墨武二十二年，夏。
霍天生在神都颁布的《全球核不扩散与和平利用条约》，像一把达摩克利斯之剑，高悬于全球所有国家的头顶。那场在巴黎引爆的脏弹，非但没有动摇帝国的根基，反而成了霍天生名正言顺垄断核武、构建他所谓“全球核保护伞”的最佳借口。
所有签署条约的国家，名义上获得了帝国的“核保护”，实际上却等于交出了自己最后的国防底牌，彻底沦为墨家战车上的附庸。
然而，这看似无懈可击的霸权体系，很快便迎来了第一个意想不到的挑战者。
印度次大陆，一个自称为“孔雀王朝”的古老国度，突然通过外交渠道向神都以及所有藩属国高调宣布——他们同样拥有了核武器。
一石激起千层浪。
消息传出，全球震动。那些刚刚在条约上签下名字的欧洲君主们，心思立刻活络了起来。他们一边向神都表达“强烈谴责”，一边暗中派遣使者前往孔雀王朝的首都德里，试图建立联系。
天枢殿内，气氛凝重。
“帝君！此例绝不可开！”内阁首辅范长生情绪激动，“孔雀王朝弹丸之地，蕞尔小邦，安敢挑衅天威！臣请命，即刻启动‘天罚’，将其从地图上彻底抹去！以儆效尤！”
“臣附议！”兵部尚书杜衡亦是满脸杀气，“若不以雷霆手段镇压此等逆贼，帝国的‘核保护伞’将形同虚设！届时，天下必将大乱！”
然而，王座之上的霍天生却显得异常平静。他只是转头看向光幕上那个正慵懒地坐在南洋总督府内品尝红酒的女人。
“萧爱卿，你觉得此事该当如何？”
光幕中，萧穆凡——也就是曾经的万狐嫣——听到霍天生的声音，缓缓放下酒杯。她那张美得令人窒息的脸上，露出一抹玩味的笑容。
“帝君，杀鸡焉用牛刀？区区一个孔雀王朝，何须‘天罚’降临。臣妾以为，此事正是我南中舰队向世界展示帝国海军力量的绝佳机会。”
她的声音自信而从容。
“臣请命，率南中舰队前往印度洋。半月之内，必将那所谓的‘孔雀’彻底拔毛！”
“准。”霍天生的回答只有一个字。
他要看看，这只他亲手放出笼子的凤凰，羽翼究竟丰满了多少。
……
十日后，印度洋。
一支从未在世人面前展露过真容的庞大舰队，如同一群从深海苏醒的钢铁巨兽，缓缓驶入了孟加拉湾。
舰队的旗舰是那艘让萧穆凡引以为傲的帝国第一艘核动力航空母舰——“南溟号”。
它的甲板宽阔得足以让三架“墨鸢”战机同时起降，黝黑的舰身上搭载着最新型的“天穹”近防系统和数十门垂直发射的“海神之矛”导弹。而在它的周围，还拱卫着四艘“镇海”级核动力战列舰和八艘如同幽灵般潜行于水下的“海狼”级攻击核潜艇。
这，就是萧穆凡耗费南洋数年财力秘密打造的一支足以与帝国中央舰队相抗衡的恐怖力量。
“女王陛下，前方发现孔雀王朝海军编队！”
舰队指挥官赵麒站在舰桥上沉声报告。
萧穆凡走到舷窗前，举起望远镜。
只见海平面上出现了一片密密麻麻的黑点，那是孔雀王朝引以为傲的由数百艘仿制阿拉伯三角帆船组成的庞大舰队。
“呵，一群活在旧时代的可怜虫。”萧穆凡轻蔑地笑了。
她甚至懒得动用“南溟号”上的舰载机。
“命令‘镇海一号’‘镇海二号’主炮三轮齐射，目标敌军旗舰。”
“遵命！”
