夜幕像一块浸了墨的黑布，沉沉压在原始丛林之上。参天古木的枝桠扭曲交错，如同鬼魅的利爪伸向天空，将稀疏的星光切割得支离破碎，只在泥泞的地面投下斑驳诡异的暗影。不知名的虫豸在草丛中嘶鸣，夜行动物的窸窣声穿梭林间，混合成一曲充满野性与危险的夜之乐章，每一声都让人心头发紧。
穆清平最终选定一处背靠巨大岩壁的天然凹陷作为临时藏身处。这里被茂密的藤蔓层层遮蔽，岩壁上渗出的水汽让空气湿冷，却能勉强隔绝外界的视线与气息。穆云动作迅速，掏出药粉撒在四周，淡青色的粉末遇湿后散发出微弱的清香，能驱避丛林中最凶猛的毒虫。穆清平则小心翼翼地将沈砚平放至铺了干燥苔藓的地面，指尖凝聚灵力再次探查，眉头始终拧成一个川字，从未舒展。
冷凝霜抱着膝盖坐在沈砚身侧不远，目光像被磁石吸引，时不时落在他沉寂的脸上。蚀命咒带来的隐痛如同附骨之疽，一阵阵从经脉中蔓延开来，让她额角渗出细密的冷汗。但比起身体的不适，心中翻涌的焦虑更甚 —— 父亲虽脱离生命危险，却依旧昏迷不醒；而舍命救了他们父女的沈砚，此刻的处境比任何人都要凶险。
“师尊，阁主体内真元近乎枯竭，经脉有多处暗伤，需慢慢调养，但根基未损，已是不幸中的万幸。” 穆云检查完冷天锋的状况，轻手轻脚地退到一旁，低声汇报。
穆清平微微颔首，目光却始终停留在沈砚身上：“此子的伤势太过奇特。肉身看似完好，识海却如遭风暴席卷，一片混沌。更棘手的是，诅咒反噬之力盘踞在他神魂本源深处，如同跗骨之蛆不断侵蚀。寻常养魂丹、安神散的药力根本触不到根源，反而可能被他体内的混沌之力同化或排斥，弄巧成拙。”
他轻叹一声，从怀中取出一个莹白玉瓶，倒出两粒龙眼大小、泛着淡淡清辉的丹药。一枚递给穆云：“给阁主服下，固本培元。” 另一枚递向冷凝霜时，他犹豫了一下才开口：“凝霜丫头，这‘清灵丹’能暂时压制你体内的蚀命咒，减轻痛苦。你先服下，后续我们再想办法彻底拔除。”
冷凝霜接过丹药，指尖触及冰凉的丹体，却没有立刻送入口中，只是怔怔望着沈砚：“前辈，沈道友他…… 就真的没有办法了吗？”
“他的问题，非药石能医。” 穆清平摇了摇头，语气中带着一丝无奈，“或许，只能靠机缘了。”
机缘？在这荒山野岭、强敌环伺之地，机缘又从何而来？冷凝霜的心一点点沉了下去。她默默服下清灵丹，一股清凉之意顺着喉咙滑入体内，蚀命咒带来的灼痛感果然减轻了不少，可心头的沉重却丝毫未减。
就在这时，丛林深处突然传来几声悠长而尖锐的鸟鸣，节奏奇特，间隔均匀，在寂静的夜里格外刺耳。
穆清平与穆云脸色同时一变！
“是龙骧卫的联络讯号！” 穆云猛地压低声音，眼神中满是紧张，“他们搜过来了，比预想的还要快！”
穆清平霍然起身，神识小心翼翼地向四周蔓延。数里之外，几道带着肃杀气息的能量波动正在快速移动，呈扇形散开，显然是在进行拉网式搜索。更让他心惊的是，其中一道波动旁，隐约有红光闪烁 —— 是皇极殿特制的搜踪符，能借雨水冲刷后的气息残留精准定位！
“不能待在这里了！” 穆清平当机立断，“云儿，背上阁主。凝霜丫头，你跟紧我。我们继续深入山脉，找个更隐蔽的地方！”
“那沈道友他……” 冷凝霜急声追问。
“我背他！” 穆清平没有丝毫犹豫，弯腰将沈砚背起。老人的脊背并不宽阔，甚至有些佝偻，承受着沈砚的重量，脚步微微发沉，却异常坚定。
