生的孩子，挺过这段艰难的日子。
墨兰带着梁昭打探来的沉重消息，以及梁夫人“静观其变”的铁律，步履沉沉地回到自己院中。廊下的风灯被晚风拂得轻轻摇曳，映着她眉宇间的郁结与凝重。她屏退左右，只将婉儿与林苏（曦曦）唤至内室，神色郑重地叮嘱：“近期你们需减少与庄姐儿的公开往来，即便心中牵挂，也得忍着。薄家之事牵连甚广，恐是朝堂棋局，咱们万不可被有心人瞧见，将梁家、盛家与这案子缠在一起。”
婉儿性子乖巧，虽不完全懂朝堂风云的险恶，却也知晓表姐家遭了大难，连忙点头应下，小脸上满是忧色：“女儿晓得了，定不多去叨扰表姐。”
林苏却微微偏着头，指尖轻轻捻着袖口的绣花，若有所思。她没有立刻应声，反而抬眸看向墨兰，问了两个看似毫不相干的问题：“母亲，顾侯爷家的二公子，如今在何处？还有沈国舅家的二公子呢？他们近来身子可好？”
墨兰被问得一愣，蹙眉道：“你这孩子，怎的突然问起这些？顾家二公子、沈家二公子皆是勋贵子弟，或是在家苦读，或是入营历练，我怎知他们具体境况？”语气中带着几分嗔怪，不解女儿为何在此刻岔开话题。
林苏却像是未闻嗔怪，依旧用她那平缓却清晰的语调说道：“昨日娴姐姐去常府中看望蓉姐姐，闲谈时说起，蓉姐儿二弟弟‘染了风寒，在家歇了五日，连学堂都未曾踏足’。”
她顿了顿，目光落在墨兰渐渐凝重的脸上，继续道：“前几日韩家梅花宴上，沈家清珠姐姐也随口提过，说她二堂兄‘偶感不适，卧病在床，惹得婶娘日夜忧心’。还有郑家的姐姐，前儿个在街市偶遇，也说自家兄长‘身上不爽利，闭门将养，连亲友宴请都辞了’。”
话音落时，林苏抬起清澈如溪的眼眸，直直望向墨兰，一字一句地问道：“母亲，您说——这是京城里突然流行起了厉害的时疫，让这么多勋贵之家的年轻公子哥儿一同病倒了？还是……他们集体‘生病’，实则是去执行什么不便张扬的‘任务’去了？”
轰——！
林苏的话，如同一道惊雷劈在墨兰心头，瞬间劈开了她因担忧而混沌的思绪！
是啊！薄小将军出事的同时，顾家、沈家、郑家……这些与皇家关系密切、或手握军权的勋贵之家，竟都有适龄的、或是已入营历练的子侄辈“同时生病”！
这绝不可能是巧合！
若只是一家子弟“病倒”，或许是偶然；可多家勋贵的年轻男丁，几乎在同一时段以“染疾”为由闭门不出，这就太不寻常了！尤其恰逢薄小将军被兵部拿问、案情直指御前的敏感节点！
“任务……”墨兰喃喃重复着这两个字，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，指尖瞬间冰凉。
什么任务需要如此隐秘，竟要让多家勋贵子弟以“生病”为幌子遮掩行踪？而且出动的皆是年轻一辈中可堪大用之人？联想到梁昭打探到的“案情已呈御前”“消息严密封锁”，一个更可怕的推测在她脑海中渐渐成型：
皇帝或许正在秘密调动一支由各家勋贵年轻子弟组成的、忠诚度极高的力量，去执行某项极其机密、甚至可能暗藏风险的任务！而薄小将军的“案子”，根本不是孤立事件！它或许是任务的铺垫——排除军中不稳定因素，或是薄小将军不愿参与、被视为“异己”；更可能是一枚刻意抛出的“烟雾弹”，用一场看似普通的军纪案件吸引各方注意力，掩护真正的秘密行动部署！
若是后者，那薄小将军便成了一颗可悲的、被牺牲的棋子！他与赵总兵的争执，或许都是被刻意放大或设计的借口
