外城西区的夜，是被酒气与赌徒嘶吼泡软的烂泥。金沙赌坊门前的红灯笼晃得人眼晕，骰子落碗的脆响、输家拍桌的怒骂、庄家油滑的吆喝，像一锅煮沸的浑水，将 “缉拿要犯” 的戒严令都冲淡了几分。可绕过赌坊后墙，画风骤变 —— 窄巷两侧的墙皮斑驳脱落，污水在青石板缝隙里积成黑沼，馊味混着腐烂的药渣气，呛得人鼻腔发疼。
沈砚贴着墙根走，蜡黄的面颊上挂着几分赌徒特有的颓丧，眼底却藏着混沌星衍凝成的锐光。第三间废弃仓库的木门虚掩着，缝隙里漏不出半点光，只隐约飘出一缕极淡的、被阴寒气息压制的星火阁灵力 —— 是冷凝霜，但这气息弱得像风中残烛。
他没有贸然推门，指尖凝出一丝星力，化作无形触须探入仓库。没有阵法波动，没有埋伏的杀气，只有一道生命轨迹在角落里蜷缩着，每一次跳动都带着撕裂般的痛楚 —— 那是咒力侵蚀的征兆。
“冷副阁主。” 沈砚推门而入，反手用一道简易隔音禁制封死门板。指尖星辉亮起的瞬间，他瞳孔微缩 —— 冷凝霜靠在破麻袋堆上，夜行衣左肩被撕开个大口子，深可见骨的伤口里渗着灰黑色的血，那血珠落地时竟 “滋滋” 腐蚀着地面，在青砖上烧出细小的坑洞。她脸色白得像宣纸，唇上的血迹早已干涸，连抬眼的动作都透着脱力的颤抖。
“沈长老……” 冷凝霜看清他的脸，紧绷的下颌线终于松了松，苦涩的笑意里掺着劫后余生的庆幸，“我就知道，你能避开司命府的眼线……”
“先处理伤口。” 沈砚蹲下身，没给她多说话的机会。储物袋里翻出个小玉瓶，倒出半滴泛着幽蓝光泽的液体 —— 这是北域冰凤巢穴旁采得的 “冥水菁华”，能生肌止血，更能净化阴邪，是他仅剩的疗伤圣药。指尖沾着菁华触向伤口时，灰黑色的咒力突然暴涨，像毒蛇般缠上他的指腹，试图顺着星力侵入他体内。
“没用的……” 冷凝霜抓住他的手腕，气息微弱却坚定，“这是凌千幻的‘蚀命咒’，不光啃噬生机，还能钉死命轨 —— 他留这咒在我身上，就是为了追着痕迹找过来……”
沈砚眉峰一挑，混沌星衍瞬间运转，将那缕咒力死死裹住，像冰封毒蛇般压回伤口深处：“先封着，撑到百草堂再说。现在说情报，越短越好。”
冷凝霜点点头，深吸一口气，连咳都忍着不敢用力：“阁主在百草堂，内城杏林巷，门挂‘四季青’幌子，接头暗号‘寻凝露草，要晨露煎’，掌柜腰间有半枚玉蝉。” 她语速极快，每说一句都要顿一下喘口气，“他重伤昏迷，神魂被蚀命咒伤了根基，药王谷的人也只能吊住他的生机。”
沈砚指尖微动，将这串信息记死 —— 杏林巷是皇极殿外围的僻静区域，混在平民坊市中，确实是藏人的好地方。他刚要追问，冷凝霜突然攥紧了他的手腕，指节泛白，眼神里的惊惧像要溢出来：“还有司命府主……‘悲悯’他不是人！”
“不是人？” 沈砚心头一震。
“是太古神魔的残念！” 冷凝霜的声音发颤，却异常清晰，“阁主陷落前传过密讯，说‘悲悯’的命轨根本没有‘生老病死’的痕迹 —— 他是上古时想取代天道定命的神魔，陨落前把残念封进了某种载体里，可能是神器，也可能是活物！”
沈砚瞬间想起命钥碎片的异动 —— 那承载着 “引导命运” 的至宝，与妄图 “冻结命运” 的神魔残念，确实是天生的死敌。
“他的‘悲悯’是假的。” 冷凝霜喉间泛起腥甜，却依旧坚持着，“他觉得众生像乱爬的蝼蚁，只有被他冻在‘完美命轨’里，才不算浪费 —— 他要把这天地变成没有变数的标本！”
太古神魔的执念，以天地为笼，以众生为标本。这个真相太过骇人，连沈砚都觉得脊背发寒。
