“我的好女儿！”
赵美兰一把将顾晚秋拉到身前，目光在她身上细细描摹。
眼前的女孩，早已不是那个怯懦自卑的“野草”。
她的眉眼舒展，皮肤白皙透亮，眼神自信而明亮。
当她不再畏缩，挺直脊背时，那种知识分子特有的气质，便由内而外地流淌出来。
整个人，仿佛都在发光。
“瘦了。”
赵美兰轻抚她的脸颊，指尖触到微微的清瘦，这是实话。为了竞赛，这孩子必定熬了不少夜。
“没有。”
顾晚秋轻轻摇头，眼圈却悄然泛红。
“傻孩子。”
赵美兰拍了拍她的手，语气带着心疼：“快别忙活了，今天你是主角，哪能让你下厨？走，咱们出去吃！去县里最好的饭店，妈请客！”
顾建军在一旁连连附和，嗓门洪亮：“对对对！出去吃！今天爸请客，吃最好的！”
一家人围在一起，温馨和乐。
当晚，县教育局的领导，以及一中的校长和老师，都听说了顾建军和赵美兰回来的消息。
他们亲自登门拜访，送来了喜报和奖金。
小小的客厅里，挤满了人，欢声笑语几乎要将屋顶掀翻。
教育局的王局长紧握着顾建军的手，激动之情溢于言表：“建军同志，美兰同志，我代表县教育系统，感谢你们为我们县培养出了如此优秀的人才！顾晚秋同学，是我们全县学生学习的榜样啊！”
一中的老校长更是感慨万千：“我教了一辈子书，晚秋这样的学生，真是头一次见！有天赋，还肯努力！美兰同志，你的家庭教育，功不可没！”
赵美兰嘴角噙着得体的微笑，说着“是学校和老师培养得好”的客套话。
可她心里，却早已乐开了花。
看看，这就是“投资”成功的场面！
风光无限，体面至极！
送走了所有人，夜色已深。
一家人围坐在桌前，桌上静静躺着那张烫金的“水木大学录取通知书”。
那几个字，在暖黄的灯光下熠熠生辉，耀眼得让人几乎睁不开眼。
顾建军喝了些酒，脸庞涨得通红，看着通知书，一会儿哭一会儿笑，像个憨傻的孩子。
顾卫国和顾林深也围拢过来，眼神里充满了向往和敬佩。
“姐，你太牛了！”
顾卫国由衷地赞叹，声音里带着少年特有的崇拜。
顾林深没有说话，只是伸出手，指尖轻轻触碰通知书的一角，仿佛在触摸一个遥不可及却又无比神圣的梦想。
赵美兰看着眼前这一幕，心底涌起一片满足与骄傲。
“晚秋，”她轻声开口，“想好去京城要带什么东西了吗？妈给你准备。被子、褥子、新衣服，都给你买最好的！”
然而，出乎所有人的意料。
顾晚秋沉默了片刻，才缓缓抬起头，轻轻地摇了摇头。
她的声音很小，却清晰地传到了每个人的耳中。
“妈，我……我不想现在就去。”
那一瞬间，屋子里所有的声音都消失了。
空气仿佛凝固。
顾建军脸上的笑容僵住了，像被人按下了暂停键。
顾卫国和顾林深的眼神里，充满了错愕与不解。
赵美兰脸上的笑容，也一点点地收敛起来。
“你说什么？”
她问道，声音平静得听不出一丝喜怒。
顾晚秋攥紧衣角，深吸一口气，鼓足了所有勇气，又重复了一遍。
“妈，我决定了，我不去提前报到。我想……等明年，和同学们一起高考，再正式去上大学。”
“胡闹！”
顾建军第一个拍响了桌子，酒意瞬间被惊退了大半，只剩下满腔的怒火。
“你说什么浑话！这可是水木大学！是提前录取！多少人打破头都抢不到的机会，你说不去就不去？你脑子是不是读书读糊涂了！”
他气得脖颈青筋暴起，手指颤抖地指向那份金贵的录取通知书。
“你知道这是什么吗？这是金饭碗！这是能让你一步登天的梯子！你现在说你不要了？你……”
