忠孝二字，压得人喘不过气。可难道真要引颈就戮，将晋城上下拱手相让？ 他心中天人交战，几乎要将他的理智撕裂。
就在这时，亲卫呈上一封密信，火漆上是礼部尚书王慱的独特印记。沈砚之迅速拆开，越看，脸色越是苍白，最后，他将信纸紧紧攥在掌心，指节因用力而泛白。
“是舅舅的信……”他声音低沉，“他和表兄景然冒险传讯……京城，已布下天罗地网。只待我踏入，便是……万劫不复。”最后四个字，他说得极其艰难。这封密信，彻底浇灭了他心中对亲情最后的一丝幻想。
一直沉默寡言的军师陈平，此刻缓缓开口，他的眼神锐利如鹰：“殿下，当断不断，反受其乱。无毒不丈夫！非是我们要反，是陛下与太子，逼我们反！”
他走到地图前，手指重重地点在晋城的位置，“如今殿下民心所向，军心可用，正是顺势而起，廓清寰宇之时！若错过此良机，待朝廷缓过气来，调集大军围剿，我等皆为砧板之鱼肉矣！”
燕策目光闪烁，与儿子燕景骁对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。
燕策沉声道：“陈军师所言，虽是大逆不道，却是眼下唯一生路。殿下，为了追随您的这些人，为了晋城乃至天下期盼安宁的百姓，您不能再犹豫了！”
秦猛更是激动地单膝跪地：“殿下！您就下令吧！俺秦猛和兄弟们，誓死追随！”
退一步是万丈深渊，进一步……或许是血雨腥风，但也可能搏出一片新天。
沈砚之看着眼前这些忠心耿耿的臣属，他们的身家性命都已系于自己一身。
父皇和兄长，何曾给过自己活路？
他深吸一口气，再睁开眼时，眼中的迷茫和痛苦已被一种冰冷的决断所取代。
他扶起秦猛，目光扫过众人：“诸位之心，砚之明了。既然他们不仁，便休怪我不义！”
他顿了顿，继续道：“起兵之事，千头万绪，需从长计议，周密准备。眼下，我还有一件要事需立刻处理。”他想到了那个神秘的空间，想到了苏念禾。
陈平立刻领会：“殿下可是要再去见那位……‘异人’？”
沈砚之点头：“起兵所需军械、粮草、药材，乃至一些……或许能出其不意的物资，都需大量准备。普天之下，恐怕只有她，能在短时间内提供我等所需。”
他想到了上次那些神奇的保暖之物，若用于军队，必能极大提升战力。
“殿下所言极是。”陈平赞同，“此事宜早不宜迟。”
沈砚之沉吟片刻：“我即刻便去尝试联系她。只是……”他微微蹙眉，“每次相见，都承她之情，此次所求甚巨，空手而去，实在失礼。”
燕景骁道：“库中尚有珍宝……”
沈砚之摆了摆手：“寻常珍宝，她未必看得上眼。还是待我问过她所需，再行准备，方能显诚意。”
那个女子，神秘而通透，他不想用世俗的财物来衡量彼此的交易，更不愿欠下过多难以偿还的人情，尽管，他似乎早已欠下。
主意已定，沈砚之对众人道：“你们且按计划，秘密整军，筹措粮饷。我去去便回。”
他独自一人走入内室，摒退左右，心神沉静，用令牌尝试着再次感应那个连接两个世界的神秘空间。
心中默念：苏念禾，但望此次，你能助我。此番，我真的是被逼到绝境了。
他凝神静气，将精神力灌注于令牌之上，片刻后，那熟悉的眩晕感袭来，周遭景物如水波般荡漾、重组。
待他站稳身形，已身处那片木质小楼的神秘空间之中。
几乎就在他身影凝实的同一时间，对面雾气之中苏念禾略显焦急的身影也显现出来。
两人四目相对，都是一愣。
“沈砚之！”苏念禾眼中闪过一丝惊喜，快步上前，“你总算来了！我正想着要怎么联系你呢。”
“苏姑娘，”沈砚之压下心中的波澜，拱手一礼，脸上带着久别重逢的温和笑意，“许久不见，别来无恙。”
看到她安然无恙，不知为何，心中那根紧绷的弦似乎松了一丝。
“我挺好的，”苏念禾摆摆手，随即正色道，“正好，我有话要跟你说。”
几乎是同时，沈砚之也开口：“苏姑娘，我此次前来，实是有事相求……”
两人话音撞在一起，都不由得顿住。
苏念禾眨了眨眼：“你也有事？”
沈砚之颔首：“是，事关重大。”
苏念禾立刻道：“那你先说。”
他看起来眉宇间带着化不开的愁绪，定是遇到了难处。
沈砚之却坚持：“不，苏姑娘你先请。”他所求之事千难万险，实在难以启齿。
“你先说！”
“你先说！”
两人再次异口同声，这意外的默契让紧绷的气氛陡然一松，他们都忍不住笑了起来，空间里那无形的隔阂似乎也消融了几分。
苏念禾笑着摇头：“好了好了，别推来推去了，还是你先说吧。我看你眉头紧锁，肯定是遇到大麻烦了。”
他身处那般位置，麻烦定然不小。
沈砚之的笑容渐渐收敛，化作一声沉重的叹息。
他不再推辞，将京中逼迫、舅舅密信、以及燕策、陈平等人支持他起兵的决定缓缓道来。
他的声音平稳，但苏念禾能听出那平静之下压抑着的痛苦与决绝。
“……如今，已是箭在弦上，不得不发。”沈砚之看向苏念禾，目光坦诚而带着一丝恳求，“我进这空间，便是想厚颜再问一句，苏姑娘，你能否……再帮我筹措一些战备物资？粮草、兵器、御寒衣物、医药……多多益善。我知道这要求过分，但……”
将身家性命，乃至无数人的命运，系于一个异世女子之手，这赌注太大，可他已别无选择。
苏念禾认真听着，面色也逐渐凝重。她没想到沈砚之的处境已经恶劣到如此地步。
待他说完，她沉吟片刻，并未直接回答，反而问道：“沈砚之，你若起兵，与你父皇、太子的军队正面开战，胜负几何？即便赢了，你们晋国的老百姓要死多少？国库要耗空多少？”