葬雪关黑色的城墙在暮色风雪中沉默矗立，如同蛰伏的巨兽，与离去时似乎并无二致。但空气中弥漫的那股紧绷、压抑的气息，却如同无形的蛛网，清晰地笼罩在每一个靠近者的心头。
关门前，盘查异常森严。守门的士卒比往日多了数倍，且并非寻常边军，大多面生，眼神锐利，动作干练，透着股京畿禁军特有的骄矜与冷漠。过往行人商旅，无论胡汉，皆被严密搜查，稍有可疑便厉声呵斥，甚至直接扣押。气氛肃杀，与永冻荒原的酷寒相比，更多了几分人为的冰冷。
谢珩一行人的出现，立刻引起了守军的警觉。
他们这一行人，形容实在太过狼狈——人人带伤，衣袍破碎染血，面有菜色，只有三匹瘦骨嶙峋的老马驮着些破烂行李，与寻常商队或旅人截然不同。更别提谢珩与苏清韫那即便疲惫憔悴，也难以完全掩盖的、迥异于边民的气质。
“站住！何人？从何处来？往何处去？”一名小校模样的军官上前，目光如鹰隼般扫过众人，最后定格在谢珩身上，手已按上刀柄。他身后数名士卒也围了上来，隐隐形成合围之势。
秦苍上前一步，刚想开口亮明身份（哪怕只是谢珩伪装的“谢九”商队身份），却被谢珩一个极轻微的眼神制止。
谢珩缓缓抬起头，目光平静地迎向那小校。他虽伤势未愈，脸色苍白，但久居上位的威势与历经生死淬炼出的冷冽，却在不经意间流露出来。他没有回答军官的问话，反而淡淡开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“赵明德将军何在？让他来见我。”
那军官一愣，显然没料到这形如乞丐般的队伍里，会有人直呼镇守将军名讳，而且语气如此理所当然。他狐疑地打量着谢珩，试图从他脸上找出熟悉的特征，却一无所获。但谢珩那股无形无质却迫人的气势，又让他不敢轻举妄动。
“赵将军军务繁忙，岂是你说见就见？报上名来！”军官色厉内荏地喝道，但语气已不似先前强硬。
谢珩不再理他，目光越过守军，投向关内深处，仿佛能穿透重重屋舍与风雪，看到那镇北行辕所在。他眉头几不可察地蹙了一下——方才靠近时，苏清韫玉璜的悸动，和他自身对气机的感应，都让他确信，关内必有变故，而且这变故，很可能与他有关。
“灰隼。”谢珩低声道。
一直沉默跟在队伍后侧、几乎与阴影融为一体的灰隼，无声无息地踏前半步。他脸上戴着新的木质面具（旧的已毁），看不清表情，但手中不知何时，已多了一枚小巧的、非金非铁的黑色令牌。令牌样式古朴，正面阴刻着一个篆体的“影”字，背面则是繁复的云雷纹。
他将令牌亮在那军官眼前。
军官目光触及令牌，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得煞白，额角竟渗出冷汗！“影…影卫令？！”
影卫，直属皇帝，监察百官，权柄极重，可先斩后奏。其令牌分等级，而这枚黑色云雷纹令，已是极高权限的象征，持令者所到之处，如帝亲临！
军官腿一软，差点跪倒，连忙挥手让周围士卒退开，自己躬身抱拳，声音发颤：“不…不知上差驾临，多有冒犯，请…请上差恕罪！”他心中已是惊涛骇浪，镇北将军赵明德前日刚被京中来的钦差“请”去“协助调查”，今日便有影卫持高阶令牌叩关，还是这般狼狈模样…这葬雪关的天，怕是要变了！
“带路，去镇北行辕。”谢珩语气平淡，却不容置疑。
“是！是！上差请！”军官哪敢多问，亲自在前引路，同时示意手下迅速清理通道，驱散闲杂人等。