伴随着震耳欲聋的轰鸣，“镇海”级战列舰那堪比“墨龙神炮”的巨型主炮发出了怒吼。八枚拖着长长尾焰的高爆穿甲弹如同死神的镰刀划破天际，精准落在了孔雀王朝舰队的中央。
“轰——轰——轰——！”
冲天的水柱夹杂着木屑与血肉冲天而起。孔雀王朝的旗舰——一艘装饰着华丽孔雀雕像的宝船，在第一轮齐射中便被拦腰炸成两截，缓缓沉入海底。
整个孔雀王朝舰队瞬间陷入了混乱。
他们引以为傲的火炮射程甚至连墨家舰队的一半都不到。
这根本不是一场对等的战争。这是一场单方面的屠杀。
三轮炮击过后，海面上只剩下一片燃烧的残骸。
“传我命令。”
萧穆凡的声音冰冷而不带一丝感情，“命‘墨鸢’空天母舰搭载‘神罚之光’前往坐标南纬15度东经78度，将那里的一切都从地球上抹去。”那里正是孔雀王朝秘密核设施的所在地。
一个时辰后，当那道足以融化神钢的幽蓝色激光从万米高空精准投射到位于德干高原深处的秘密基地时，孔雀王朝最后的希望连同他们从欧洲抵抗组织手中高价购得的那份并不完整的核武图纸一同化为虚无。
德里，王宫。孔雀王朝的君主在收到舰队全灭、核设施被毁的消息后面如死灰。他连抵抗的勇气都提不起来，便派出了使者献上了降表。
半个月后，萧穆凡在德里红堡接受了孔雀王朝的投降。
神都的谕旨也随之而来。帝君霍天生对萧穆凡的“雷霆手段”大加赞赏，册封其为“印度洋女王”，总领印度次大陆一切军政要务。消息传出，举世震惊。南洋总督、印度洋女王……这只凤凰的权势已然滔天。
然而，没有人知道，在激光摧毁那座秘密核设施的前一秒，萧穆凡通过她的心腹魅影军副统领燕一悄悄地将一份经过她“精心修补”的完整核武器核心技术图纸传送到了一个位于阿尔卑斯山脉的加密邮箱里。她要的不是一个被彻底拔光牙齿的欧洲。
她要的是一个拥有了核武器能够与神都正面抗衡的欧洲。只有这样，她这只盘踞在南方的凤凰才有足够的生存空间。
也只有这样，她才有机会在那两个自以为是的男人两败俱伤之后坐收渔翁之利。
……
神都，永恒宫。
霍天生看着光幕上萧穆凡在德里接受万民朝拜的画面，脸上看不出喜怒。
“帝君，‘墨脑’的监控数据显示，在摧毁目标前，南中舰队曾向欧洲抵抗组织的加密邮箱发送过一份体积高达3.7G的加密文件。”
骆齐峰的声音在一旁低声响起，“文件内容虽然无法破译，但根据时间点和行为分析，有百分之九十九的可能……是孔雀王朝的核武图纸。
”“呵。”霍天生终于笑了。
他伸出手，将沙盘上代表着萧穆凡势力的那枚凤凰棋子向前推了一格，然后又在欧洲的位置放下了一枚刻着双头鹰的黑色棋子。
“传朕神谕，命墨安司撤销对萧穆凡的一切秘密监控。另外，告诉范长生，内阁可以开始讨论关于提升欧洲各藩属国战略地位的议案了。”
骆齐峰愣住了。
他想不明白，帝君为何要纵容萧穆凡这种近乎叛国的行为。
“帝君，这……”
“你不懂。”
霍天生打断了他。
“朕的‘核保护伞’需要一场雨，一场足以让全世界都淋湿、都感到寒冷的雨。只有这样，他们才会心甘情愿地挤到朕的伞下。”
霍天生看着沙盘上那枚代表着欧洲的黑色棋子，眼中闪烁着冰冷而疯狂的光芒。
至于萧穆凡……不过是那场雨中最大的一滴雨滴罢了。
雨，总是要落回地面的。