“曦曦……你……你是如何想到这些的？”墨兰声音有些发颤，既是后怕于这惊天推测，又是震惊于女儿敏锐的洞察力——一个尚未完全涉足后宅纷争、更未接触朝堂核心的小姑娘，竟能从女孩间的闲谈中捕捉到如此关键的异常信号。
林苏平静地答道：“母亲教过，看事情不能只看一点。庄姐儿姐夫出事是‘点’，但‘点’周围的环境、同时发生的其他事情，或许才是连成‘线’的关键。女儿只是把听到的零碎消息放在一起，细细想了想。娴姐姐、清珠姐姐她们皆是无心之言，可合起来看，便觉蹊跷。”
无心之言，往往最能透露真相！女孩们在后宅的闲谈、亲友间的随口抱怨，竟无意间触及了朝堂最隐秘的行动边缘！
墨兰心中猛地一震，瞬间意识到林苏这个发现的价值——它比梁昭费尽心力打探到的线索更关键，直接将薄小将军的个案与更广阔的朝堂布局联系起来，提供了全新的观察视角。
“这件事，除了我和你，还有谁知晓？”墨兰猛地敛神，神色严肃地追问，语气中带着不容置疑的凝重。
“只有婉儿姐姐方才听到了。”林苏答道，“娴姐姐、清珠姐姐她们只是随口抱怨弟弟、兄长生病添麻烦，未必意识到其中异常。”
墨兰立刻看向一旁同样满脸震惊、眼神中带着惶恐的婉儿，郑重叮嘱：“婉儿，曦曦刚才说的话，一个字、一句话，都不许对外透露半个，记住没有？就当从未听过这些，更不许在任何人面前提起顾家、沈家公子的境况，明白吗？”
婉儿被母亲严肃的语气吓得一哆嗦，连忙用力点头，攥紧了衣角：“女儿记住了！绝不敢多嘴半个字！”
墨兰深吸一口气，压下心中翻涌的惊涛骇浪，对林苏道：“你这个发现太过重要，我得立刻去禀报梁夫人。”
起身时，她的裙摆因心绪激荡而微微晃动。心中既有窥见一丝真相的悸动，更有对薄小将军命运的悲凉——若真是被当作棋子牺牲，那庄姐儿母子的未来便更显艰难；更有对那隐秘行动的隐隐恐惧：皇帝到底在谋划什么？竟需要如此兴师动众、掩人耳目？
这京城的水，远比她想象的更深、更浑。而她的小女儿，这个看似沉静内敛的姑娘，竟已具备了在这波谲云诡的浑水中，捕捉到暗流走向的惊人洞察力。
墨兰快步走向梁夫人的院落，心中百感交集——这不知是梁家之幸，还是女儿之劫。往后的路，怕是愈发难走了。
夜色如墨，浸透了薄家内宅的每一个角落。庄姐儿产后失血过多，沉沉昏睡在榻上，面色苍白如纸，唇上毫无血色，唯有胸口微弱的起伏证明她尚在人间。襁褓中的婴儿被乳母抱到外间偏室照料，哭声细弱，却在这死寂的夜里格外清晰，像是一道脆弱的微光。
薄夫人强撑着早已透支的精神，枯坐在儿媳榻边。烛火摇曳，映得她鬓边的白发愈发刺眼，眼底的红血丝蔓延开来，满是焦灼与疲惫——既为庄姐儿母子平安侥幸，更为身陷囹圄的儿子忧惧不已。她刚想靠在榻边打个盹儿，连日的惊惧与操劳已让她几乎虚脱，贴身的心腹张嬷嬷却神色慌张地悄悄溜了进来，裙摆扫过地面，带出一丝急促的风声。
“夫人，”张嬷嬷压低声音，附在薄夫人耳边，语速极快地低语了几句，眼神里满是惊惶。
薄夫人浑身一震，瞬间清醒过来，脸色“唰”地变得惨白，手指下意识地攥紧了榻边的雕花栏杆，指甲几乎要掐进木头里。她犹豫了片刻，目光扫过屋内屏息侍立的丫鬟婆子，终究是咬了咬牙，挥了挥手：“你们都下去吧，守在门外，没有我的吩咐，任何人不得靠近。”
