信送出去的第五日，永昌侯府正院的青砖地仿佛都浸着寒气。每日辰时的请安依旧按部就班，墨兰鬓边的珠翠衬得眼底青黑愈发浓重，梁夫人指间的佛珠转得疾如流星，连向来沉静如水的苏氏，执茶盏时指节也泛着青白。谁都没说，却都在等——等一封能定夺宁姐儿生死、梁家荣辱的回信。
雾气最浓的那个清晨，金嬷嬷的身影像片柳叶掠过回廊。她一身青布衣裳，袖口掖着个磨得发亮的油纸信封，脚步轻得听不到声响，唯有鬓边银簪在雾中闪着点冷光。进了正屋，她没行礼，只是双手将信封奉上，眼神与梁夫人一碰，便默契地退至门外，脊背挺得笔直，如同一尊门神挡住了所有窥探的目光。
屋内很快聚齐了核心之人。墨兰是闻信飞奔而来的，裙裾上还沾着晨起的露水；苏氏扶着林苏（曦曦），少女的脸庞在昏暗天光下透着几分紧张，却强撑着镇定；梁夫人坐在上首，指尖抚过信封粗糙的纸面，竟有不易察觉的颤抖。
裁纸刀挑开火漆的瞬间，“咔”的一声轻响在死寂中格外清晰。那火漆并非梁家常用的缠枝莲纹，只是个简单的圆环，边缘还带着些许不规则的毛边，像是仓促间捺上去的。信纸抽出时，带着股淡淡的草木灰气息，竟是从账本边角撕下的，边缘还留着印刷的残痕。
梁夫人逐字逐句地念出声，声音里带着压抑的沙哑：“墨兰吾妻鉴：信悉。西山清净，正宜修身养性，远离是非。宫中事，勿问勿探，谨言慎行即可。家中诸女，当以‘稳’字为先。阅后即焚。”
没有抬头的敬称，没有落款的名讳，只有这短短五十六字，像一块冰投入滚烫的油锅中，瞬间炸得屋内人人心绪翻腾。
“西山清净……”梁夫人反复咀嚼着这几个字，佛珠终于停了下来，“这是在应和我们的决定。”她抬眼看向墨兰，眼神锐利如鹰，“他在告诉我们，让宁姐儿随太后去西山，是唯一的生路。”“宫中事，勿问勿探”，这八个字像重锤敲在众人心上，梁夫人沉声道，“这是警告。他身在局中，知道里面的水有多深，怕我们一时糊涂，打听不该打听的，引火烧身。”
苏氏扶着桌沿，指尖轻轻敲击着桌面，冷静地补充：“‘家中诸女，当以稳字为先’，不只是宁姐儿，还有婉儿。”她看向墨兰，“三弟妹，这封信看着冷漠，实则是在拼命护着我们。他说得越少，痕迹就越少，就算这封信被人截获，也挑不出半点错处，更牵连不到我们，牵连不到宁姐儿。”
林苏（曦曦）攥着苏氏的衣袖，低声道：“那他……他到底在什么地方？处境安全吗？”没人能回答这个问题。信里的“安好”太过苍白，那急促的字迹、粗糙的信纸、陌生的火漆，都在诉说着写信人身处的险境。他甚至不敢留下任何能证明身份的标记，只能用这种近乎割裂的方式，传递着最关键的信息。
梁夫人拿起信纸，走向烛台。火苗窜起的瞬间，墨兰下意识地想伸手去拦，却被苏氏拉住了。“阅后即焚”，这是他的叮嘱，也是最稳妥的做法。橘红色的火焰舔舐着纸面，那些生硬的字迹在火光中扭曲、蜷曲，最后化为黑色的灰烬，随着梁夫人的指尖轻抖，飘落在冰冷的地面上。
墨兰看着灰烬落地，泪水终于忍不住滑落，顺着脸颊砸在衣襟上，洇出一小片湿痕。她不是为那封冷漠的信哭，也不是为那个变得陌生的丈夫哭，而是为她的女儿们——宁姐儿要孤身跟着太后远赴西山，前路未卜；婉儿即将入宫，要在波谲云诡的深宫里步步为营。而她们能依靠的，只有自己，只有身边这些同样在挣扎、在谋算的女人们。
梁夫人转过身，眼底的疲惫已被决绝取代。“墨兰，立刻让人去给宁姐儿递话，让她务必表现出诚心诚意，求着太后带她去西山，要让所有人都看到，这是她自己的意愿，与梁家无关。”她看向苏氏，“婉儿那边，你多费心。入宫前再叮嘱她一遍，少说、少看、少听，只做本分事，无论谁拉拢，谁试探，都只当没看见、没听见。”