一行人得以顺利入关。
关内景象，比外面更加印证了他们的预感。
街道上行人稀少，且行色匆匆，面露惶恐。店铺大多关门歇业，连平日最热闹的西市坊也一片冷清。巡逻的士卒队伍明显增多，且多是以禁军服饰为主，与本地边军泾渭分明，彼此间隐隐透着戒备与敌意。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张与压抑。
镇北行辕外，更是戒备森严。原本的玄甲卫岗哨已被撤换大半，取而代之的是身着亮银甲胄、手持长戟的禁军精锐。行辕大门紧闭，门前肃立着两队杀气腾腾的武士，一看便是京中带来的好手。
看到军官引着谢珩一行人前来，门前禁军统领模样的将领立刻上前拦住，目光锐利地扫过众人，尤其在谢珩和苏清韫身上停留良久，冷声道：“奉钦差大人令，镇北行辕暂时封闭，任何人不得出入！尔等何人？速速退去！”
引路的军官连忙上前，低声在那禁军统领耳边说了几句，并展示了灰隼的令牌。
禁军统领脸色微变，看向谢珩等人的目光更加惊疑不定，但态度却并未软化多少：“原来是影卫上差。不过，钦差大人有严令，即便是影卫，无他手令，也不得擅入行辕。还请上差在此稍候，容末将通禀。”
说着，他便要转身进去通报。
“不必了。”谢珩忽然开口，声音依旧平淡，却带着一股令人心头发寒的冷意，“让开。”
他并未提高声调，也未做出任何威胁动作，只是向前迈了一步。
然而，就在他这一步迈出的瞬间，一股无形却磅礴的威压，混合着沙场血战磨砺出的铁血杀伐之气，如同实质的潮水般，轰然向那禁军统领及门前守卫席卷而去！
那不是内力或能量的压迫，而是纯粹属于“势”的碾压！是久居人上、手握生杀大权、且真正从尸山血海中走出来的强者，才能拥有的、直击灵魂的震慑！
禁军统领脸色瞬间惨白，如遭重锤，蹬蹬蹬连退三步，后背冷汗瞬间浸透内衫！他身后的守卫更是感觉呼吸一窒，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙，握戟的手都不受控制地颤抖起来，竟无一人敢上前阻拦！
谢珩看也未看他们，径直向前走去。苏清韫等人紧随其后。
直到他们一行人穿过大门，身影消失在行辕内的回廊深处，门前的禁军才仿佛从梦魇中惊醒，面面相觑，皆从对方眼中看到了难以掩饰的恐惧与骇然。
“那…那人到底是谁？！”禁军统领声音发干，喃喃自语。影卫中…何时出了这般人物？
***
行辕内，气氛比外面更加凝滞。
熟悉的亭台楼阁依旧，却少了往日的秩序与生气。仆役杂工不见踪影，只有零星的、神色紧张的玄甲卫（显然是未被调换或扣押的旧部）在角落警戒，看到谢珩等人突然出现，先是一惊，随即认出谢珩，眼中爆发出难以置信的惊喜，但旋即又化为更深的忧虑，纷纷单膝跪地，却不敢出声。
谢珩脚步不停，直奔主院书房——那是他平日处理军务机要之所。
书房外，守着四名气息沉凝、太阳穴高高鼓起、作江湖客打扮的中年汉子，显然都是内家高手。看到谢珩一行人靠近，四人立刻横身拦住，为首一人抱拳，语气虽客气，却带着不容商榷的强硬：“阁下请留步。钦差大人正在内问话，闲杂人等不得打扰。”
谢珩目光扫过这四人，眼神微凝。这四人根基扎实，气息绵长，绝非寻常禁军或影卫可比，更像是某些权贵世家豢养的死士或供奉。看来，来的这位“钦差”，来头不小。