丫鬟婆子们虽满心疑惑，却不敢违抗主母的命令，纷纷敛声屏气地退了出去，厚重的木门被轻轻合上，将内室与外界隔绝开来。张嬷嬷会意，快步走向后窗，轻轻推开一条缝隙，警惕地望了望外面的夜色，确认无人窥探后，才转身对着薄夫人点了点头。
不一会儿，一个穿着深灰色粗布棉袍、头戴黑色兜帽的身影，如同鬼魅般从后角门溜了进来，脚步轻盈得没有一丝声响。张嬷嬷引着他穿过僻静的回廊，避开巡逻的仆役，径直走进了这间灯火昏暗的内室。
来人摘下兜帽，露出一张平平无奇的脸——算不上年轻，也不算苍老，五官模糊，没有任何辨识度，唯有一双眼睛，冷漠得像结了冰的寒潭，没有丝毫温度。他没有任何寒暄，甚至没有看榻上的庄姐儿一眼，开口便问，声音干涩低沉，像是砂纸摩擦过木头：“还活着吗？”
这没头没尾的一句，薄夫人却瞬间听懂了。她浑身一颤，脸上的血色彻底褪尽，嘴唇哆嗦着，声音带着抑制不住的颤抖，还有一丝不易察觉的怨怼：“活……活着。”她顿了顿，艰难地咽了口唾沫，“被……被她那两个盛家的姨妈，突然赶来，搅乱了计划，还……还请了李太医……”
她没有说下去，却已将未尽之意表露无遗——原本的计划，分明是要让庄姐儿“难产而亡”，彻底消失在这世上。可墨兰与如兰的意外介入，还有李太医的及时救治，硬生生打断了这场蓄谋已久的谋杀，让庄姐儿捡回了一条性命。
那男人脸上没有丝毫意外，也没有恼怒，仿佛庄姐儿的生死只是一件无关紧要的小事。他只是漠然地点了点头，语气平淡得近乎残酷：“既如此，先让她活着吧。吊着命也行。”
薄夫人闻言，不但没有松口气，反而更加惊恐地看着他，眼神里满是难以置信。她原以为，计划失败，至少能让儿媳暂时脱离险境，却没想到，对方竟根本不在意庄姐儿的死活，只要她“活着”就行——这背后，不知又藏着怎样的算计。
男人似乎毫不在意她的反应，继续说道，语气不容置疑，带着一种居高临下的命令：“过几日，主子安排的人会进府。名叫芍药，身份是清白人家的孤女，因家道中落，不得已卖身求生。”他顿了顿，目光扫过薄夫人苍白的脸，“你须得做主，让她做了薄小将军的妾室。要做得自然，就像你看她可怜，感念她身世，为儿子收房祈福一般。”
“妾室？！”薄夫人失声低呼，声音因震惊而尖锐，又连忙压低，“我儿还在西北大牢！生死未卜！此刻怎可为他纳妾？这……这不合规矩，也太过荒唐！”
“正因他在西北，才更要有人‘替他’尽孝，替你‘分忧’。”男人冷冷打断她，眼神冰冷地瞥了一眼内间昏睡的庄姐儿，语气里带着一丝不易察觉的讥讽，“有个新人进府，冲冲晦气，也免得有些人心思太多，或者……她那些多事的姨妈再来搅和。”
薄夫人浑身发冷，如坠冰窟。她怎么会不明白？这哪里是什么冲喜纳妾？分明是要在薄家内宅安插眼线，彻底掌控这个家！儿子出事，儿媳刚从鬼门关挣扎回来，身体虚弱不堪，对方却要在这个时候塞进一个来历不明的妾室，其用心之险恶，不言而喻。
男人似乎看穿了她的恐惧与犹豫，向前逼近半步。他身材不算高大，却带着一股令人窒息的压迫感，声音压得更低，却像淬了毒的冰锥，狠狠扎进薄夫人的心里：“薄夫人，主子让你……多想想你妹妹，在西北，过着什么日子。”
妹妹！西北！