最后，她的目光落在林苏（曦曦）身上，语气郑重：“曦姐儿，你聪明，心思活，但这件事上，绝不能再自作主张。不许再试图联系任何与‘他’有关的人，不许再打探任何消息。我们就当，这封信是他给我们的最后消息，往后，梁家女眷的安危，只能靠我们自己。”
林苏（曦曦）用力点头，眼眶微红。屋内的雾气渐渐散去，晨光透过窗棂照进来，落在满地灰烬上，也落在女人们坚定的脸庞上。前路漫漫，危机四伏，但她们知道，从这一刻起，她们不再是孤立无援的个体，而是彼此最坚实的依靠。宁姐儿的西山之路、婉儿的深宫之行，都将在她们的联手谋划下，一步步铺展开来。
永昌侯府正院的烛火燃了大半夜，墨兰伏案誊写着给宁姐儿的密信，字里行间斟酌再三，既要点明西山的安全，又不能显露半分刻意引导的痕迹；梁夫人则召来管事嬷嬷，细细吩咐打点太后宫中近侍的事宜，只求能为孙女铺好这关键一步。案头那封“假梁晗”的信笺灰烬早已冷却，却像一块无形的石头，压在每个人心头。
就在天光大亮，墨兰刚将密信交给心腹丫鬟，准备设法送进宫中时，府门外忽然传来一阵急促的马蹄声。紧接着，便是内侍特有的尖细嗓音穿透了侯府的宁静：“传太后口谕——永昌侯府梁女官玉清，忠孝可嘉，特准归家半日省亲，申时前回宫随驾！”
这声音像一道惊雷，炸得正院众人瞬间僵在原地。墨兰手中的绢帕飘然落地，梁夫人猛地站起身，佛珠从指间滑落，滚了一地清脆的声响。苏氏扶着林苏（曦曦）的手微微一紧，眼中满是错愕；林苏则下意识地往前踏了半步，眼底闪烁着难以置信的光芒。
传话的内侍被迎进正厅，脸上带着显而易见的赞许，躬身笑道：“老夫人、夫人，各位姑娘，可是要恭喜侯府了！梁女官在太后面前，可是挣足了脸面！”他清了清嗓子，学着宫中场景，声调陡然变得庄重：“昨日太后娘娘颁下移驾西山的旨意，召来近身女官与几位贵女伴读问话。问及何人愿随往清修侍奉，殿内一时鸦雀无声——谁不知西山清苦，远离京都繁华，更怕这一去便是失了圣心的信号？”
“就在众人迟疑之际，偏偏是你们家梁女官，与安平郡主一同出列，跪在殿中。”内侍的声音抑扬顿挫，“梁女官朗声道：‘太后娘娘为天下苍生祈福，为边关将士祈安，不辞劳苦移驾礼佛，此乃大慈大悲之德，感天动地！臣女不才，愿抛却俗念，随侍娘娘左右，于佛前添一盏长明灯，抄百卷往生经，只求佛祖垂怜，佑我朝国泰民安，将士早日凯旋！’”
“这话一出口，太后娘娘当即就红了眼眶，连说‘好孩子，有心了’！”内侍啧啧称赞，“安平郡主也跟着附议，言辞恳切。太后龙颜大悦，当场便准了二人随行，还特意开恩，给了这半日省亲的恩典，说是让姑娘们与家人好好话别，也显太后体恤孝心。”
内侍的话音落下，正厅内一片死寂，随即被墨兰压抑的啜泣声打破。她捂着嘴，泪水汹涌而出，那是狂喜与后怕交织的泪——她的女儿，竟然抢在了家族的安排之前，用自己的方式，为自己谋得了生路！
梁夫人回过神来后，心中暗叫不好，连忙从袖中掏出一个荷包递给送圣旨的内侍，并陪着笑脸说道：“公公辛苦啦！这点小意思不成敬意，请您笑纳。”那内侍接过荷包，先是用手掂量了一下重量，然后又仔细地抚摸着上面的纹路，脸上露出满意之色。他一边将荷包收入囊中，一边对梁夫人谄媚地笑道：“哈哈，多谢梁夫人赏赐！咱家这就去复命了，祝梁夫人阖家平安、万事如意啊！”说完便转身离去，留下一串清脆的笑声和渐行渐远的脚步声。
梁夫人缓缓坐下，捡起滚落在脚边的佛珠，指尖微微颤抖，却不再是先前的惶恐，而是带着震动的欣慰：“这孩子……她竟然想得这么深，做得这么快。”她活了大半辈子，见惯了后宅争斗、朝堂风波，却从未想过，自己这个刚及笄不久的孙女儿，竟有如此胆识和眼界。