“最后，命钥碎片在圣皇殿。” 冷凝霜突然抬高声音，像是怕自己下一秒就撑不住，“皇极殿宗庙最深处，初代人皇圣像底下！那是中州龙脉的根，初代人皇和天地立过契约，碎片就是契约的信物！”
圣皇殿！这个位置和他之前感知到的完全吻合！
“但凌千幻也知道了！” 冷凝霜的声音陡然尖锐，“他要借三日后的宗庙祭祀动手，要么抢碎片，要么毁了人皇契约 —— 到时候龙脉一断，中州就彻底成了‘悲悯’的盘子！”
话音未落，沈砚的混沌星衍突然发出尖锐的警示 —— 仓库外的巷子里，三道阴寒的命轨正以三角之势合围，每一道都缠着凌千幻的气息，像被线操控的傀儡。更可怕的是，冷凝霜伤口里的蚀命咒突然发烫，像烧红的钉子，将他们的位置精准地传了出去。
“他追来了！” 冷凝霜脸色煞白。
“是咒力定位。” 沈砚当机立断，弯腰将冷凝霜背起来，“搂住我的脖子，别松手！”
冷凝霜咬着牙环住他的脖颈，伤口被拉扯的剧痛让她眼前发黑，却死死咬住嘴唇没出声。沈砚周身金丹后期的气息轰然爆发，混沌星力顺着脊背传入她体内，暂时压下咒力的反噬：“坐稳了！”
他并指如剑，指尖星辉暴涨，朝着仓库屋顶狠狠一劈 —— 腐朽的木梁和瓦片瞬间崩碎，露出夜空里的残月。沈砚足尖一点，背着冷凝霜冲天而起，身形刚跃出仓库，数道灰黑色的锁命链就从巷子里窜出，像毒蛇般缠向他的脚踝。
“星衍?斗转！”
沈砚大喝一声，周身星辉流转，竟将周遭的空间轨迹微微扭曲。那些锁命链明明瞄准了他的落脚点，却凭空偏了半尺，缠在一起撞成一团。头顶上空，一张由命运符文织成的灰网正当头罩下，网眼里的符文闪烁着 “定命” 的寒光 —— 是凌千幻隔空布下的杀招！
“往禁军方向冲！” 冷凝霜趴在他耳边急喊，“司命府的人不敢在皇极殿禁军面前暴露实力！”
沈砚眼神一亮，混沌星衍瞬间锁定西北方 —— 那里隐约有龙骧卫巡逻的甲叶声。他猛地调转方向，身形化作一道流光，朝着那片甲叶声疾驰而去。身后的傀儡修士果然迟疑了，锁命链的攻击慢了半拍 —— 他们奉凌千幻之命缉拿，却绝不敢让皇极殿抓住司命府在城内动武的把柄。
“就是现在！” 沈砚抓住这转瞬即逝的间隙，指尖凝出两道星力，分别打向路边的酒肆幌子和墙根的油桶。幌子断裂的脆响和油桶滚落的轰鸣，瞬间吸引了巡逻禁军的注意：“什么人在闹事？！”
甲叶声越来越近，追来的傀儡修士彻底慌了，灰网仓促收回，锁命链也缩了回去，只敢远远跟着，不敢再贸然动手。
沈砚借着混乱，脚下速度更快，背着冷凝霜钻进一条更窄的巷子。身后的追兵被禁军拦了个正着，巷子里只剩下两人急促的呼吸声和冷凝霜压抑的痛哼。
“快到杏林巷了。” 沈砚低声说，能清晰感受到背上的人气息越来越弱，“再撑一会儿。”
冷凝霜没有回应，只是环在他脖颈上的手臂又紧了几分。沈砚知道，她是怕自己昏迷过去拖累他。
夜空里，残月被乌云遮住，只有零星的星光漏下来。沈砚背着冷凝霜，像一道穿行在暗夜里的影子，朝着杏林巷的方向疾驰。他知道，抵达百草堂只是第一步 —— 救阁主、解咒力、抢在凌千幻之前潜入圣皇殿，还有一连串的硬仗在等着他。
而身后，被甩开的追兵正通过蚀命咒传递新的位置；皇极殿深处，人皇与重臣还在为司命府的阴谋争论不休；司命府总坛，那位 “悲悯” 府主的残念，或许正透过凌千幻的眼睛，冷冷注视着这一切。
皇都的暗巷里，一场关乎中州命运的诡局，才刚刚拉开序幕。而沈砚与冷凝霜，正是这局中最关键的两枚棋子 —— 要么破局而出，要么沦为祭品。