这两个词，如同两把锋利的匕首，瞬间刺穿了薄夫人所有的防线，狠狠扎在她的死穴上！她有个一母同胞的妹妹，多年前由宫里安排，远嫁西北小兵。在外人看来，妹妹嫁得风光，可只有薄夫人心知肚明，妹妹在那里处境艰难，形同软禁，多年来音讯寥寥，每次传递消息都要历经波折，稍有不慎便可能招致祸端。这是她心中最大的隐痛，也是最致命的软肋。
此刻被男人当众提起，威胁之意昭然若揭——如果她不听话，不按照“主子”的安排行事，远在西北的妹妹，恐怕会遭遇不测！
薄夫人瞬间像被抽干了所有力气，双腿一软，瘫坐在地上，幸好张嬷嬷眼疾手快，连忙上前将她扶住。她眼中充满了绝望，泪水无声地滚落，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕，却不敢哭出声，只能死死咬着嘴唇，压抑着喉咙里的哽咽。
“……我……我知道了。”良久，她才从喉咙里挤出几个字，声音嘶哑破碎，带着无尽的屈辱与无奈，“一切……听主子安排。”
男人满意地微微颔首，重新戴上兜帽，将那张冷漠的脸藏在阴影里：“芍药三日后到。该怎么做，你清楚。”他顿了顿，补充道，“薄小将军的案子……主子自有计较，你只需管好内宅，莫要再生枝节，也莫要试图打探多余的事情。”
说完，他不再看薄夫人一眼，转身便向窗边走去，如同来时一样，悄无声息地融入了门外的夜色，只留下一股淡淡的、说不清道不明的冷香，证明他曾来过。
薄夫人呆坐在原地，目光空洞地望着窗外漆黑的夜空，良久，才发出一声压抑到极致的、如同受伤母兽般的哀鸣，将脸深深埋进掌心。泪水从指缝间溢出，滚烫地落在手背上，却浇不熄她心中的绝望与冰冷。张嬷嬷红着眼眶，也只能无声地拍着她的背，满心焦灼，却无能为力。
夜色如墨，将文家笼罩在一片沉寂之中。书房内只点着一盏孤灯，昏黄的光晕勉强驱散了些许黑暗，却映得气氛愈发凝重。袁文绍与文炎敬相对而坐，面前的茶水早已凉透，氤氲的水汽散尽，只留下杯壁上淡淡的水痕，无人有心思去触碰。
袁文绍的脸色在昏暗的灯光下显得格外阴沉，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃、笃”的沉闷声响，像是敲在文炎敬的心上。“……总之，这次的事情，牵涉甚广，绝非你我能置喙。顾侯那边已有周全安排，偏生被如兰这么一闹……虽说未伤根本，但总归是添了乱子，引人注目，平白多了许多变数。”他的语气里带着明显的不满，还有对“内宅不宁”的烦躁与不耐。
文炎敬垂着眼眸，指尖微微蜷缩，放在膝上的手不自觉地收紧，低声道：“大姐夫说的是。五妹妹她……性子直，又重情义，见庄姐儿那般凶险，一时情急便失了分寸。我已好生劝慰过她，她也知晓自己错了，往后定会收敛。”
“知道错了？”袁文绍从鼻子里哼了一声，语气中满是讥讽，“敬弟，你我是连襟，有些话我就直说了，不必绕弯子。如兰这性子，可不是第一次这般不分轻重了。上次喜姐儿那桩事，她不也闹得沸沸扬扬，人尽皆知？那次是碍着岳家面子，又没真牵扯到什么要紧事，也就罢了。可这次不一样！”
他身体微微前倾，手肘撑在桌面上，目光锐利如鹰，声音压得更低，带着一种不容置疑的强硬：“如今是什么时节？宫里宫外，多少双眼睛盯着？一步行差踏错，就可能祸及满门！如兰这般不管不顾，凭着一股意气就胡乱喊叫、四处质问，这次是差点坏了顾侯的事，下次呢？若是捅出更大的篓子，谁来收拾？你？还是盛家？”