他没有硬闯，只是停下脚步，对书房内朗声道：“谢珩求见钦差。”
声音不高，却清晰地穿透门扉，送入室内。
书房内原本隐约的说话声，戛然而止。
片刻沉寂后，一个略显阴柔、带着几分尖细的嗓音从内传来：“哦？谢相…终于回来了？进来吧。”
房门被从内打开。
书房内，陈设依旧，但气氛却截然不同。
镇北将军赵明德垂手站在书案一侧，脸色铁青，嘴唇紧抿，眼中带着屈辱与愤怒。书案后，原本属于谢珩的主位，此刻端坐着一人。
此人年约四旬，面白无须，保养得宜，穿着一身裁剪精良的紫色麒麟补服，头戴乌纱，正是内廷大太监、司礼监秉笔太监、兼领东厂督主——王德海！皇帝身边最得宠信、也最令人畏惧的宦官头子之一！
王德海手中把玩着一串晶莹剔透的翡翠念珠，脸上带着似笑非笑的神情，眼神却如同毒蛇般阴冷滑腻，上下打量着走进来的谢珩，以及他身后被秦苍搀扶着的、低眉垂目的苏清韫。
“谢相这一趟…走得可真是够远，也够久啊。”王德海慢条斯理地开口，声音尖细，“北漠风光…可还入眼？听闻谢相在黑石堡…做了件惊天动地的大事？北漠大王子拓跋烈，可是死了？”
他每说一句，赵明德的脸色就难看一分，看向谢珩的目光也充满了担忧。
谢珩面色不变，仿佛没听出王德海话语中的试探与杀机，只是平静道：“王公公远道而来，辛苦了。不知陛下有何旨意？”
“旨意？”王德海轻笑一声，从袖中取出一卷明黄圣旨，却不展开，只是拿在手中把玩，“旨意自然是有。不过，在宣旨之前，杂家有几个问题，想先请教谢相。”
他目光如钩，死死锁住谢珩：“第一，谢相无旨擅自出关，深入北漠，以致酿成边衅，北漠王庭为此遣使严词质问，边关震动。此罪，谢相认是不认？”
“第二，黑石堡之事，无论真相如何，拓跋烈身死，北漠局势必将大变，于我朝边防是福是祸，尚未可知。谢相私自行动，擅启边衅，此罪，又当如何？”
“第三，”王德海的目光，终于落到了苏清韫身上，眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪与阴毒，“此女…乃是罪臣苏正庭之女，早已没入官籍。谢相不仅私自将她带在身边，更携其出关，形同私逃。此乃藐视国法，私藏罪眷，此罪…谢相又作何解释？”
三条罪名，条条诛心，且皆有所指，显然是早有准备。
赵明德忍不住踏前一步，急声道：“王公公！谢相出关，乃是为查探北漠异动，黑石堡之事或有隐情！至于苏氏女，谢相早有奏报，言其或有可用之处…”
“赵将军！”王德海尖声打断，眼神冰冷，“这里，轮不到你说话！谢相是陛下钦命的镇北行军总管，却行此大逆不道、擅权妄为之举，你身为副将，不加劝阻，反而为其遮掩，是否也有同谋之嫌？！”
赵明德脸色涨红，还要争辩，却被谢珩抬手示意阻止。
谢珩看着王德海，忽然笑了笑。那笑容很淡，却带着一种令人心头发冷的嘲讽。
“王公公所言，条条是道。”谢珩缓缓道，“不过，本相也有几个问题，想请教公公。”
“哦？谢相请讲。”王德海好整以暇。
“第一，本相出关，虽未请明旨，但临行前，曾以密折上奏陛下，陈明北漠异动与‘星垣’之秘可能关联，并言明需亲自查探。此事，陛下是否知晓？密折…又是否到了陛下手中？还是说…”谢珩目光如电，直视王德海，“被人…中途截下了？”
