碎星峡内，星光寂寥。
鬼骨真人倚靠在星辰石上，左臂齐肩而断，伤口处黑气缭绕，腐蚀着残存的血肉。他胸口一个焦黑的掌印深可见骨，气息微弱如风中残烛，显然已至油尽灯枯之境。
但那双眼睛，却异常清明。
叶晨落在他三丈外，混沌星辰领域悄然展开，十里之内一切能量流动尽在感知——没有埋伏，没有陷阱，鬼骨真人确实是孤身前来，且伤势真实不虚。
“你……来了。”鬼骨真人咧嘴，露出带血的牙齿，“比我预想的快。”
“星澜执法使在何处？”叶晨没有靠近，声音冰冷。
“被蚀星阁抓了。”鬼骨真人咳嗽几声，咳出内脏碎片，“三日前，我们在‘赤炎山’调查天门异动时遭遇伏击。蚀星七子中的‘炎魇’、‘冰煞’联手，还有一位元婴初期的执事压阵。星澜拼死断后，让我突围报信……”
他的声音渐低，眼中闪过痛苦之色。
叶晨心念电转。鬼骨真人与星澜联手调查？这本身就不合常理。更重要的是，以星澜的谨慎，怎会轻易中伏？
“我凭什么信你？”叶晨问。
鬼骨真人惨笑，用仅存的右手从怀中掏出一枚破碎的银色令牌——正是星澜的执法令！令牌上血迹斑斑，还残留着星澜的气息。
“这……是她最后扔给我的。”鬼骨真人喘息道，“她说……若你见到此令，便知非虚。”
叶晨接过令牌，神识探入。令牌深处，隐藏着一道极微弱的神念印记，正是星澜所留：“赤炎山，蚀日计划第二阶段，速救……”信息到此中断，显然是仓促间留下的。
是真的。
叶晨收起令牌，看向鬼骨真人：“蚀星阁为何抓她？还有，你为何要报信？”
“蚀星阁抓她，是因为她是巡天殿在现世的最后几位正式执法使之一，知晓太多巡天殿秘辛，更关键的是——”鬼骨真人眼中闪过复杂神色，“她身上，有第七枚升仙令碎片的线索。”
第七枚碎片！
叶晨瞳孔微缩。
“至于我……”鬼骨真人靠回石壁，望着头顶的星空，“我在蚀星阁百年，手上沾了无数无辜者的血。但有些事，终究是过不了自己这一关。星澜说，巡天殿有净化蚀星污染的法门，若我助她，可换一线生机。”
他顿了顿，声音嘶哑：“我本不信，但她说……你有混沌星核碎片，那是唯一能净化蚀星本源的希望。叶晨，我自知罪孽深重，死不足惜。但求你一件事——”
鬼骨真人挣扎着坐直，从怀中掏出一枚血色玉简：“这是我百年来暗中收集的蚀星阁情报，包括‘蚀日计划’的部分内容，蚀星七子的功法弱点，以及……天火秘境中蚀星阁的布局图。”
他将玉简抛给叶晨：“以此为代价，求你……若有一日真的找到净化之法，救一个人。她叫‘青萝’，是我女儿，被阁主扣在总坛作为人质，体内已被种下蚀星魔种，活不过十年。”
叶晨接过玉简，神识一扫，脸色微变。玉简中的信息庞杂而惊人，尤其是关于天火秘境的布局——蚀星阁竟准备在秘境中引爆“蚀星魔炎”，将整个秘境化为死地，以此来炼化升仙令碎片中的巡天印记！
好狠的手段。
“赤炎山在哪里？星澜被关在何处？”叶晨问。
“赤炎山在南荒火域边缘，距离天火秘境入口只有八百里。”鬼骨真人道，“星澜被关在山腹的‘蚀炎牢’中，那里有蚀星阁布置的‘九幽蚀火阵’，可焚灭神魂。三日后，他们将用星澜的精血来血祭阵法，强行开启天门坐标……”
三日后。
叶晨心中计算。从青玄宗到赤炎山，以他的速度全力赶路需两日，加上探查、破阵的时间，三日已是极限。
“最后一个问题，”叶晨盯着鬼骨真人的眼睛，“你为何不直接找巡天殿其他人，或者青玄宗求助，偏偏找我？”
鬼骨真人沉默良久，缓缓道：“因为……只有你，才会为了救一个人，不顾一切地闯进陷阱。”
他眼中闪过一丝悲哀：“赤炎山确实是陷阱，但星澜被抓也是真的。蚀星阁算准了你会去救，所以他们布下了天罗地网。炎魇、冰煞两位七子，加上那位元婴执事，还有三十名金丹期的蚀星死士……他们的目标，是你手中的五枚碎片。”
“你知道是陷阱，还让我去？”
“因为你若不去，星澜必死。”鬼骨真人惨然一笑，“而我……至少能让你知道，你面对的是什么。玉简中有赤炎山的完整地图和阵法结构，这是我唯一能做的了。”