一行人再次悄无声息地没入黑暗丛林，向着山脉更深处潜行。他们不敢动用遁光，只能凭借身法在崎岖湿滑的山地间穿梭。淅淅沥沥的雨水不知何时变成了瓢泼大雨，冰冷的雨水冲刷着山林，模糊了视线，也让本就泥泞的山路愈发难行，每一步都可能打滑摔倒。
穆云背着冷天锋，穆清平背着沈砚，两人的动作越来越艰难，灵力在持续消耗中不断流失。冷凝霜强忍着身体的不适，紧紧跟在后面，衣裙早已被雨水浸透，紧紧贴在身上，带来刺骨的寒意。她看着前方穆清平佝偻的背影，看着他花白的头发被雨水打湿贴在额角，看着他因过度消耗而微微颤抖的手臂，一股难以言喻的酸楚涌上鼻尖。
攀爬一处陡峭岩壁时，穆清平脚下一滑，身形猛地趔趄，背上的沈砚随之晃动，发出一声极其微弱的闷哼。
“沈道友！” 冷凝霜一直紧盯着他们，立刻察觉异样，下意识伸手想去扶。
“我没事。” 穆清平稳住身形，喘了口气，声音带着疲惫，“抓紧时间，他们快追上来了！”
冷凝霜收回手，指尖却残留着即将触碰又收回的空落。她想起沈砚在皇都外城背负她穿梭追杀的身影，想起他在密室中全神贯注引导诅咒时坚毅的侧脸，想起他喷出鲜血后瞬间灰败的脸色 —— 这个人，与星火阁非亲非故，甚至可能怀揣着秘密，却为了救他们，赌上了自己的性命。
而自己，除了眼睁睁看着，除了增添负担，竟什么也做不了。
深深的无力感与愧疚感交织蔓延，冷凝霜咬着下唇，任由冰冷的雨水顺着脸颊滑落。她第一次对一个人产生如此强烈的牵挂，甚至恐惧 —— 恐惧他就此长睡不醒，恐惧这份恩情再也没有报答的机会。她想起星火阁覆灭时，自己尚能强撑着寻找生机；想起父亲重伤时，她还能咬牙奔波求救，可面对沈砚的昏迷，她却第一次感到手足无措。这份恐惧，无关责任，只关乎这个人本身。
雨势愈发猛烈，丛林中的搜索声似乎被雨声掩盖了些许，但那如芒在背的危机感却丝毫未减。数里之外，龙骧卫小队正借着搜踪符的指引快速逼近，带队小队长盯着符纸上闪烁的红光，冷声道：“目标气息未断，就在前面！加快速度，暴雨快停了，别让他们跑了！”
又艰难前行一个多时辰后，穆清平终于在一处瀑布后方，找到一个极其隐蔽的天然石洞。瀑布的水帘如同银色屏障，将洞口完全遮挡，不仅能隔绝声音与视线，还能扭曲周围的灵力波动 —— 龙骧卫的神识扫过，只会将其误判为瀑布的自然能量紊乱，除非近距离触碰水帘，否则绝难发现洞口。
几人狼狈地钻入石洞，终于得以暂时喘息。穆云立刻在洞口布置下简易隐匿阵法，加固防御。穆清平将沈砚轻轻放下，自己也几乎虚脱，靠着岩壁缓缓坐下，闭目调息恢复灵力。
冷凝霜顾不得擦拭身上的雨水，立刻来到沈砚身边，从怀中掏出一方干净手帕，蘸着洞壁渗出的清水，小心翼翼地擦拭他脸上的泥污与血迹。触手之处一片冰凉，她的动作轻柔得仿佛怕惊扰了他。
擦到眉心时，她指尖偶然触到一丝微弱的温热 —— 那是混沌星力在缓慢流转，虽不足以支撑他苏醒，却在持续抵御诅咒反噬。她仔细看去，沈砚眉心处那道灰黑色的咒气，似乎比之前淡了些许。
看着他紧闭的双眼，长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，冷凝霜的声音在瀑布的轰鸣中微不可闻，带着从未有过的柔软与祈求：“沈砚…… 你一定要醒过来……”
洞外，暴雨倾盆，追兵的脚步被暂时阻隔；洞内，水汽氤氲，微弱的光芒中，几人的命运丝线已在不知不觉中紧密缠绕。昏迷中的沈砚，意识漂泊在识海深处的混沌星海，而他眉心那抹渐亮的星辉，正预示着一场即将到来的苏醒。
这场雨夜中的逃亡与等待，终究不会是尽头。