意识沉入深海。
黑暗，温暖，仿佛回归母体。没有疼痛，没有追杀，没有生死一线的紧迫。只有无尽的安宁，以及……细碎的、仿佛来自远古的低语。
江尘在黑暗中“看”到了光。
不是眼前的光，而是意识深处，那朵玉髓莲虚影正在缓缓绽放。第一瓣在守心剑泪滴落下时已经展开，现在第二瓣、第三瓣正依次舒展。每一瓣莲花绽放，都有一股清流涌入他的四肢百骸，修复着破碎的经脉、震伤的内腑、骨裂的左腿。
这不是治疗，而是“重塑”。
玉髓莲的真正功效，并非简单的抗寒抗毒，而是易经洗髓，脱胎换骨。只是寻常人承受不起这种霸道的力量——经脉会在重塑过程中寸寸断裂，魂魄会被庞大的药力冲散。
但江尘不同。
他有守夜人指骨护住神魂根基，有守心剑意淬炼经脉韧性，更有往生令破碎时残留的空间之力在体内流转。三股力量与玉髓莲药力彼此制衡，形成了一种微妙而危险的平衡。
就像在万丈深渊上走钢丝。
稍有不慎，就是魂飞魄散的下场。
但江尘没有选择。他的意识在黑暗深处，身体的本能却在自行运转《守心剑诀》。剑诀的心法不仅适用于剑，更是一种锤炼神魂、固守本心的无上法门。此刻，它正引导着四股力量，缓慢而坚定地改造这具濒临崩溃的躯体。
时间在黑暗中失去意义。
不知过了多久，江尘感到一丝刺痛。
那刺痛来自左臂——不，是整条手臂。玉髓莲的青色脉络已经蔓延到指尖，每一寸皮肤下都有细密的金色光点在流动。那是守心剑泪滴与玉髓莲药力融合后形成的奇异能量，它们正在重铸骨骼、筋脉、血肉。
痛苦逐渐回归。
先是模糊的钝痛，然后变得清晰、尖锐、仿佛有无数细针在骨髓里穿刺。江尘的意识从深海被强行拉回现实，他猛地睁开眼——
还是黑暗。
但不是意识中的黑暗，而是树洞的黑暗。鼻尖是腐烂落叶的霉味，耳中是远处隐约的兽吼，身体浸泡在冰冷的汗水中，左臂却烫得像要燃烧。
他尝试动手指。
能动了。虽然每一次弯曲都伴随着筋肉撕裂般的剧痛，但确实能动了。他又尝试运转内力——经脉中空空如也，守心剑意、玉髓莲药力、空间之力都沉寂着，仿佛从未存在过。
但江尘能感觉到，它们就在那里，蛰伏在经脉最深处，等待某个契机。
他摸索着爬出树洞。
月光透过树冠洒下，林间一片死寂。现在是深夜，距离他昏迷至少过去了几个时辰。他检查自己的身体：后背的刀伤已经结痂，左腿骨裂处传来隐痛但能支撑站立，最严重的内腑震伤似乎被某种力量暂时压制，每次呼吸仍会牵扯着刺痛，但至少不会立刻死去。
守心剑还在手中。
剑身上的金光彻底消失了，剑柄那只眼睛也重新闭合。此刻它看起来就是一柄普通的三尺青锋，除了材质特殊些，没有任何异状。
往生令的碎片散落在树洞中，已经化为灰烬，只有几片较大的残片还保留着形状。江尘将它们一一捡起，塞进怀里——虽然不知道还有什么用，但这是守夜人传承的象征，不能丢弃。
他靠坐在树根上，开始思考现状。
往生令已毁，意味着失去了追踪蚀魂之源和开启封印的“钥匙”。守心剑半废，守夜人指骨化为粉末，玉髓莲印记虽然盛开三瓣，但其中的力量难以调动。
而追兵……绝不会放弃。
青冥那种级别的宗师巅峰，一旦确定他没死，必然会动用一切手段搜索。黑幡使的血煞卫、幽冥宗的眼线、可能还有朝廷里被收买的势力……他现在是真正的孤家寡人，而且身负重伤。
绝境。
但江尘眼中没有绝望。
杀手的第一课就是学会在绝境中寻找生机。现在他手里还有几张牌：一是《守心剑诀》的完整传承，虽然剑意沉寂，但心法仍在；二是玉髓莲重塑后的身体，虽然内伤未愈，但筋骨的韧性远超从前；三是……他对幽冥宗的了解。
六十年的守夜人传承记忆，虽然破碎，但其中包含大量关于幽冥宗功法、据点、人员结构的细节。这些都是宝贵的筹码。
他需要时间。
至少三天，让玉髓莲的药力彻底吸收，让内伤稳定下来。然后，他需要一个安全的地方养伤、修炼，直到能重新掌控守心剑意。