苏氏深吸一口气，眼中满是赞叹：“‘为天下苍生，为边关将士’，这话何等高明！既捧了太后的慈悲，又站在了为国为民的大义上，任谁也挑不出半分错处，反而显得格局高远，远超一般闺阁女子。”她看向墨兰，“而且她与安平郡主同行，更是妙不可言。郡主身份尊贵，她主动请缨，既让太后觉得此举并非孤立，又无形中为宁姐儿添了分量，旁人便是想非议，也得掂量掂量郡主的面子。”
林苏（曦曦）站在一旁，心头激荡不已。她忽然想起宁姐儿入宫前，曾拉着她的手说：“曦曦，深宫如棋局，与其被动等待安排，不如主动落子。”那时她还不懂，如今终于明白，姐姐早已看透了宫中的波谲云诡。太后离宫看似突然，实则必然——宫中势力盘根错节，太后此举既是避祸，也是另一种布局。宁姐儿没有等家族的指示，没有盼家人的庇护，而是凭着自己的观察与判断，抢先一步抓住了这唯一的生机。
没过多久，一辆低调却气派的宫车停在了侯府侧门。车门打开，梁玉清扶着宫女的手走了下来。她身着淡青色宫装，领口绣着细密的缠枝莲纹，正是女官的品级服饰。比起入宫前的青涩，她的身姿愈发挺拔，眉眼间褪去了少女的娇憨，多了几分经过大事洗礼后的沉静与坚毅。只是当她抬眼望见迎在门口的墨兰时，那双沉静的眼眸里还是泛起了一丝涟漪，眼圈微微泛红。
“祖母，母亲，二伯母，曦曦……”她依次行礼，声音清晰平稳，听不出太多离愁别绪，只有一种历经沉淀后的从容。
墨兰再也忍不住，快步上前将女儿紧紧拥入怀中，哽咽道：“宁儿，我的宁儿……你在宫里受苦了。”千言万语堵在喉头，最终只化作这一句。
宁姐儿轻轻拍着母亲的背，低声安慰：“母亲莫哭，女儿很好。西山清净，远离宫中是非，正好读书养性，能陪伴太后，也是女儿的福分。”她的声音温柔，却带着一种不容置疑的坚定。
回到内室，摒退所有下人，宁姐儿才微微放松了紧绷的脊背，在椅子上坐下。她端起苏氏递来的茶盏，抿了一口，才缓缓开口：“宫中情形比我们预想的还要复杂。太后离宫的消息，其实早有风声，只是外人不知罢了。”她放下茶盏，目光扫过众人，“若我留在宫中，夹在各方势力之间，处境只会愈发艰难。随太后去西山，看似远离权力中心，实则最为安全——太后身边，终究是最稳妥的庇护所。”
“安平郡主与我素有交情，她也看清了其中关节，我们便约好一同请旨。”她顿了顿，看向站在墨兰身边的婉儿，眼神变得格外郑重，“婉儿，你即将入宫，姐姐有句话要叮嘱你。入宫后，务必谨言慎行，多看、多听、少说，不要轻易站队，不要卷入任何是非纷争，只需做好自己的本分即可。记住，在宫中，安稳活着，比什么都重要。”
婉儿用力点头，眼眶红红的：“姐姐放心，婉儿都记住了。”
墨兰看着女儿条理清晰、沉稳自若的模样，心中又是心疼又是骄傲。曾几何时，她还在为女儿的婚事、为女儿的安危日夜操劳，可如今，女儿已经能独当一面，甚至反过来庇护家人。她忽然明白，那些曾经以为的依靠——丈夫、家族，终究不如自己的智慧与勇气可靠。
梁夫人看着宁姐儿，眼中满是欣慰：“宁儿，你做得很好。这条路是你自己选的，也选得极对。往后在西山，虽要侍奉太后，但也别忘了照顾好自己，凡事三思而后行。”
“孙女谨记祖母教诲。”宁姐儿躬身应道。
内室的窗棂被厚厚的锦帘遮得严严实实，只留一线微光漏进来，恰好落在宁姐儿淡青色的宫装上，映得她眉眼间的凝重愈发清晰。她抬手按住腰间的玉佩，那是入宫前母亲亲手系上的，此刻指尖传来的微凉触感，让她纷乱的心绪稍稍安定。
“有些话，女儿本不该说。”宁姐儿的声音压得极低，像是怕惊扰了窗外的晨光，又像是怕这沉重的秘密会冲破这间屋子的束缚，“但此去西山，归期难料，宫中局势变幻莫测，若不告知家中，女儿实在放心不下。”她的目光扫过祖母、母亲、二伯母，最后落在林苏（曦曦）脸上，那眼神里没有半分少女的天真，只有一种过早浸染权力场的沉静与锐利。
