木叶村，初秋的阳光已带上了几分萧瑟。
九尾之乱的创伤如同村中那些尚未完全修复的废墟，深深烙印在每一个木叶村民的心头。虽然九尾重新被封印，但那一夜的恐惧与牺牲，远未散去。
木叶医院，一如既往地忙碌。
空气里弥漫着消毒水与草药混合的气味，也弥漫着一种无声的疲惫。
纲手站在自己办公室的窗前，金色的长发在阳光下显得有些暗淡。她看着窗外街道上走过的一队手臂缠着绷带的忍者，目光掠过他们年轻却带着伤疤的脸，最终落在远处火影岩上历代火影的雕像上。
她的弟弟绳树，曾经梦想着在那里刻上自己的面孔。
恐惧，如同冰冷的藤蔓，再次悄无声息地缠紧了她的心脏。不是对战斗的恐惧，而是对鲜血、对失去、对无力挽回的结局的恐惧。
加藤断苍白的面容，绳树失去生机的眼睛，医院走廊里永远也擦不干净的血迹…一幕幕在她眼前闪回。
她猛地闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下决然。
“静音。”她转身，对正在整理病历的静音说道，声音平静得有些异常，“去收拾一下，我们该离开了。”
抱着小猪豚豚的静音手一抖，病历散落了一地。她抬头，看着纲手虽然平静却掩不住深处疲惫与疏离的侧脸，嘴唇动了动，最终只是轻声问：“…去哪里，纲手大人？”
“哪里都好，只要离开这里。”纲手走到桌边，拿起那个几乎空了的酒壶晃了晃，又烦躁地放下，“木叶…已经不需要我了。我的医术，治不好战争留下的心病，也治不好我自己的。”
静音默默地蹲下收拾病历，她知道，九尾之乱中那些惨重的伤亡，成了压垮纲手的最后一根稻草。恐血症如同梦魇，在每次试图触碰伤患时都让她颤抖不止。
就在纲手续上一件深绿色外套，准备推门而出的瞬间，办公室的门却被轻轻敲响了。
“纲手大人，您在吗？”一个清亮但带着明显紧张和坚定的女声传来。
纲手皱眉，这个时候谁会来找她？她示意静音开门。
门外站着一位年轻的女子，约莫十九二十岁年纪，面容清秀，黑色的长发扎成利落的马尾，穿着一身便于活动的深蓝色忍装，护额端正地戴在额头。
最引人注目的是她那双眼睛，清澈而执着，此刻正一眨不眨地望着纲手，眼神里有紧张，有恳求，更有一种不容动摇的决心。
纲手认得她，医疗部新晋的精英中忍，天赋和努力都不错，名叫神月泉美。据说…和某个失踪的宇智波小子走得很近。
“神月？有什么事吗？如果是医疗部的事务，去找现在的负责人。”纲手语气有些冷淡，她现在没心情处理任何与木叶相关的事情。
“不，纲手大人！”神月泉美上前一步，深深鞠了一躬，声音因为激动而微微提高，“我不是为了医疗部的事来的！我…我是来恳求您的！请教我变强！请您指导我修行！”
“嗯？”纲手这下真的有些意外了，她重新打量了一下泉美，“教你变强？你不是在医疗部干得好好的吗？你的查克拉控制力和细心程度，很适合做医疗忍者。”
她记得这个女孩在医疗忍术上颇有天赋，甚至掌握了一些高难度的掌仙术。
泉美直起身，直视着纲手的眼睛，没有丝毫退缩：“是的，我曾经以为成为一名优秀的医疗忍者就足够了，可以救治同伴，为村子贡献力量。但是…”
她的拳头悄然握紧：“九尾之乱让我明白了，仅仅在后方救治，是远远不够的！当真正的危机降临，当最重要的…最重要的人需要力量去对抗黑暗时，我却什么都做不了，只能眼睁睁地看着，等待着不知能否等到的归来…”
她的声音有些哽咽，但眼神却燃烧着火焰：“星炎…他的目标一直是变得更强，去守护，去打破命运的束缚。他走得太快了，快到我几乎看不清他的背影。”
“我不想…不想永远只能站在他身后，看着他独自承担一切！我想拥有力量，能够和他并肩站在一起的力量！哪怕只能分担一点点压力也好！”
纲手愣住了。她看着眼前这个眼神炽热到几乎烫人的少女，听着她毫不掩饰的、带着青春莽撞却又无比真挚的宣言，一时之间竟不知该说什么好。
星炎…那个宇智波家的小怪物，居然还有人这么死心塌地…