文炎敬的额头渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，浸湿了衣领。他张了张嘴，想为妻子辩解两句——说如兰只是心善冲动，并无恶意，可在袁文绍那锐利而现实的目光逼视下，所有的话都咽了回去。他太清楚，在袁文绍乃至他们那个圈子的逻辑里，“好心办坏事”往往比“故意作恶”更不可饶恕，因为前者意味着“不可控”，而“不可控”的因素，是权力博弈中最大的隐患。
见文炎敬沉默不语，袁文绍的语气稍微缓和了些，但话语内容却愈发令人心寒：“敬弟，咱们男人在外头拼前程，搏功名，图的是什么？不就是家宅安宁，妻贤子孝，不给咱们拖后腿么？如兰这脾气，若再这么‘不受控制’下去，迟早要惹出大祸。到时候，别说你的前程，就是整个文家，乃至我们这些姻亲，都要跟着受累！”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷酷的光芒，声音轻得像毒蛇吐信，带着一种令人毛骨悚然的随意：“若实在管不住……也不是没法子。京城里总有那么些太医，擅长调制些安神静心的方子，药性温和，长期服用，能让女人安静些，温顺些，少思少虑，自然也就不会到处乱说乱动了。连个女人都管不住，还如何在朝中立足，如何护得住一家老小？”
“吃点可以控制的药”——这句话像淬了冰的针，狠狠扎进文炎敬的心里！他猛地抬头，看向袁文绍，眼中充满了震惊、愤怒，还有一丝不易察觉的恐惧。他万万没想到，这位平日里还算客气、表面上文质彬彬的大姐夫，竟然能如此轻描淡写地说出这样恶毒的话来！这哪里是对待亲戚，简直是将如兰视作需要驯服的牲畜，全然不顾她作为人的尊严与自由！
文炎敬的胸膛剧烈起伏了几下，气血翻涌，几乎要当场发作。但他迅速低下头，用垂下的眼帘掩去眼中所有的情绪。他知道，此刻绝不能翻脸，不能表现出任何对袁文绍提议的抗拒，否则只会让袁文绍觉得他“拎不清”，甚至可能引来更可怕的后果。
他用力握紧了藏在袖中的拳头，指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让他瞬间冷静了几分。再抬头时，脸上已是一片沉痛与自责，眼神中却带着坚定的保证：“大姐夫，言重了！万万使不得！”他语气恳切，几乎带着一丝哀求，“五妹妹是我明媒正娶的妻子，是我文家的主母，更是为我生儿育女、操持家务的贤内助。她只是一时情急，心地是极好的，绝无半分坏心眼。这次是我疏忽，未能提前约束提醒，才让她闯了祸。请大姐夫放心，也请转告顾侯，绝不会有下次！”
他迎着袁文绍审视的目光，一字一句，掷地有声：“从今日起，我必定会好好‘管住’如兰。我会让她明白事情的轻重缓急，也会让她懂得谨言慎行的道理。她……必会被我再次安抚好，绝不会再打扰任何‘计划’，绝不再给任何人添乱。”
他刻意加重了“管住”和“安抚好”这两个词，既是给袁文绍一个明确的交代，也是在暗中划清底线——他会用丈夫的权威、夫妻的柔情去约束、引导如兰，让她收敛锋芒，学会保护自己，而不是用那种下作、残忍、摧毁人性的手段。