梁夫人捏紧了佛珠，沉声道：“你说，我们听着。”她知道，孙女儿此刻要说的，必定是关乎身家性命的要紧事。
“帝后关系，外界瞧着因太后离宫愈发和睦，实则早已暗流涌动。”宁姐儿顿了顿，像是在斟酌措辞，“太后当年对陛下登基，助力有限，反而常以长辈身份掣肘朝政。陛下对太后，面上尽孝，内里却疏离得很，所谓亲厚，不过是做给天下人看的样子。”
这话如同一道惊雷，炸得墨兰心头一震。她在盛家时便听过宫闱秘辛，入宫后更是隐约察觉帝后与太后之间的微妙张力，却从未敢如此笃定地确认。梁夫人与苏氏交换了一个眼神，皆是凛然——这层窗户纸被捅破，意味着她们之前对局势的判断，终究还是保守了。
“皇后娘娘看似与陛下一心，共对太后，实则根基远不如外界所想稳固。”宁姐儿的声音更低了，几乎要贴在桌面上，“宫中老人多是太后旧部，皇后身边真正能托付性命的心腹，寥寥无几。陛下对她，信任也有限度，更多的是权衡利弊后的扶持。”
苏氏若有所思地点头：“难怪太后一离宫，宫中并未立刻落入皇后掌控，反而有种观望的氛围。原来如此。”
就在这时，宁姐儿说出了最关键的那句话，语气带着一丝难以察觉的震动：“太后决定移驾前，皇后娘娘收到了一封从川地送来的密信——是顾侯夫人，明兰姨母亲笔所书。”
“明兰？”墨兰失声低呼，手指猛地攥紧了衣襟。她怎么也没想到，这个远在千里之外的六妹妹，竟然会牵扯进京都最核心的权力博弈中。
“信的内容无人知晓全貌，但宫中隐约有传闻，里面只写了一个故事，主旨便是‘夫妻同心，其利断金’。”宁姐儿缓缓道，“皇后娘娘看信后，在偏殿静坐了整整一个时辰，随后便主动寻了陛下，彻夜长谈。听说两人聊的多是旧日情分，说的是携手登基的不易，是风雨同舟的扶持。”
她话音刚落，梁夫人的佛珠突然停了下来，眼中闪过一丝明悟。苏氏则是瞳孔微缩，立刻抓住了其中的关键：“然后呢？陛下可有异动？”
“异动极大。”宁姐儿的声音带着一丝凉意，“此前太后属意让她娘家侄孙去扬州任职，那个职位是富庶之地的要缺，手握盐铁转运之权，前程不可限量。太后本已暗中运作许久，只待陛下点头。可帝后谈心后不久，陛下突然改了主意，下旨将那个职位给了顾侯府上的大公子——顾廷烨的长子。”
“轰”的一声，像是有重物砸在众人心头。满室死寂，只剩下各人沉重的呼吸声。扬州的重要性，谁人不知？那不仅是油水丰厚的肥缺，更是朝堂势力布局的关键节点。皇帝驳回太后的人选，转而提拔顾廷烨的儿子，这背后的信号再明显不过——他要巩固与顾廷烨的联盟，要向太后传递“朕心已决”的强硬态度，而皇后，显然是这场联盟中的重要纽带。
“太后得知消息后，在佛堂枯坐了半日，连晚膳都未曾用。”宁姐儿的眼神掠过一丝不忍，却更多的是洞察世事的冷静，“女儿远远瞧见她走出佛堂时，脸色铁青，眼神冷得像冰。而移驾西山礼佛的旨意，便是在那之后第三日，正式下达的。”
她看着众人震惊的神色，缓缓总结：“太后这不是自愿离宫，而是形势所迫下的暂时退让。明兰姨母的一封信，看似轻描淡写，却像一颗石子投入湖心，激起了千层浪。她点拨了皇后，稳固了帝后关系，为自己长子谋得了要职，更无形中削弱了太后的势力。这一步棋，走得实在太高明了。”
梁夫人深吸一口气，缓缓吐出，声音低沉却异常清晰：“千里之外，一封书信，一个典故，便能搅动朝局，影响人事任免。顾侯夫人这手腕，真是令人心惊。”她活了大半辈子，见过无数后宅争斗、朝堂博弈，却从未见过如此举重若轻的操作——用最温和的方式，达成了最凌厉的政治目的。
林苏（曦曦）的心跳得极快，她用“夫妻同心”这样传统的伦理观念，精准击中了帝后之间的症结，既符合皇后的身份，又达成了顾家的利益，还巧妙地制衡了太后，一举三得，无可挑剔。
