吴家族长吴啸海，面容阴鸷，眼神锐利如鹰，端坐于主位之上，手指轻轻敲打着紫檀木椅的扶手，发出规律的轻响，仿佛在计算着什么。
下方坐着几位吴家的核心长老，个个脸色凝重。
一名负责外部情报的执事，正躬身汇报：
“……族长，各位长老，我们的人确认，苏家前往黑风山脉寻找地心火莲子的队伍，已于今日午时返回府中。
不过，他们回来的人数，比去时少了约莫三分之一，而且几乎人人带伤，看起来颇为狼狈。”
大厅内一阵沉默。另一名面容枯瘦、眼神锐利的三长老缓缓开口，声音沙哑：
“苏家的人回来了，还带了伤，少了人……这说明，他们在黑风山脉确实经历了战斗，而且损失不小。但是……”
他话锋一转，语气中带着一丝不安：
“我们派去的，由六长老和七长老带领的精锐小队，至今却音讯全无，连预先约定的传讯符箓都未曾激活反馈。这……恐怕不是什么好兆头。”
又一位长老接口道：
“六长老和七长老行事向来谨慎，配合默契，实力皆在五品，带领的也都是家族好手。
按计划，只是伏击苏家那支以苏星河为主的寻药队伍，理应手到擒来，即便有些波折，也不至于连个消息都传不回来。除非……”
他没有再说下去，但所有人都明白那个“除非”后面意味着什么——除非，他们遭遇了无法抗衡的意外，或者……全军覆没了！
族长吴啸海的眉头紧紧皱起，形成了一个深刻的“川”字。
他敲击扶手的动作停了下来，声音低沉而冰冷：
“继续加派人手，沿着他们预定的行动路线和伏击地点进行搜寻！活要见人，死……要见尸！务必查明究竟发生了什么！”
“是！”那名情报执事连忙领命。
吴啸海的目光又转向另一位负责内部安防和情报渗透的长老：
“我们在苏家内部的‘眼睛’，最近可有什么有价值的消息传回？尤其是关于他们此次黑风山脉之行的具体细节，以及……那位据说救了苏清月的‘铁牛’！”
那长老连忙回道：
“回家主，苏家对此事似乎封锁得很严，我们的人暂时还未接触到核心信息。
不过，据一些旁敲侧击的消息，苏家众人归来时，虽然狼狈，但苏清月和苏星河似乎对那位‘铁牛’极为感激，言语中充满了敬佩。
关于那‘铁牛’的来历，苏家内部也无人知晓，似乎非常神秘。
另外……苏家已经暗中加派了人手，开始全力搜集炼制逆脉丹的其他辅助药材，看样子是铁了心要救治苏战。”
吴啸海听完，眼中寒光闪烁，沉默了片刻，才冷冷地说道：
“告诉我们在苏家的人，不惜一切代价，尽快弄清楚黑风山脉伏击的真相，以及那个‘铁牛’的底细！
苏战……绝不能让他恢复！还有，家族内部，近期也需加强戒备，防止苏家狗急跳墙，或者……那神秘的‘铁牛’找上门来！”
“是！”众位长老齐声应道，脸上都笼罩着一层阴霾。
原本以为是一次十拿九稳、一石二鸟的行动，不仅能除掉苏家重要人物，还能重创其新生代力量。
没想到如今却是赔了夫人又折兵，不仅可能损失了两位长老和一批精锐，更是彻底激怒了苏家，还引出了一个神秘莫测的强敌。
吴啸海靠在椅背上，闭上双眼，心中念头飞转。
他隐隐感觉到，云州城这潭水，因为那个突然出现的“铁牛”，似乎开始变得有些不受控制了。
必须尽快查清一切，否则，吴家可能会陷入极大的被动之中。
万宝楼一如既往的富丽堂皇，人流如织。
苏清月在一众苏家护卫的簇拥下，步履匆匆地走了进来，她手中紧紧攥着一个精致的玉盒，里面盛放的正是千辛万苦才从黑风山脉深处寻到的地心火莲子。
她那张清丽绝俗的俏脸上，带着难以掩饰的焦急与期盼，眉宇间还萦绕着一丝挥之不去的忧虑。
她径直走向柜台，早有眼尖的侍女认出了这位苏家大小姐，连忙上前恭敬问候，并立刻派人去通传主管紫月。
不过片刻，一阵香风袭来，身着紫色华美长裙、容颜妩媚、风情万种的紫月便从内间快步走出。
她看到苏清月，脸上露出亲切的笑容，上前拉住她的手：“清月妹妹，你来了！东西可带来了？”
“紫月姐姐！”苏清月如同见到了主心骨，连忙将手中的玉盒递过去，声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“带来了，地心火莲子在此。只是……紫月姐姐，你说那位叶先生……他真的会来吗？他……他真的能炼制出逆脉丹吗？我二叔他……时间不多了。”
看着她那泫然欲泣、我见犹怜的模样，紫月心中也是一软，轻轻拍了拍她的手背，柔声宽慰道：
“傻丫头，放心。姐姐我看人向来很准，那位叶先生虽然神秘，但言出必践，既然答应了，就一定会来。至于他的炼丹术……”
紫月美眸中闪过一丝精光，
“能随手拿出高品质低阶丹药，面不改色出售储物袋，还能开出涉及高阶丹药材料清单的人，岂会是庸碌之辈？炼制逆脉丹，至少有六七成把握。”
她拉着苏清月的手，柔声道：
“这里人多眼杂，我们先进去等。我已经吩咐下去了，只要叶先生一到，立刻请他到静室相见。”
苏清月本想就在大厅等候，但环顾四周，发现自己和紫月的出现已经吸引了无数或惊艳、或贪婪、或好奇的目光，
确实不便久留，便点了点头，随着紫月穿过喧闹的大厅，来到了一间布置清雅、熏香袅袅的静室之中。
两人在静室内坐下，侍女奉上香茗。
苏清月却无心品尝，一双美眸时不时地望向门口的方向，手指无意识地绞着衣角，显示出内心的焦灼不安。
紫月则相对平静，一边品茶，一边与苏清月说着闲话，试图分散她的注意力，但她的眼底深处，同样藏着一份期待。
她很想看看，这个神秘的“叶先生”，究竟能带来多大的惊喜。