那枚从亡灵骷髅胸腔中取出的黑色金属筒，静静地躺在林笑笑书房的紫檀木桌案上。窗外天色已暗，烛火摇曳，将那筒身上似龙似火、不伦不类的诡异徽记映照得忽明忽暗，平添了几分森然。
书房内，林笑笑、几名心腹阁老、以及留守的玄衣卫统领围桌而坐，气氛凝重。沈重山已于半个时辰前，携带虎符与林笑笑的亲笔信，趁着夜色悄然潜出京城，北上寻找萧玦。而眼前的金属筒，成了横亘在众人心头的又一道迷障。
“此物绝非中土所产。”一位精通金石之学的老阁老戴着老花镜，几乎是趴在桌案上，用放大镜仔细查看了半晌，才直起腰，声音带着难以置信的惊疑，“这黑色金属……似铁非铁，似铜非铜，入手极沉，却异常坚硬光滑。老朽遍阅典籍，未曾见过类似记载。这铸造工艺……也迥异于我朝。”
“至于这图案，”另一位对纹章学颇有研究的老臣指着那徽记，眉头紧锁，“龙纹确是我大轩辕象征，但这龙形扭曲张扬，爪牙毕露，与我朝雍容祥瑞之龙大相径庭。下方火焰纹路，确有几分西域拜火教风格，但两者强行糅合，不似祭祀图腾，倒像是……某种生硬的标识，或者说……标记。”
标记？林笑笑心中一动：“您的意思是，这可能代表某个组织或势力？一个既想攀附龙气（或觊觎大轩辕），又崇拜火焰（或与拜火教有关联）的势力？”
“殿下所言不无可能。”老臣点头，“只是老朽孤陋，从未听闻世间有如此古怪的徽记。除非……是近些年新崛起的，或者……来自极其偏远、信息不通之地。”
“沈将军说可能来自海外。”玄衣卫统领沉声道，“东海之外，岛屿星罗，番邦众多。南海之极，亦有传闻中的国度。若是来自那些化外之地，倒解释得通为何我等不识。”
海外势力？林笑笑的眉头皱得更紧了。一个幽冥司（前朝余孽）还没彻底肃清，又冒出西域拜火教和北境狄戎勾结，现在还可能牵扯出未知的海外势力？这水浑得可以养鲸鱼了！
【心理活动：林笑笑：好嘛！地球online大型pVp混战服是吧？副本一个接一个开，boSS一波接一波来，还让不让人喘口气了！】
“关键是，这东西为何会藏在亡灵骷髅体内？”林笑笑敲了敲桌子，将众人的注意力拉回核心问题，“是阿依慕或拜火教放进去的？还是那个召唤亡灵的法术本身需要这玩意儿？或者……是另有其人，趁着阿依慕召唤亡灵时，偷偷塞进去的？”
她想起沈重山提到的“影阁”刺客。那个黑面具人刺杀阿依慕未遂，会不会和这金属筒有关？
“打开看看不就知道了？”林笑笑是个行动派，伸手就去拿那金属筒。
“殿下不可！”几位阁老和玄衣卫统领吓得齐齐出声阻拦，“此物来历不明，恐有机关或剧毒！”
林笑笑的手停在半空，眨了眨眼：“有道理。那……咱们找个安全点的方法？”
她吩咐玲珑取来厚棉手套、特制镊子、还有她之前捣鼓出来的简易“防毒面具”（其实就是多层浸过药液的纱布口罩），把自己武装得像要去拆弹的专家。
【心理活动：林笑笑：专业！这就叫专业素养！】
在众人紧张的目光注视下，林笑笑戴上手套，拿起镊子，小心翼翼地夹起金属筒。筒身严丝合缝，找不到明显的开口。她尝试着旋转、按压筒身的不同部位。
“咔嚓。”
当她用手指按住筒底那个扭曲龙形徽记的龙眼位置时，一声轻微的机括声响起！筒身侧面，弹开了一道细如发丝的缝隙！
没有暗器，没有毒烟。
林笑笑用镊子尖端小心地撬开缝隙，里面是中空的。她将筒口对着铺在桌上的白绢，轻轻倾倒。
一卷薄如蝉翼、近乎透明的特殊材质“纸张”滑了出来，落在白绢上。纸上，用极其细密的线条，绘制着一幅……地图？或者说，是某种布局图？
众人凑近细看。那地图绘制的并非山川地理，而是一片巨大的、结构复杂的……地下建筑群？图中标注着许多房间、通道、枢纽，还有不少用古怪符号标记的点位，旁边配有扭曲难辨的文字，绝非中原文字，也非西域或狄戎文字。
“这……这画的究竟是什么地方？”一位阁老茫然道。