“女儿说这些，不是让家中效仿顾家，只是希望你们看清如今的朝中风向。”宁姐儿的声音拉回了众人的思绪，“女儿随太后去西山，看似远离京都，实则仍在局中。顾家如今圣眷正浓，但树大招风，牵扯太深并非好事。”她看向梁夫人，语气恳切，“望祖母、母亲、伯母斟酌，我们梁家，不必攀附任何人，也不必与谁结怨，维持面上礼节即可。”
申时的梆子声从街巷深处传来，沉闷而悠远。宁姐儿站起身，整理了一下衣襟，眼中的凝重渐渐被坚定取代：“时辰到了，女儿该回宫了。”
再次拜别时，墨兰紧紧握住她的手，泪水在眼眶里打转：“宁儿，在西山务必照顾好自己，凡事三思而后行，不必勉强自己。”
“母亲放心。”宁姐儿回握住她的手，指尖传递着力量，“女儿会的。家中也多保重，婉儿入宫后，切记‘稳’字为先。”
马车驶离侯府，内室的女人们依旧静坐不动，空气中弥漫着一种被震撼后的沉静。
梁夫人率先打破沉默，声音低沉却坚定：“宁姐儿看得透彻，说得在理。我们梁家，没有顾家那样的权势，也没有顾侯夫人那样的手腕，就不要掺和那些顶尖的争斗。守住本心，看顾好女儿们，经营好家中产业，便是根本。”
她看向墨兰，目光带着安抚：“墨兰，你也不必多想。顾侯夫人有她的路，我们有我们的活法。明兰能影响皇帝，那是她的本事；我们要做的，是让自己和女儿们，不必依靠任何人的‘信’，也能在这风雨飘摇中站稳脚跟。”
墨兰重重点头，将心中对明兰的复杂情绪压了下去。是啊，羡慕也好，嫉妒也罢，都无济于事。她现在最要紧的，是支持在西山的宁姐儿，是叮嘱即将入宫的婉儿，是和祖母、二伯母、曦曦一起，守护好这个家，走好属于她们自己的路。
苏氏看着窗外渐渐散去的雾气，轻声道：“宁姐儿在宫中能看清这些，还能如此冷静地分析利弊，已经远超我们的期望。有她在西山稳住局面，婉儿在宫中谨言慎行，我们在家中筑牢根基，往后无论朝局如何变化，我们梁家女眷，总能有一条生路。”
内室的光线渐渐明亮起来，锦帘被微风掀起一角，露出外面澄澈的天光。
梁昭刚跨进正厅，一身风尘便裹挟着屋外的寒气涌了进来。他玄色短打外罩着件半旧的青绸披风，边角沾着泥点，鬓发上还凝着未化的霜花，显然是日夜兼程赶回来的。见了梁夫人和墨兰，他来不及掸去一身疲惫，便躬身行了一礼，声音带着旅途的沙哑，却难掩眼底的亮色：“母亲，三弟妹，幸不辱命，总算摸到了些门路。”
梁夫人连忙示意他坐下，让丫鬟奉上热茶：“快歇歇，慢慢说。西山那边守卫当真那般严密？”墨兰也凑上前来，双手攥着帕子，眼神里满是焦灼与期盼——这些日子，她日夜牵挂宁姐儿，食不知味夜不能寐，生怕女儿在寺中受委屈，或是有话传不出来、有事无人知晓。
梁昭端起茶盏一饮而尽，暖意顺着喉咙滑下，才缓过些劲来：“可不是嘛。那西山皇家寺庙依山而建，外围有禁军值守，寺内还有太后带来的内侍和宫女轮流巡查，三步一岗五步一哨，寻常人别说靠近山门，便是在山下多徘徊片刻，都会被盘问。儿子乔装成樵夫、货郎，在周边转了三天，愣是没找到半点可乘之机。”
他放下茶盏，身子微微前倾，声音压低了几分：“但苏氏提醒儿子，太后带着一众女眷清修，总不能万事不求人。寺中那般多人，日常用度便是个天文数字，米面粮油、时新菜蔬、木炭药材，还有笔墨纸张、经书典籍这些，总不能全靠寺中自给。果不其然，儿子顺着采买的路子一查，便查到了内务府下辖的‘外供司’——专门负责给宫外皇家寺庙、行宫供应物资的衙门。”