袁文绍盯着他看了片刻，目光锐利如刀，似乎是在衡量他话中的诚意和决心。半晌，才缓缓点了点头，脸上重新挂起那种敷衍的、属于亲戚间的客气笑容：“如此最好。敬弟是明白人，夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损的道理，自然比我更懂。那就有劳你多费心了，莫要让我和你大姐失望。”
送走袁文绍，文炎敬独自站在冰冷空旷的书房里，许久未动。夜风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳不定，光影在墙壁上明明灭灭，映照着他晦暗不明的脸色。
川地顾侯别院的暖阁内，熏香袅袅，一缕清甜的兰芷香气弥漫在空气中，隔绝了外界川蜀之地特有的湿寒。明兰斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，乌黑的长发松松挽着，仅用一支羊脂玉簪固定，鬓边垂着几缕碎发，更衬得肌肤莹白如玉。她手中把玩着一枚温润通透的羊脂玉佩，指尖轻轻摩挲着上面细腻的纹路，目光看似落在玉佩上，实则早已随着心腹低声禀报的密报，飘向了千里之外的京城。
当听到“娴姐儿与蓉姐儿闲谈，蓉姐儿无意间透露二公子‘染了风寒’，在家歇了五日，连学堂都未曾去”时，她手中的玉佩微微一顿，随即又恢复了平稳的摩挲动作，仿佛只是无意为之。
待心腹退下，暖阁内只剩下她与顾廷烨二人，明兰才缓缓将玉佩放在手边的小几上，抬起那双依旧清澈却深不见底的眼眸，望向正在案前查看军务文书的丈夫。她嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，语气轻柔得如同佛前低语，却带着几分不易察觉的试探：“二郎，听说咱们家老二，前几日‘染了风寒’，在家歇了五日？这孩子，打小身子骨就健壮，寻常风寒哪能让他卧床这么久？怎地这次病得这般凑巧？连蓉姐儿都知道了，还传到娴姐儿耳中，怕是京城里不少人家都听说了吧？”
她的话听起来像是母亲对儿子的寻常关心，语气里满是温柔的嗔怪，但顾廷烨岂会听不出其中的机锋？他放下手中文书，抬起头，对上明兰了然的视线，脸上没有半分被戳破的尴尬，反而咧开嘴，露出一口白牙，笑得爽朗又带着几分野性未驯的得意，仿佛自己的妙计被妻子识破，非但不恼，反而引以为傲。
“夫人消息还是这么灵通，什么事都瞒不过你。”他起身大步走到明兰身边坐下，很自然地伸出手臂揽住她的肩，将人往自己怀里带了带，语气轻松地道，“不过无妨，大方向没变，计划照旧进行，这点小插曲，影响不了大局。”
明兰顺势靠在他怀里，鼻尖萦绕着他身上熟悉的墨香与淡淡的硝烟味，心中安定了不少。她指尖轻轻点着他坚实的胸膛，声音依旧柔缓，却字字清晰，带着一丝真切的担忧：“我不是怪你瞒我，只是担心老二。战场凶险，刀枪无眼，他年纪尚轻，历练不足，第一次参与这般重要的事，我实在放心不下……”
“哎哟我的好夫人！”顾廷烨低头，用下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，语气带着几分宠溺与不以为意，“你就放宽心，你夫君我还能害了自己亲儿子不成？这次的事儿，看着凶险，实则油水厚、功劳稳当！薄家那小子在前面冲锋陷阵……哦不，是吸引火力、承担风险，咱们老二，还有沈家、郑家那几个小子，是在后面‘扫尾’、‘接应’，捡的都是现成的便宜，稳稳当当，哪有什么危险？”