苍雾山脉深处，或许有这样的地方。
江尘撕下破烂的衣袖，简单包扎了后背和左腿的伤口。又从药囊里翻出最后几枚丹药——都是最基础的疗伤药，对现在的伤势效果有限，但聊胜于无。
他吞下丹药，挂剑为杖，蹒跚着向西走去。
林深雾重。
苍雾山脉之所以得名，就是因为这里终年弥漫着浓雾。白天雾气稀薄些，到了夜晚，雾气浓得能淹没人的膝盖。江尘在雾中艰难前行，每一步都小心翼翼——这种环境下，不但追兵难以追踪，他自己也容易迷失方向。
他靠的是玉髓莲印记对“阴寒”的感应。
幽冥宗的蚀魂之力，本质是一种极致的阴寒。越靠近他们的据点或活动区域，阴寒气息越浓。江尘反向利用这一点，刻意避开那些阴寒感强烈的方向，往气息“干净”的区域走。
走了约莫一个时辰，前方传来水声。
是条山溪，溪水在月光下泛着银光。江尘蹲在溪边，掬水痛饮。冰凉溪水入喉，神智清醒了许多。他借着月光查看水中倒影——脸色惨白如纸，眼中血丝密布，左臂的青色脉络在皮肤下隐约可见。
这副模样，连他自己都觉得像鬼。
他洗了把脸，正要起身，耳朵忽然捕捉到异常的声响。
不是野兽，也不是风声，而是……铃铛？
很轻，很脆，仿佛风吹动檐角铜铃。但那声音极有规律，三长两短，重复三次——这是某种信号。
江尘立刻伏低，藏身溪边灌木丛中。
片刻后，雾中走出三个人。
为首的是个老者，须发皆白，穿着打补丁的灰布衣，手中拄着根歪扭的木杖。身后跟着一男一女，都二十出头，穿着粗布短打，背着竹篓，篓中装着些草药。
不是幽冥宗的人。
而且江尘注意到，那老者走路时左脚微跛，但步伐极其稳健，每一步的距离都分毫不差——这是个练家子，至少是先天境界。
“爷爷，刚才的铃声是从这边传来的吗？”年轻女子问。
“嗯。”老者停下脚步，环顾四周，“是‘寻踪铃’的响声，附近有守夜人传承的波动。但很微弱，像是刚爆发过又迅速沉寂了。”
守夜人？
江尘心中一动。
“会不会是幽冥宗设下的陷阱？”年轻男子警惕道。
“不像。”老者摇头，“幽冥宗模仿不了那种纯粹的守夜剑意。刚才那一瞬间的波动……很像是‘守心剑’的气息。”
他顿了顿，忽然提高声音：“林中的朋友，既然听到了我们的谈话，何不出来一见？我们没有恶意。”
江尘沉默。
老者等待片刻，叹了口气：“朋友伤势很重吧？血腥味虽然被溪水冲淡了些，但还是能闻到。我们采药人常年行走山林，对气味最是敏感。”
年轻男女立刻戒备起来，手按向腰间——那里挂着采药短锄，但江尘注意到他们的握姿，更像是握剑。
“我可以帮你。”老者继续道，“这山里有一处安全的地方，幽冥宗的人找不到那里。你只需要回答我一个问题：你手中的剑，是不是守心剑？”
江尘握紧了剑柄。
他还在权衡。这三个人身份不明，但知道守夜人和守心剑，显然不是普通人。可能是守夜人后裔，也可能是幽冥宗的另一种伪装。
但以他现在的状态，如果对方真有恶意，他连逃跑的力气都没有。
赌一把。
江尘缓缓站起身，走出灌木丛。
月光下，三人看清了他的模样，都倒吸一口凉气——浑身浴血，面色惨白，但眼神冷冽如刀。尤其是他手中的那柄剑，虽然黯淡无光，但剑身的纹路与传说中的守心剑一模一样。
“真的是守心剑……”老者喃喃道，眼中闪过激动之色，“你……你是这一代的守夜人传人？”
“曾经是。”江尘声音嘶哑，“往生令已毁，守夜人指骨化灰，现在只剩这把剑。”
“往生令毁了？”老者脸色一变，“怎么回事？”
“说来话长。”江尘盯着他，“你们是谁？”
老者定了定神，抱拳行礼：“老朽姓林，单名一个岳字。这两个是我的孙儿孙女，林风、林雨。我们这一脉，是守夜人‘药堂’的后裔，六十年前那场大败后，逃入苍雾山脉隐居，世代以采药为生。”
守夜人药堂。