“那衙门里的人，看似都是皇家差事，实则良莠不齐。有拿着铁饭碗混日子的，也有想趁机捞些油水的。儿子托了几个江湖上认识的朋友，辗转打听，总算盯上了一个姓刘的副管事。”梁昭眼底闪过一丝算计，“此人管的是山货、药材采买，家里有老有小，妻妾又多，开销甚大，偏偏他嗜酒如命，手头常年拮据。儿子起初没敢直奔主题，只装作是远房亲戚，家中有女眷在寺中带发修行，思念得紧，想托他捎些寻常吃食衣物进去，只说是‘略尽孝心’，绝不牵连于他。”
“他一开始吓得连连摆手，说皇家规矩森严，若是被发现私带东西，轻则丢官，重则流放。”梁昭笑了笑，语气里带着几分不易察觉的得意，“侄儿也不急，每日带着好酒好菜去他府上‘拜访’，又悄悄塞了些银子。他起初推拒，后来见儿子诚意十足，且说要带的都是些不违禁的家常物件，既不是金银珠宝，也不是什么敏感书信，风险不大，便渐渐松了口。”
“最后他答应试试，但提了三个条件：第一，所有东西必须经他亲手检查，但凡有半点可疑，立刻退回；第二，不能频繁捎带，一月最多一次，每次东西数量不能多，种类也只能是最寻常的日用之物；第三，不能直接送到贵人手中，只能混在送往寺中‘静思殿’偏殿库房的通用物资里，后续如何取，得我们自己想办法。”
这话一出，墨兰只觉得心头一块大石轰然落地，眼睛瞬间亮得像淬了光的星辰，她往前凑了凑，声音都带着抑制不住的颤抖：“二哥，这是真的？那刘管事可靠吗？不会中途变卦吧？打点的银钱够不够？还有，东西该怎么准备？宁儿怎么知道去偏殿库房取？”一连串的问题脱口而出，满是急切与担忧。
梁夫人也松了口气，脸上露出久违的笑容，拍了拍墨兰的手，示意她稍安勿躁，转而对梁昭道：“昭哥儿办事稳妥，此事能有这般进展，已是天大的喜事。你且细细说说，后续该如何安排？”
梁昭早已深思熟虑，点头道：“三弟妹放心，那刘管事我已经摸清了底细，他虽是贪财，但也惜命，只要我们不给他惹麻烦，他断不会轻易变卦。打点的银钱，侄儿这边已经备足，后续每次捎带，再额外给些‘辛苦费’便是。”
“至于东西，”他顿了顿，语气郑重起来，“第一次必须万分谨慎，只能送最不起眼、最不会引人注意的物件。衣物方面，就选几件宁大小姐平日穿惯的素色细棉布衣裳，领口袖口绣些简单的纹样，都是她从小穿惯的样式，既不张扬，又能让她一眼认出是家中送来的；吃食上，不能带糕点糖果这类容易变质、也容易引人注目的。”
“还有书信，”梁昭补充道，“不能写任何涉及家事、朝政的内容，只说家中一切安好，让她安心清修，保重身体。信纸要用最普通的毛边纸，字迹也要让丫鬟模仿寺中经书的笔迹，写得工整简洁，落款只写‘家中亲眷’，不具名。另外，苏氏会在其中一件衣裳的夹层里缝一小块绣着‘竹’字的绸缎——那是宁姐儿小时候常戴的香囊上的纹样，她一定认得，这便是信物，让她知道是家中所送。”
“至于如何让宁姐儿知道去取，”梁昭眼中闪过一丝狡黠，“静思殿偏殿库房的物资，平日里由寺中几个粗使宫女负责整理分发。刘管事说，他会在送货时，悄悄告诉库房管事，说这批物资里有‘给带发修行的女眷准备的常用之物’，让他们留意分发。”
墨兰补充道：宁儿身边有个贴身丫鬟青筠，是自小跟着她的，机灵得很。我们可以在书信里隐晦提一句‘静思殿库房近日有新到的干货和素衣，可托人去寻’，青筠心思活络，定然能明白其中之意。”
他看向墨兰，语气笃定：“第一次先试探流程，若是顺利，后续再慢慢调整。只要这条线能稳住，便能让宁姐儿知道家中牵挂，也能让我们知晓她的近况，不至于断了音信。”
墨兰听得连连点头，心中的焦虑被这突如其来的希望冲淡了大半，她连忙道：“好，好！就按二哥说的办！衣物我这就去准备，要选最素净的颜色，不能有半点花哨。吃食方面，家里晒的笋干蘑菇还在，再连夜做些酱瓜腌萝卜，保证都是最家常的味道。书信我来写，一定字字谨慎，绝不提及半句不该说的。”