他说得轻描淡写，仿佛在谈论一桩稳赚不赔的买卖，丝毫不觉得将薄小将军当作“弃子”或“诱饵”有何不妥。在他这样从尸山血海中爬出来的沙场老将、在朝堂波诡云谲中站稳脚跟的政坛悍将看来，资源最大化利用、风险最小化承担，本就是天经地义的法则。薄小将军年轻气盛，锋芒毕露，背景又恰好合适——有一定的家世分量，却又不至于深厚到动不得，正是执行某些“高风险高回报”或“吸引注意力”任务的最佳人选。至于其个人的安危、家庭的命运，在顾家的前程、更大的朝堂棋局面前，实在无足轻重。
明兰听罢，非但没有斥责丈夫的冷酷，反而微微弯了弯唇角，那笑容如同静水深流，带着洞悉一切的安宁与默许。多年的主母生涯，与顾廷烨并肩经历的风风雨雨，让她深刻懂得了权力游戏的残酷规则，也理解丈夫在朝堂与军中立足的不易。儿子的前程需要铺路，顾家的地位需要巩固，必要的算计和……牺牲，在所难免。
“你呀，总是这般……谋算得精。”她轻声嗔了一句，语气里却毫无责怪之意，反而带着一丝不易察觉的欣赏和依赖，“只是苦了庄姐儿那孩子，刚生了孩子就遭遇这般变故，夫婿身陷囹圄，往后的日子怕是难熬。”
“薄家那边，自有抚恤和后续安排。”顾廷烨打断她的话，语气笃定，显然早已思虑周全，“若那小子命大，能熬过这一劫，将来论功行赏，自然少不了他的好处；若实在挺不过来……薄家也不会亏待了孤儿寡母，少不了锦衣玉食的供养，保她们一生无忧还是能做到的。”在他眼中，一切都已在掌控和算计之内，无论是生是死，都有对应的处置方案，绝不会出现失控的局面。
话说到此，两人心中都已明了，无需再多言。那点因“走漏风声”可能带来的微小风险，在既定的成功路径面前，根本不值一提。明兰甚至觉得，让“二公子生病”的消息通过女孩们的圈子“无意”散播出去，或许反而能更好地掩盖真实意图，坐实了“勋贵子弟集体抱恙”的假象，让这场精心策划的行动更具迷惑性。
心事放下，暖阁内的气氛顿时松弛暧昧起来。顾廷烨看着怀中妻子依旧娇美的侧颜，感受着她身上传来的淡淡馨香，心中一荡，手臂收紧，将人更紧密地搂在怀里，低头便要去寻那柔软的唇瓣。
明兰微微侧脸，欲拒还迎，眼波流转间嗔了他一眼，声音带着几分娇憨：“青天白日的，没个正经……你那军务都看完了？”
“军务哪有夫人要紧？”顾廷烨低笑一声，气息灼热地喷洒在她的颈间，毫不在意地说道，“夫人就不想为夫？”
明兰脸颊微红，却没再推开他，只是将脸埋进他坚实的胸膛，听着那沉稳有力的心跳声，嘴角的笑意愈发加深。
两人耳鬓厮磨，低声说笑着，言语间尽是夫妻间的亲昵与缠绵，暖阁内的温度渐渐升高，只剩下旖旎的私语和交织的呼吸声，将所有的算计与冷酷都暂时掩盖。
对他们而言，外界的风波惊险，不过是茶余饭后的谈资和需要评估的筹码。至于那些被当作棋子的薄小将军，那位在产床上惊险挣扎的庄姐儿，以及众多被蒙在鼓里或无力改变命运的人们，他们的悲欢离合、喜怒哀乐，并不能真正打扰到这暖阁之内的“岁月静好”与利益谋划。
这便是身处权力顶层的、残酷而真实的生存图景——他们并非无情，只是情早已排在了家族利益、个人前程之后；他们并非嗜杀，只是在既定的规则里，早已习惯了将他人的命运当作筹码，在谋算中步步为营，守护着自己的一方天地。暖阁外的湿寒依旧，而阁内的温情与算计，却还在继续上演。