越过印度洋的暖湿气流，黑旗舰队继续向西。
空气变得干燥而炎热，海水的颜色也从湛蓝变成了深邃的墨绿。前方，两块巨大的陆地逐渐合拢，形成了一道狭窄如咽喉的海峡。
霍尔木兹海峡（Strait of hormuz）。
这里是波斯湾的门户，是连接东西方贸易的生命线。自古以来，谁控制了这里，谁就控制了通往巴格达、大马士革乃至欧洲的丝绸之路海路段。
此时控制这里的，是忽鲁谟斯王国（Kingdom of ormuz）。这个依靠贸易起家的富裕城邦，依附于强大的波斯萨法维帝国（此时为帖木儿帝国分裂后的混乱期或早期萨法维前身），向过往商船收取重税。
但今天，收税的人换了。
“林元帅，这地方……真热啊。”
“复仇号”的甲板上，阿兹特克复国军统帅夸乌特莫克擦了一把额头上的汗，看着两岸那光秃秃的荒山和戈壁，一脸的嫌弃，“既没有树，也没有水，这破地方有什么好抢的？”
林道乾站在指挥塔上，手里拿着张伟给他的绝密海图，嘴角勾起一抹神秘的笑。
“老夸，你只看到了沙子。”
“但执政官阁下说，这沙子下面，埋着‘黑金’。”
“黑金？”夸乌特莫克摸了摸腰间的黑曜石斧头，“比黄金还贵？”
“比黄金贵一万倍。它是……火的源头。”
舰队驶入海峡最窄处。
忽鲁谟斯王国的舰队——几十艘巨大的阿拉伯帆船（dhows），试图出来拦截。
“这里是苏丹的领海！立刻停船纳税！”对方的旗舰上，一名包着巨大头巾的官员挥舞着弯刀大喊。
“纳税？”
林道乾像看傻子一样看着他们。
“老夸，给他们点颜色看看。张董说了，在这个地方，不用省火药。”
“好嘞！”夸乌特莫克兴奋地舔了舔嘴唇。他早就看这帮裹头巾的不顺眼了。
“阿兹特克喷火营！准备！”
这次，黑旗军并没有使用常规的大炮。
二十艘铁甲舰突然加速，利用蒸汽明轮的动力优势，直接冲进了阿拉伯船队的阵型中。
船舷两侧，并不是黑洞洞的炮口，而是伸出了一根根长长的铜管——那是经过张伟改良的“猛火油柜2.0版”，也就是原始的火焰喷射器。
而在储油罐里，装的正是从苏门答腊炼油厂运来的、加了稠化剂和白磷的“特制凝固汽油”。
“放！”
“呼哧——！！！”
数十条火龙，带着凄厉的尖啸声，瞬间吞噬了前方的阿拉伯帆船。
这不是普通的火。
这是粘稠的、附着力极强的流体火焰。它沾在帆布上、甲板上，甚至沾在水兵的身上，怎么甩都甩不掉。跳进海里也没用，因为这火在水面上也能烧！
“啊——！！！”
惨叫声响彻海峡。
阿拉伯人惊恐地发现，他们引以为傲的海战技巧在这些喷火怪兽面前毫无用处。他们的船变成了巨大的火炬，燃烧的碎片随着海流漂向岸边，点燃了霍尔木兹城的码头。
“恶魔！这是地狱的恶魔！”
不到一个时辰，忽鲁谟斯王国的舰队全军覆没。
海面上漂浮着厚厚的一层黑油和焦炭。那种刺鼻的硫磺味和焦肉味，让久经沙场的林道乾都皱了皱眉。
“登陆。”林道乾下令。
黑旗军和阿兹特克营踏上了这片灼热的土地。
他们没有去抢劫皇宫里的金银，而是直奔海峡南岸的一片荒芜戈壁（今阿联酋\/沙特东部沿海地区）。
按照张伟地图的指引，在一处看似不起眼的干涸河床边，夸乌特莫克停下了脚步。
他蹲下身，看着岩石缝隙中渗出的那种黑色、粘稠的液体。
“这就是……黑金？”
夸乌特莫克用手指沾了一点，放在鼻尖闻了闻。那是一股熟悉的、令人作呕却又充满力量的味道。
在美洲，他们曾用这种东西（沥青）来修补独木舟或建筑。但他从未想过，这东西能成为战争的主角。
“没错。”
随军的地质勘探员（从南洋商学院毕业的优等生）激动地拿出一个玻璃瓶，小心翼翼地灌了一瓶样本。
“虽然现在我们还没法钻井，但光是这些地表渗出的原油，稍微提炼一下，就足够我们的舰队照明，足够制造无数的燃烧弹了。”
“这里……是世界上最大的油库。”
勘探员看着脚下这片贫瘠的土地，眼中闪烁着狂热的光芒。
“执政官说过，未来谁控制了这里，谁就控制了世界的‘脉搏’。”
当天晚上，林道乾在霍尔木兹城堡的废墟上，升起了大明株式会社的黑旗。
他发布了《波斯湾航行管制令》：
1. **封锁海峡**：大明株式会社在霍尔木兹岛建立要塞和炮台，扼守海峡咽喉。
2. **强制过路费**：所有进出波斯湾的船只（无论是波斯的、奥斯曼的、还是将来欧洲的），必须缴纳货值20%的“安保费”。
3. **石油专营**：宣布波斯湾沿岸所有“渗出黑色液体”的土地，均为株式会社的“战略储备用地”，严禁任何私人开采。
这一夜，远在星洲的张伟，虽然没有亲临现场，但他的战略意图已经完美实现。
他切断了丝绸之路的中段。
奥斯曼帝国和波斯帝国的商路被掐断了。来自东方的丝绸、瓷器、香料，如果不经过黑旗军的允许，一片布也运不到欧洲。
欧洲人会发疯的。物价会飞涨，贵族们会买不到奢侈品。
而这，正是张伟想要的。
“逼他们。”
在星洲的办公室里，张伟看着那张已经变成黑色的波斯湾地图，冷冷地自语。
“逼得他们没有路走，逼得他们不得不造更大的船，冒着风浪绕过非洲好望角来找我。”
“等到他们千辛万苦绕过来的时候……”
“会发现，我已经在这里，磨好刀，等着给他们‘放血’了。”
张伟关上了窗户，挡住了热带潮湿的晚风。
“石油啊……”
“虽然内燃机还没造出来，但先把坑占了，总是没错的。”
“毕竟，这玩意儿是比黄金更硬的——通货。”
随着霍尔木兹的陷落，南洋联邦的版图，终于触及到了旧世界的核心地带。
一只无形的大手，已经死死扼住了东西方文明交流的咽喉。而这只手的主人，正坐在堆满黄金和图纸的办公室里，策划着下一场更加宏大的——
金融收割。