江尘想起凌霄传承记忆中的信息：守夜人内部确实分“剑堂”、“药堂”、“符堂”三支，药堂专司医术、毒术、炼丹。如果这老者所言属实，那他们确实是自己人。
“如何证明？”江尘问。
林岳从怀中取出一枚玉佩。玉佩呈淡绿色，正面刻着一株草药图案，背面是个“药”字。他将玉佩抛给江尘：“这是药堂信物，上面有初代药堂堂主留下的气息，守心剑应该能感应到。”
江尘接过玉佩。
果然，沉寂的守心剑微微震颤，剑柄上的眼睛图案闪过一丝微不可查的金光。玉佩中的气息与剑意产生共鸣，柔和而温暖。
是真的。
江尘将玉佩抛回：“我相信你们。但我现在被幽冥宗追杀，黑幡使麾下的宗师巅峰‘青冥’很可能就在附近。收留我，会给你们带来灭顶之灾。”
林岳笑了，笑容里带着苍凉：“六十年前，我们药堂三百二十七口人，被幽冥宗杀得只剩十九人逃进深山。这六十年来，我们无时无刻不想着复仇。如今守夜人传承再现，就算拼上这条老命，我们也要护你周全。”
他看向孙儿孙女：“你们呢？”
林风林雨对视一眼，齐齐抱拳：“愿随爷爷，护持传承！”
江尘看着三人眼中坚定的光芒，沉默良久。
“带路吧。”他终于说。
林岳点头，从药篓里取出一包药粉，洒在江尘身上：“这是‘敛息散’，能掩盖血腥味和内力波动。跟紧我，山路复杂，走丢了就麻烦了。”
四人没入浓雾。
江尘跟在林岳身后，注意到这老者虽然腿脚不便，但在崎岖山路上却如履平地。而且他走的路线极其刁钻，时而钻进石缝，时而绕过看似普通的沼泽，显然对这片山林熟悉到了骨子里。
走了约莫半个时辰，前方出现一面陡峭的岩壁。
岩壁上爬满藤蔓，看起来毫无异常。但林岳走到某处，伸手拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口。洞口内漆黑一片，隐约有凉风涌出。
“这是先祖发现的天然溶洞，后来我们加以改造，成了隐居之地。”林岳率先钻入，“进来吧，这里绝对安全。”
江尘最后看了一眼雾霭沉沉的山林，弯腰钻进洞口。
洞内起初狭窄，但走了十余丈后豁然开朗——
是个巨大的地下空间，穹顶镶嵌着数十颗发光的矿石，将整个空间照得如同白昼。空间中央有座小湖，湖水清澈见底，湖边搭建着十几间竹屋，屋前开垦着药田，种满了各种珍稀草药。
更让江尘震惊的是，这里居然有人。
七八个男女老少从竹屋中走出，看到林岳带回一个陌生人，都露出警惕神色。但当他们看到江尘手中的守心剑时，所有人都愣住了。
“守心剑……是守心剑！”一个老妪颤声道，“守夜人的传承……终于再现了！”
人群骚动起来。
林岳抬手示意众人安静，沉声道：“这位是这一代的守夜人传人，身受重伤，被幽冥宗追杀。从今日起，他就是我们‘药谷’最尊贵的客人，所有人必须全力保护、救治！”
没有人反对。
所有人都用热切、期盼、甚至带着泪光的眼神看着江尘，仿佛在看一个失散多年的亲人，一个等待了六十年的希望。
江尘握着剑，忽然感到肩头沉甸甸的。
这些人的期盼，这些人的命运，此刻都与他绑在了一起。
而他，甚至不知道自己还能活多久。
林岳看出他的疲惫，对林风道：“带客人去‘静心居’，准备药浴和干净的衣物。林雨，去取最好的伤药来。”
他转向江尘，深深一躬：“请先疗伤。其他事情，等你恢复了再说。”
江尘点头，跟着林风走向湖边的竹屋。
竹屋简朴，但干净整洁。屋中已经准备好木桶和热水，林雨送来药包和衣物后便退了出去。
江尘褪去破烂的血衣，坐进药浴中。
温热药水包裹全身，药力顺着毛孔渗入，与体内的玉髓莲药力产生共鸣。他感到疲惫如潮水般涌来，意识逐渐模糊。
在彻底睡去前，他最后看了一眼窗外的地下湖。
湖水倒映着穹顶的矿石光芒，波光粼粼中，仿佛有无数双眼睛在注视着他。
那些眼睛，属于六十年前战死的守夜人。
也属于，未来可能因他而活，或……因他而死的人。