王德海把玩念珠的手指微微一顿，脸上笑容不变，眼底却掠过一丝极快的心虚。
“第二，黑石堡之事，拓跋烈之死，北漠王庭内部争权夺利，与我何干？本相乃大魏臣子，只知保境安民。拓跋烈野心勃勃，屡犯边关，其死，于大魏边防，是福非祸。王公公如此关心北漠王子的死活，莫非…与之有旧？”
“你…！”王德海脸色微变。
“第三，”谢珩的目光转向苏清韫，声音陡然转冷，带着一种不容置疑的威严，“苏氏女，确为罪眷。然，其父苏正庭一案，疑点重重，陛下早有重查之意。此女身负特殊之能，于探查‘星垣’秘事、乃至安定北境，或有奇用。本相将其带在身边，正是为国效力，何来私藏之说？倒是王公公…”
谢珩上前一步，逼近王德海，声音压得极低，却字字如冰锥：
“陛下派你来，究竟是问罪，还是…另有所图？比如…那‘星垣’之秘？又或者，是有人…不想让本相活着回京，也不想让苏家旧案…有重见天日的机会？”
书房内，空气仿佛凝固。
王德海脸上的笑容彻底消失，眼神阴沉得几乎要滴出水来。他死死盯着谢珩，手中的翡翠念珠发出细微的摩擦声。
他没想到，谢珩重伤狼狈归来，气势竟依旧如此逼人，而且句句直指要害！密折之事，陛下确实收到，态度暧昧，只让他“见机行事”。星垣之秘，更是陛下心头大忌，却也觊觎非常。至于苏家旧案…牵扯就更深了。
“谢相…好一张利口。”王德海缓缓站起身，将圣旨放在桌上，阴恻恻道，“不过，任你巧舌如簧，这三条大罪，证据确凿，岂容你狡辩？陛下有旨——”
他拖长了音调，正要拿起圣旨宣读。
就在这时——
“报——！！！”
一名玄甲卫不顾门外高手阻拦，连滚爬爬地冲进书房，脸色惨白，声音带着哭腔：“禀相爷！王公公！北…北漠急报！北漠三王子拓跋弘，联合其叔父右贤王，已…已控制王庭，宣布继位为新汗！同时…同时发兵十万，号称二十万，分三路南下，前锋已至风吼隘！扬言…扬言要为拓跋烈报仇，血洗葬雪关！”
“什么？！”赵明德失声惊呼。
王德海也是浑身一震，手中的圣旨差点掉落！
北漠…真的开战了？！而且是在这个节骨眼上？！
谢珩眼中寒光一闪，猛地转头看向苏清韫。
苏清韫也抬起了头，眼中玉色微闪。她怀中的玉璜，在听到“拓跋弘”这个名字时，传来一阵极其清晰、带着冰冷厌恶的悸动。是了，审判之域中，此人的丑恶灵魂已被“净化”消散，但他在现实中留下的烂摊子，却才刚刚开始发酵。
谢珩深吸一口气，压下胸中翻腾的气血与杀意，目光重新投向脸色变幻不定的王德海，声音平静，却带着一种掌控全局的冷酷：
“王公公，现在…还要宣旨问罪吗？”
“北境烽火已起，大敌当前。”
“你是要在这里，继续纠缠本相的所谓‘罪责’，还是…与本相一同，商议如何守关退敌，保住大魏的江山社稷，也保住…你自己的脑袋？”
王德海的脸，瞬间变得如同锅底一般黑。
他死死攥着圣旨，看着谢珩那张虽苍白却沉稳如山、仿佛一切尽在掌握的脸，又想到城外那号称二十万（即便有水分，也绝不会少）的北漠大军…
他知道，自己精心准备的这场“问罪”，在真正的战争威胁面前，已然成了一个笑话。
而眼前这个重伤未愈、却气势逼人的男人，依旧是这座雄关，乃至整个北境…此刻唯一能指望的定海神针。
钦差？圣旨？
在刀兵面前，都得让路。
王德海喉咙里发出咯咯的声响，最终，极其僵硬地，将圣旨缓缓收回了袖中，挤出一个比哭还难看的笑容：
“谢相…说的是。国事…为重。”