星炎朝着第三演习场走去，脑海中已经调出了关于迈特凯的信息。那个绿色紧身衣、热血沸腾的小子，以及他那个将体术锤炼到极致、以“木叶的苍蓝猛兽”自居的父亲——迈特戴。
思考间，第三演习场已在眼前。
果然，那抹熟悉的绿色身影正在场中高速移动，不是倒立奔跑，而是在进行着极其严苛的体术训练，动作间已然有了几分戴的影子。不知火玄间依旧靠在树上叼着千本，惠比寿则站得笔直。
当星炎的身影出现时，三人的反应比之前预想的更强烈。
惠比寿依旧第一个敬礼，声音因激动而微微发颤：“星炎大人！第十班成员，惠比寿，向您报到！”
不知火玄间也迅速站直：“不知火玄间，见过星炎老师。”目光中的好奇更浓了。
而迈特凯的反应最为直接！他猛地停下训练，双眼爆发出比太阳还耀眼的光芒，一个箭步就冲到了星炎面前，激动得脸色通红，大声喊道：
“星炎大哥！不，星炎老师！真是太好了！父亲大人常说，您的苍炎是能冻结热血的绝对之冰，是检验青春燃烧程度的绝佳试炼！没想到能成为您的学生！这一定是青春的安排！请您务必像父亲考验我那样，用最严厉的方式锤炼我们吧！”
他的话语如同连珠炮，充满了毫不掩饰的亲近与崇拜，显然早已通过他父亲迈特戴，将星炎视为了熟识且尊敬的强者。
星炎看着眼前热情如火的凯，表情似乎有了一丝极其微不可查的松动。他想起了戴那同样纯粹的眼神。
“嗯。”星炎应了一声，算是回应了凯的热情，也认可了这份由父辈延续下来的“交情”。
他的目光扫过因为凯的称呼而显得有些错愕的玄间和惠比寿，没有解释，直接切入正题，声音恢复了一贯的冰冷：
“规则不变。用你们的一切手段，碰到我。”
“凯，你父亲应该教过你，面对无法力敌的对手时，该如何做。”
这句话既是对凯的提醒，也是向玄间和惠比寿点明了这场考核的残酷性。
“是！星炎老师！”凯大声回应，眼神瞬间变得无比专注，体内的查克拉开始涌动，已然进入了战斗状态。他明白，这不是普通的师生见面，而是一场真正的试炼！
玄间和惠比寿也彻底收起了最初的拘谨和惊讶，脸色无比凝重。他们从凯的态度和星炎的话语中，清晰地感受到了即将到来的压力。
星炎站在原地，依旧没有动用查克拉，但那股源自无数次生死搏杀和独特力量沉淀下来的冰冷气场，已然将整个演习场笼罩。
“现在，开始。”
随着星炎“开始”二字的话音落下，迈特凯率先动了！他没有丝毫犹豫，身形如离弦之箭，带着一往无前的气势，直冲星炎！他牢记着父亲的教诲——面对绝对的速度和力量，犹豫就是失败！
“木叶旋风！”
凌厉的腿风呼啸而至，目标是星炎的肩膀。这一击的速度和力量，远超普通下忍，甚至让旁观的玄间和惠比寿都感到心惊。
然而，星炎只是微微侧身，动作幅度小到几乎可以忽略不计，凯那势在必得的一腿便擦着他的衣角掠过，带起的劲风吹动了他额前的黑发。
“太慢了。”星炎冰冷的声音如同实质的寒气，钻进凯的耳中。
几乎在避开凯攻击的同时，星炎的视线余光捕捉到了两侧的动静。左侧，不知火玄间双手翻飞，数枚绑着起爆符的苦无以极其刁钻的角度射来，封锁了他可能的闪避路线。右侧，惠比寿结印完成。
“火遁·炎弹！”
一颗炽热的火球带着呼啸声，配合着玄间的苦无，形成了夹击之势！标准的战术配合，看得出两人基础相当扎实。
面对这上下左右全方位的攻击，星炎依旧站在原地，甚至没有结印。
他只是抬起了右手，掌心向上。
一缕苍白色的火焰无声燃起，随即瞬间扩散，在他身前形成了一面薄如蝉翼、却仿佛隔绝了空间的弧形苍炎壁。
嗤嗤嗤——！
玄间的起爆符苦无撞在苍炎壁上，没有爆炸，而是在接触的瞬间被极寒冻结，表面的起爆符符文黯淡、碎裂，然后连同苦无一起被弹开，落在地上发出清脆的声响。
而惠比寿的炎弹，在撞上苍炎壁的刹那，体积肉眼可见地急速缩小，表面的火焰仿佛被无形的力量吸走、冻结，最终在距离星炎掌心不足半米的地方，彻底湮灭，只留下一缕青烟和冰冷的寒意。
