温暖的炭火驱散了宫室的寒意，却也化不开弥漫在武英殿内那股无形的沉重。朱元璋卸下了朝会时沉重的冠服，只着一袭暗纹常袍，靠在铺着黄缎的软榻上，闭目养神。连日奔波和战事操劳，在他眉宇间刻下了更深的沟壑。
朱标静静地坐在下首的绣墩上，没有打扰。他知道，父皇需要的不是虚浮的关怀，而是实际的分担。
良久，朱元璋缓缓睁开眼，目光恢复了平日的锐利，落在朱标身上。“回来了，感觉这金陵风物，与北地相比如何？”
朱标沉吟片刻，如实答道：“金陵温软，如隔世之感。然儿臣身处其中，却常思北地风雪，思战场血腥，思将士艰辛。”
朱元璋点了点头，似乎对这个回答并不意外。“能思及此，便不枉你随军一行。说说看，此行最大收获为何？”
朱标整理了一下思绪，郑重道：“儿臣此前读史书兵法，知‘一将功成万骨枯’，知其然，不知其所以然。此番亲历，方知这‘万骨’并非冰冷数字，皆是活生生之人，有父母妻儿，有喜怒哀乐。为将者运筹帷幄，一念决其生死，其重如山。儿臣更深知，战场决胜，不仅仅在于将帅谋略，士卒勇武，更在于粮草是否充足，衣甲是否保暖，伤者是否得救，赏罚是否分明。此等细务，实乃根基。”
他顿了顿，继续道：“又如处置降卒，杀之易，安之难。如何既能绝后患，又能收人心，化阻力为助力，其中分寸拿捏，关乎日后北伐大局，乃至草原长治久安。儿臣以为，治国用兵，既需霹雳手段，亦需菩萨心肠，刚柔并济，方是正道。”
朱元璋静静地听着，脸上看不出什么表情，直到朱标说完，他才缓缓开口：“你能看到这一层，很好。为君者，坐在金銮殿上，看到的往往是万里江山，锦绣文章。但你要记住，这江山的每一寸土地，都可能浸透着鲜血；这锦绣文章的每一个字，都可能承载着生民的哀嚎。永远不要被眼前的繁华迷住了眼，要时刻记得，这天下是如何得来的，又该如何去守。”
他坐直了身子，目光如炬地盯着朱标：“你提议完善抚恤、设立军医、分化降卒，这些想法都很好。但你要知道，想法易，行事难。朝堂之上，利益交织，任何一项变革，都可能触动某些人的奶酪，会遇到明里暗里的阻力。你有仁心，有见地，这很好，但更要学会如何用你的仁心和见地，去驾驭那些拥有不同心思、不同能力的人，去平衡各方势力，去推动你的想法变成现实。这，才是真正的为君之道。”
朱标心神震动，起身肃立：“儿臣谨记父皇教诲。”
“嗯。”朱元璋摆了摆手，语气缓和了些，“北伐之事，尚未功成。王保保未擒，北元根基犹在。此番回京，一是稳定朝局，二是筹措粮饷，以备来年再战。这些事，你要多参与，多留心。”
“是。”
“另外，”朱元璋目光深邃，“你离京日久，朝中人事或有变迁，各方势力也在观望。你如今携军功而归，声望正隆，但亦需谨慎，不可骄纵，亦不可过于退缩。该如何自处，你当心中有数。”
这话语中的提点与警示，让朱标更加清醒。回到金陵，并非回到了安逸窝，而是进入了另一个不见硝烟，却同样凶险的战场。
“儿臣明白。”朱标郑重应道。
父子二人的这次谈话，没有过多的温情脉脉，却充满了对帝国未来的责任传承与权力交接的深刻考量。朱元璋在用自己的方式，一步步将朱标推向那个至高无上的位置，同时也将那份与之相伴的孤独、沉重与机心，一并传递。