“你…”纲手揉了揉眉心，忽然觉得有些好笑，又有些莫名的…羡慕？“就为了那个宇智波的小子？你知道他现在的眼睛…”
她想起星炎失踪前那双黯淡的写轮眼。
“我知道！”泉美用力点头，眼中似乎有水光闪动，但语气更加坚定，“正因为他可能会遇到更多的危险，正因为他选择了那条更艰难的路，我才更需要力量！”
“纲手大人，求求您！您是木叶，不，是整个忍界最强大的女忍者！您一定知道如何让一个人真正变强！无论多么艰苦，无论需要付出什么代价，我都能承受！”
“啧…”纲手咂了咂嘴，看着泉美那副“不答应就不罢休”的架势，又瞥了一眼旁边偷偷抹眼泪的静音，心里那点因为恐血症和离意而产生的烦躁，竟然被冲淡了一些。
这就是…爱情的力量？盲目又充满动力？让她想起了某个白毛混蛋年轻时候的样子…不对，那家伙到现在也没个正经。
“星炎那小子…还真是好命。”纲手嘀咕了一句，语气说不清是嘲讽还是感慨。她走到桌边，拉开抽屉，翻找了一下，拿出一份有些年头的卷宗，快速浏览着。
那是关于神月一族的记录，一个很久以前就融入木叶、血脉稀薄的小家族。
“神月…祖上似乎和千手一族有过联姻？”纲手抬眼看泉美，“你体内，有很稀薄的千手血脉。难怪查克拉量比普通女忍者要充沛一些，生命力也顽强。”
泉美有些茫然地点头：“族里的老人是这么说过，但传到我们这一代，几乎已经感觉不到了。”
“感觉不到，不代表不存在。”纲手合上卷宗，手指无意识地在桌面上敲击着，陷入了沉思。如果是这样…或许…
她再次看向泉美，目光变得锐利起来，仿佛要穿透她的身体，看清她的潜能和决心：“你确定？这条路可不好走。我擅长的不是常规的忍术和幻术，而是将查克拉极致化运用的体术，以及…燃烧生命换取力量的禁术。修炼过程，可能会死。”
泉美没有丝毫犹豫，再次深深鞠躬：“我确定！请纲手大人成全！”
“…”纲手沉默了片刻，办公室里的空气仿佛都凝固了。静音屏住了呼吸，豚豚也缩在她怀里不敢动弹。
终于，纲手长长地吐出一口气，像是做出了某个重大的决定。她脸上那层冰封般的疏离感消退了一些，取而代之的是一种混合着无奈、怀念和一丝薪火相传意味的复杂神色。
“半年。”纲手竖起一根手指，“看在你这稀薄的千手血脉份上，也看在你这份…愚蠢但难得的决心份上，我在木叶再留半年。”
“这半年，我会教你‘怪力’的查克拉精准爆发技巧，以及‘阴封印’和‘百豪之术’的基础原理与积累方法。至于能掌握多少，看你自己。”
泉美惊喜地抬头，眼中迸发出璀璨的光彩：“谢谢纲手大人！我一定…”
“别高兴得太早。”纲手打断她，语气严肃，“这只是开始。你的体质特殊，或许…可以尝试走另一条路。”
她走到窗边，望向村外某个遥远的方向：“湿骨林，三大通灵圣地之一，与我签订契约的蛞蝓仙人的所在。那里自然能量浓郁，环境特殊。我会为你引荐，尝试与湿骨林签订通灵契约。”
“如果你能适应那里的环境，或许…有机会接触到‘仙术’的皮毛。”
“仙术？！”泉美和静音同时惊呼。那可是传说中只有极少数天赋异禀者才能掌握的力量！
“只是有机会，别抱太大希望。”纲手补充道，“仙术修炼危险至极，稍有不慎就会石化丧命。但如果你体内那点千手血脉真的能起些作用，加上足够的毅力和运气…”
她没有说下去，但意思已经很明显。
她转过身，看着激动得浑身微微发抖的泉美，嘴角终于勾起一抹极淡的、属于“传说中的三忍”的傲然笑意：“那么，从明天开始，你的地狱特训就开始了。做好觉悟吧，小姑娘。想追上那个宇智波怪物的脚步，可不是光靠喊喊口号就行的。”
“是！纲手大人！”泉美用尽全力大声回应，眼泪终于控制不住地滑落，但那是充满希望和决心的泪水。
就在这时，无论是纲手，还是沉浸在未来修炼憧憬中的泉美，亦或是旁观的静音，都没有察觉到。
在遥远的天际，大气层之外，一道微不可查、却蕴含着令人心悸的冰冷与寂灭气息的苍白流光，正以超越想象的速度，穿透云层，朝着木叶的方向，悄然地坠落。