“什么？！”惠比寿扶了扶惊歪的墨镜，满脸的难以置信。他的火遁，竟然连让对方移动一步都做不到？
玄间也是瞳孔一缩，嘴里的千本差点掉下来。那种诡异的火焰，竟然能同时冻结实体和能量？
“不要停！青春不允许退缩！”凯的怒吼打破了短暂的凝滞。他再次冲上，拳脚如同狂风暴雨般倾泻而出，试图以连续的猛攻迫使星炎出现破绽。
“木叶坏岩升！” “动力前奏曲！”
凯的攻击迅猛而纯粹，每一击都凝聚着他全部的体术修为。
然而，星炎的身影如同鬼魅，总是在间不容发之际以最小的动作避开。他的写轮眼甚至没有开启，仅凭基础的洞察和远超凯的速度，就将其所有攻击化解于无形。偶尔，他会用包裹着微薄苍炎的手指或手刀，精准地点在凯攻击的发力点上，让凯感觉自己的力道如同泥牛入海，或是被一股阴寒的巧劲带偏，险些失去平衡。
“力量分散，意图明显。”星炎点评着，每一次开口都像一盆冷水浇在凯燃烧的青春上。
玄间和惠比寿也再次发动攻击。玄间试图用影分身之术迷惑，真身从背后偷袭。惠比寿则使用土遁·心中斩首之术，试图从地下限制星炎的行动。
但这一切在星炎面前都显得徒劳。
影分身被星炎随意挥手间带出的苍白色寒气触及，便如同泡沫般消散。脚下的地面刚有异动，一层薄冰就瞬间蔓延开来，将企图冒头的惠比寿直接“冻”在了土里半秒，吓得他连忙解除术式钻出来，脸色煞白。
星炎如同一个无法撼动的冰峰，任凭三人如何努力，配合，甚至凯已经开始尝试开启八门遁甲的第一门“开门”来提升速度力量，依旧无法触碰到他的一片衣角。
他甚至没有离开过最初站立的那一小片区域。
汗水浸湿了三人的衣服，喘息声越来越重。查克拉在迅速消耗，体力也接近极限。凯的紧身衣上甚至结了一层细密的白霜，那是过于靠近星炎，被骨灵冷火的余波影响所致。
“为什么…为什么碰不到…”凯半跪在地上，剧烈喘息着，眼中充满了不甘和无奈。
玄间和惠比寿也瘫坐在地，脸上写满了无力感。他们第一次如此清晰地感受到，与真正强者之间那令人绝望的差距。
星炎看着疲惫不堪的三人，终于再次开口，声音依旧没有任何温度：
“考核结束。”
三人抬起头，茫然地看着他。
“零分。”星炎毫不留情地宣布了结果。
“为…为什么！”凯挣扎着站起来，“我们还没有放弃！青春…”
“无意义的坚持。”星炎打断了他，目光扫过三人，“你们三个，从头到尾，只是在‘各自’攻击。”
他指向玄间和惠比寿：“你们的忍术和战术，看似在配合，实则目标单一，节奏脱节。凯进攻时，你们的支援慢了一拍，并且封堵的是我‘可能’移动的位置，而非‘必然’移动的位置。预判错误。”
他又看向凯：“你的体术尚可，但一味猛攻，完全无视队友创造的时机。玄间的起爆符为你制造了左翼空档，你却没有利用。惠比寿的土遁虽然失败，但如果你能提前感知并做出应对，本可以形成连击。”
“你们的三份力量，加起来，甚至不如一份。”星炎的声音冰冷而残酷，“忍者，不是独狼。不懂得将后背交给同伴，不懂得将力量拧成一股绳，终其一生，也只是杂鱼。”
这番话如同重锤，狠狠砸在三人的心头。尤其是凯，他回想起父亲与星炎切磋后，曾感叹过“默契的伙伴能将青春燃烧得更加灿烂”，他当时并不完全理解，现在却似乎有些明白了。
“明天同一时间，在这里集合。”星炎没有给他们消化情绪的时间，直接下达了指令，“任务：找出你们三人‘唯一’可能触碰到我的方法。想不出来，就继续对练，直到想出来为止。”
说完，他不再理会三人，转身，身影几个起落便消失在演习场的边缘，留下三个身心俱疲、却第一次真正开始思考“团队”为何物的少年。
迈特凯握紧了拳头，眼中重新燃起火焰，这次不再是盲目的热血，而是带着思索的光芒。“星炎老师…我明白了！青春的协作练习，从现在开始！”
不知火玄间和惠比寿对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与一丝被点燃的斗志。