林笑笑的目光却死死盯在了地图中心区域的一个标记上。那里画了一个醒目的火焰标志，火焰中心，却有一个小小的人形轮廓，轮廓旁边，用那种扭曲文字标注着什么。而在地图的一角，还画了一个简易的帆船图案，旁边同样有文字。
她虽然看不懂文字，但那火焰中人形的标记，结合阿依慕和拜火教对她“异世之魂”的执着，让她产生了一个极其不妙的联想！
“这会不会是……拜火教总坛，或者某个重要据点的结构图？”林笑笑声音有些发干，“这个火焰中人形的标记……会不会就是指他们进行某种仪式，比如……抽取灵魂仪式的地方？”
众人闻言，皆是一凛！
“而这个小船标记，”林笑笑指着那个角落，“是不是代表这个地点……位于海外？或者靠近海边？”
如果真是拜火教总坛的地图，那这东西的价值就太大了！它可能揭示了拜火教的核心秘密和弱点！但问题是，它为什么会被藏在召唤出来的亡灵体内？是谁放的？目的又是什么？是友军留下的线索，还是敌人布下的陷阱？
“立刻请精通番邦文字的鸿胪寺官员来辨认！”林笑笑下令。
很快，几位鸿胪寺的翻译被连夜召来。他们对着地图上的扭曲文字研究了半天，一个个眉头紧锁，面露难色。
“殿下，诸位大人，”一位年长的翻译官擦着汗道，“此等文字……下官等实在不识。看起来……有点像极西之地某些海岛土着的原始图文，但又混杂了其他元素……请恕下官等才疏学浅。”
连鸿胪寺都不认识？这海外势力藏得够深的！
线索似乎又断了。书房内再次陷入沉默。
就在这时，一直站在林笑笑身后沉默不语的玲珑，忽然怯生生地开口：“殿下……奴婢……奴婢好像在哪里，见过类似花纹的边角……”
“嗯？”林笑笑猛地回头，“在哪里见过？仔细想想！”
玲珑努力回忆着：“好像……好像是在整理库房旧物的时候……在太后娘娘……哦不，是在那个罪妇早年还未入宫时，娘家送来的一批嫁妆箱笼的衬布里，见过用类似扭曲线条绣的装饰边……当时觉得古怪，还多看了两眼。”
太后早年的嫁妆？娘家？
林笑笑眼睛一亮！太后的娘家，是江南名门苏氏！苏氏以诗书传家，但也曾出过海商！难道苏家与这海外势力有牵扯？太后通敌，背后的线……竟然牵到了海外？
“立刻去查！查封苏家在京所有产业、宅邸！搜查所有与海外往来有关的文书、货物、信函！尤其是太后母族直系的！”林笑笑当机立断。
玄衣卫统领领命而去。
“殿下，”一位阁老忧心忡忡道，“若真牵扯到海外势力，且与太后、拜火教、狄戎都有勾连，那其图谋恐怕……”
“恐怕是想趁我们内乱，来个浑水摸鱼，甚至……鲸吞蚕食。”林笑笑接下了他的话，眼神冰冷。她想起前世历史上那些殖民者的做派，心里警铃大作。
这个隐藏在重重迷雾后的海外势力，似乎比明面上的狄戎和拜火教，更加危险，更加难以捉摸。他们像是在下一盘很大的棋，而大轩辕，就是棋盘上最大的猎物。
必须尽快弄清楚他们的真面目和目的！
然而，还没等玄衣卫对苏家的搜查有结果，第二天清晨，一个更令人震惊的消息，伴随着八百里加急的马蹄声，撞破了京城的宁静，也冲进了林笑笑的书房。
传令兵浑身是血，几乎是滚落马下，被侍卫架着送到林笑笑面前，他用尽最后力气嘶喊：
“北境急报！王爷……王爷中了叛将周世荣与狄戎乌维的埋伏，被困阴山‘鬼见愁’峡谷！粮道被断，水源被投毒！赵擎苍将军旧部拼死送出的消息……王爷麾下……伤亡惨重！危在旦夕！”
“什么？！”林笑笑眼前一黑，猛地抓住桌角才站稳。
皇叔……被困绝地？！
（第三十二章完）
下集预告： 神秘金属筒疑似揭示拜火教海外总坛秘图，线索指向太后母族江南苏氏！海外神秘势力浮出水面，所图甚大！然而，噩耗突至——萧玦北境中伏，身陷绝地，粮断水毒，危在旦夕！一边是隐藏至深的海外黑手，一边是命悬一线的心上人，林笑笑如何抉择？京城安危与萧玦性命，孰轻孰重？真正的绝境，已然降临！