“爸，你别骂姐姐！”
顾卫国猛地站起身，挡在了顾晚秋身前，梗着脖子对顾建军喊道。
“你个臭小子，这里有你说话的份吗？给我坐下！”
顾建军瞪圆了眼睛。
“我就不！”
顾卫国也犟上了，丝毫不退让，“姐肯定有她的理由！你问都不问就骂人！”
“嘿，你还反了天了！”
顾建军气得扬起了手，眼看就要落下。
“都给我坐下！”
赵美兰冷冷地开了口。
声音不大，却像一盆冰水，瞬间浇灭了屋子里的火药味。
顾建军扬起的手僵在半空中，看着赵美兰那平静无波的眼神，最终还是悻悻地放下了。顾卫国也拉着姐姐，重新坐回了位置上，只是眼神里还带着一丝不服气。
屋子里再次陷入死一般的沉寂。
所有人的目光，都聚焦在赵美兰身上。
在这个家里，她才是真正的定海神针。
赵美兰没有去看其他人。
她的目光只落在顾晚秋身上，那个正低着头，紧张得手指都绞在一起的女孩。
“晚秋，”她的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量，“抬起头，看着我。”
顾晚秋身体轻颤了一下，慢慢地抬起头。
她的眼神里充满了忐忑和不安，像一个等待审判的犯人。
“告诉我，为什么。”
赵美兰直视着她，“我要听你真实的想法，不是什么‘想和同学一起高考’的借口。那个理由，骗不了我。”
顾晚秋的嘴唇动了动，眼圈一下子就红了。
在赵美兰那仿佛能看透一切的目光下，任何伪装都显得苍白无力。
她深吸一口气，声音带着一丝颤抖，但却异常清晰。
“妈……我不能走。”
“我走了，这个家怎么办？”
她看了一眼身旁的顾林深和顾卫国，继续说道：“你们和爸都在鹏城，一年到头也回不来几次。大哥要上学，还要管着店里的生意，他太累了。卫国……卫国他虽然长大了，但学习上还需要人盯着，生活上也需要人照顾。”
“如果我去了京城，就剩下他们两个在这里。大哥一个人，既要当哥，又要当爹当妈，他会撑不住的。卫国没人管着，万一又学坏了怎么办？”
“我……我放不下他们。”
说到最后，她的声音里已经带上了浓重的哭腔。
这番话一出口，所有人都愣住了。
顾建军张着嘴，脸上的怒气早已消失不见，取而代之的是一种复杂的情绪。
有心疼，有愧疚，还有一丝丝的感动。
他从来没想过，这个一向怯懦的女儿，心里竟然想了这么多。她不是不想要那个机会，她是为了这个家，为了她的两个兄弟，才想放弃的。
顾卫国更是眼眶通红。
他猛地抓住顾晚秋的胳膊，大声说道：“姐！你说什么呢！我不用你照顾！我已经长大了！我能照顾好自己！你不能为了我耽误了你的前途！你要是敢不去，我……我就不认你这个姐！”
他嘴上说着狠话，心里却像是被什么东西狠狠地揪了一下，又酸又胀。他一直以为是自己在保护姐姐，却没想到，姐姐心里，一直都在为他着想。他觉得自己太没用了，竟然成了姐姐的拖累。
顾林深的身体也僵住了。
他低着头，让人看不清他脸上的表情。
但那双放在膝盖上，微微握紧的拳头，却暴露了他内心的不平静。
他一直以为，自己和顾晚秋、顾卫国之间，更多的是一种被赵美兰强行捆绑在一起的“利益共同体”。他照顾他们，是因为这是赵美兰交代的“任务”，是他作为长子的责任。
可他从没想过，在顾晚秋心里，早已把他和顾卫国当成了不可分割的亲人。
为了他们，她甚至愿意放弃水木大学。
这一刻，顾林深的心中，某种坚固的壁垒，悄然崩塌。
他看向顾晚秋的眼神，复杂而深沉。