梁夫人也颔首道：“此事就劳烦昭儿多费心了。刘管事那边，你要多盯着些，务必小心行事。宁姐儿在寺中，能收到家中的东西，知道我们都安好，也能安心不少。”
梁昭起身应道：“母亲放心，侄儿省得。今日先歇一晚，明日一早便去准备东西，后日便联系刘管事，趁他下次送货时捎进去。”
窗外的寒气依旧凛冽，但正厅内的气氛却温暖了许多。一条极其脆弱、却真实存在的“补给线”，被梁昭硬生生凿开了一道缝隙。
梁家刚为宁姐儿受惊之事稍稍定下心神，内院总算恢复了几分往日的规整。墨兰正坐在窗边，指尖摩挲着一本织锦纹样图谱，心里盘算着明日要去城外的织坊瞧瞧——那批“互助纺棉小组”是她费了好些心思才促成的，如今新棉丰收，组员们织出的布品又细又匀，正好能赶在年关前送到京城的绸缎庄寄卖，既能为贫苦妇人添份生计，也能为自己攒些私房底气。她想着路上或许能顺路赏赏郊外的冬景，散散多日来因宫廷琐事积压的郁气，刚叫丫鬟备些路上吃的精致点心，门外就传来一阵急促的脚步声，门房老张头慌慌张张地撞了进来，花白的胡子都抖个不停：“三奶奶！不好了！盛家五姑奶奶来了！马车刚到门口就没停稳，五姑奶奶提着裙子就冲进来了，脸上又是急又是……还有点古怪的兴奋，您快出去瞧瞧吧！”
墨兰闻言一愣，手中的图谱“啪”地掉在桌上。如兰性子虽跳脱，却素来懂规矩，这般不顾体面地闯进来，定是出了天大的事。她连忙起身，理了理鬓边的珠花，快步迎到二门。刚转过月洞门，就见一抹桃红色的身影风风火火地闯了进来，正是如兰。她身上的褙子沾了些尘土，裙摆被踩得皱巴巴的，额角沁出细密的汗珠，顺着光洁的脸颊往下滑，平日里总是带着几分娇憨的眼睛此刻亮得惊人，一见到墨兰，便像抓住了救命稻草似的，三步并作两步冲上来，一把攥住她的手腕，那力道大得让墨兰都觉出几分疼来：“四姐姐！快！快跟我走！一刻也不能磨蹭！”
墨兰被她拽得一个趔趄，脚下的绣鞋差点滑脱，又惊又疑地稳住身形：“如兰！你这是怎么了？火烧眉毛似的，到底出了什么事？”她挣了挣手腕，想让如兰松些力气，却见如兰的脸色急得通红，呼吸都急得通红，呼吸都带着粗重的喘息。
“庄姐儿！庄姐儿要生了！”如兰的声音又急又快，像是怕多说一个字就耽误了时辰，眼底却藏着一丝按捺不住的古怪兴奋，嘴角甚至微微上扬着。
“什么？！”墨兰心头猛地一跳，像是被重锤敲了一下，她下意识地掐指一算，脸色瞬间白了几分，“不对啊！庄姐儿的产期明明还有大半个月，怎么会突然发动？莫不是……莫不是出了什么意外？”她第一个念头就是庄姐儿是不是磕着碰着，或是得了什么急症，指尖都忍不住发起颤来——庄姐儿是华兰的长女，自小乖巧懂事，模样又随了华兰的温婉，墨兰虽平日里与华兰交集不算最密，但对这个侄女向来疼惜。
如兰却不像纯粹担忧的样子，她跺了跺脚，语气里带着点急不可耐，又夹杂着几分想笑的雀跃：“哎呀我的好四姐姐！都这时候了，你还在这里文绉绉地算日子！管她提不提前，反正就是要生了！稳婆我已经让人先送去薄家了，咱们快过去啊！薄家那边现在怕是乱成一锅粥了，连个能拿主意的长辈都没有！”
墨兰被她这矛盾的态度弄得更加糊涂，但听到稳婆已去，悬着的心稍稍放下了些，又连忙追问：“大姐姐呢？她怎么没来？庄姐儿是她的亲女儿，这般要紧的时刻，她这个当家主母、做母亲的，怎么能不在跟前镇着？”
如兰闻言，脸上那丝古怪的神色更浓了，她左右看了看，见周围只有几个心腹丫鬟，便凑近墨兰耳边，压低了声音，语气里带着点促狭，又透着几分无奈：“大姐姐？你别提了！她和大姐夫这几日说是老夫老妻了，也该松快松快，前几天就带着人去京郊的温泉别院泡温泉，说是疏散疏散筋骨，缓解缓解风湿。我派人去送信的时候，别院的人说他们今早还去爬山了，怕是一时半会儿赶不回来呢！指望不上她了！”
墨兰一听，顿时又是好气又是好笑，抬手点了点如兰的额头：“这大姐姐，也真是心大！女儿临产在即，她倒有闲情逸致去游山玩水！”话虽如此，心里却也明白华兰这些年操持伯爵府家事，又要教养子女，着实辛苦，想趁着女儿生产前偷闲几日也情有可原，只是这时机实在太不凑巧了。
“那到底是怎么回事？庄姐儿好端端的，怎么会突然提前发动？可是不小心磕着碰了，还是饮食上出了问题？”墨兰一边被如兰拽着往外走，一边急切地追问，脚步都有些踉跄。
如兰已经把她拉到了二门外侧的马车旁，那是盛家派来的马车，车夫正焦躁地甩着马鞭。如兰不由分说地将墨兰推上车，自己也紧跟着钻了进来，掀开车帘对车夫喊道：“快！快马加鞭去薄家！晚了怕是要出大事！”车夫应了一声，猛地一扬马鞭，马车“轱辘”一声转动起来，向着薄家的方向疾驰而去。
车厢里颠簸得厉害，墨兰车厢里颠簸得厉害，墨兰扶着车壁坐稳，见如兰终于喘了口气，便又追问起来。如兰这才收起了几分急切，脸上渐渐露出八卦兮兮的神色，眼神里满是“这事儿说出来你都不信”的惊奇，又夹杂着几分“这可怎么好”的焦急，她凑近墨兰，神秘兮兮地压低声音：“路上说，路上说！这事儿……啧，可真是闻所未闻！跟庄姐儿那夫君，薄小将军有关！”
“薄小将军？”墨兰心头一紧，指尖猛地攥住了衣角，“他怎么了？不是说他近日一直在西北操练新兵吗？难道……难道是出了什么变故？还是他在战场上受了伤？”她越想越怕，薄小将军年轻有为，性子却有些刚直，如今边境也不算太平，而且军营之中向来不缺纷争，若是真出了什么意外，庄姐儿这月子可怎么坐得安稳？
“不是不是！人好着呢！没受伤！”如兰连忙摆手，见墨兰神色稍缓，才又接着说道，“是今天上午传来的消息，薄小将军和他那个顶头上司，姓赵的总兵，为了操练新阵法的事儿，在营里吵起来了！听说吵得那叫一个凶，整个军营都听见了，最后两人差点动了手，还是被身边的副将拉开的！”
墨兰愕然瞪大了眼睛，脸上满是难以置信：“这……这操练阵法的事，怎么会吵到动手的地步？这跟庄姐儿生孩子又有什么关系？”她实在想不通，军营里的争执，怎么会牵连到待产的庄姐儿。
“你听我说完呀！”如兰拍了下大腿，声音又提高了几分，见墨兰示意她小声些，才又压低了嗓门，“结果呢，那个赵总兵也是个暴脾气，估摸着也是早就看薄小将军年轻气盛、深得上级赏识不顺眼，吵完架转头就写了封奏折，一状告到了兵部，说薄小将军以下犯上、目无军纪，还说他操练阵法时故意违抗军令，意图不轨！兵部的人也是雷厉风行，没过多久就派了人去营里拿人，要直接把薄小将军带走回来话了！”
“什么？！”墨兰这下是真的惊住了，倒抽一口凉气，指尖瞬间冰凉，“这还了得！兵部直接拿人，这罪名若是坐实了，薄小将军的前程可就全毁了！庄姐儿定是听到了这消息，一时着急害怕，才动了胎气，提前发动了？”
“可不是嘛！”如兰重重一点头，脸上的八卦神色褪去，多了几分担忧，“庄姐儿身边的大丫鬟叫春桃，她有个兄弟就在兵部里当差，亲眼瞧见了兵部的人拿着拿人文书的场面，吓得魂飞魄散，偷偷跑回来报信。庄姐儿一听夫君要被兵部带走，还扣了这么大的罪名，当场就吓得脸色惨白，浑身发抖，没过一会儿就说肚子疼，稳婆一摸，说是已经开了两指，这就发动了！”
墨兰听得心都揪了起来，像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都觉得困难。这可真是屋漏偏逢连夜雨！丈夫要被兵部带走问话，生死未卜、前程难料，妻子又受惊早产，若是生产过程中再出些什么岔子，薄家这日子可怎么过？庄姐儿自嫁入薄家，一向贤淑温婉，与薄小将军夫妻情深，如今遭遇这般变故，心里该有多害怕无助。