他说完这番话，气息骤然衰落，眼神开始涣散。
蚀星之力在他体内彻底爆发，黑气从七窍涌出，吞噬着他最后的生机。
“告诉青萝……爹对不起她……”鬼骨真人喃喃说完最后一句，身体在黑气中化作飞灰，连神魂都未留下——蚀星阁在他体内种下的禁制，不会让他活着泄露太多秘密。
碎星峡中，只余叶晨一人。
他握着那枚血色玉简和破碎的执法令，沉默良久。
【系统提示：获得蚀星阁机密情报（鬼骨真人遗赠）。信息解析中……赤炎山地形、阵法结构已录入……蚀星七子弱点分析完成度：63%……天火秘境蚀星阁布局图完整度：82%……】
【新任务：三日内前往赤炎山，救出星澜执法使。危险评级：死亡级（确认陷阱）。建议：寻求支援，或放弃任务。】
放弃？
叶晨收起玉简和令牌，转身望向南方。
天空尽头，赤炎山的方向，隐约可见火光映天。
他当然知道是陷阱。
但有些事，明知是陷阱，也必须去做。
星辰瞬移发动，叶晨身形消失在碎星峡。
他没有直接前往赤炎山，而是先回了青玄宗。
丹霞峰主殿，赤阳子听完叶晨的讲述，脸色凝重：“赤炎山……那是蚀星阁在南荒的重要据点，经营超过五十年，阵法重重。你独闯，九死一生。”
“弟子明白。”叶晨平静道，“所以需要师尊相助。”
“你要为师如何做？”
“两件事。”叶晨取出一枚玉简，“第一，这是赤炎山的阵法结构图，请师尊转交周明师弟，让他推演破阵之法。第二，请师尊联络掌门和青松、玄云两位师叔，三日后——也就是蚀星阁计划血祭的同一时间，佯攻蚀星阁在‘黑水沼泽’的另一处据点。”
赤阳子皱眉：“佯攻？你是想……”
“声东击西。”叶晨道，“蚀星阁在南荒的力量有限，若黑水沼泽告急，赤炎山的守卫必会分兵支援。届时，我救人的机会能多三成。”
“但即便如此，赤炎山内至少还有一位元婴执事和两名蚀星七子，你……”
“弟子自有准备。”叶晨打断道，眼中星辉流转，“况且，弟子也不是一个人去。”
他看向殿外。
王铁锤、周明、韩立、苏婉四人已等候多时。
赤阳子看着五人，最终长叹一声：“罢了，雏鹰总要自己飞。此事我会安排，但你记住——若事不可为，保命为上。留得青山在，不愁没柴烧。”
“弟子谨记。”
离开主殿后，五人来到叶晨的洞府。
“情况都清楚了？”叶晨问。
“清楚了。”周明点头，眼中带着兴奋与紧张，“赤炎山的‘九幽蚀火阵’虽是上古邪阵，但我在星尘子前辈的阵法心得中见过类似记载，推演出三处可能的阵眼薄弱点。只要能破坏一处，大阵威力可减半。”
韩立道：“我的炎甲蜥和熔岩鹰都已准备好，在火域环境战力可提升三成。另外，我驯化了七只‘火毒蜂’，擅长隐匿侦查，可先行探路。”
苏婉取出三个玉瓶：“这是我新培育的‘冰炎双生莲’莲子，服用后可临时获得冰火双抗，持续一个时辰。还有‘火灵藤’种子，可在岩浆中快速生长，搭建临时通道。”
王铁锤则简单直接：“我的拳头，已饥渴难耐。”
叶晨看着四位伙伴，心中暖流涌动。他将准备好的资源分发给众人——每人三张星陨爆符，一枚混沌定空符，以及各种疗伤、恢复丹药。
“此战凶险，我们的目标只有一个：救人。”叶晨沉声道，“一旦救出星澜，立刻撤离，绝不恋战。记住，我们的战场在天火秘境，那里才是真正决定胜负的地方。”
“明白！”
接下来的两日，五人全力准备。
周明日夜推演阵法，最终确定了一处最有可能的阵眼薄弱点——位于赤炎山北侧的一处岩浆湖底。韩立则操控火毒蜂提前出发，沿途侦查，传回赤炎山外围的警戒分布图。苏婉培育出更多冰炎双生莲，并将火灵藤种子改良为可在极端高温下瞬间生长的“爆裂火藤”。
而叶晨，则在做最后的突破。
他将剩余的两滴星辰源液全部炼化，星辰规则亲和度提升至7.3%。同时，混沌星辰金丹在星辰之力的滋养下，品质再度提升，道基强度稳定在1220%。
更重要的是，他参悟《混沌初解》终于突破瓶颈，理解度达到22%！
新领悟的能力是“混沌转化”——可在一定范围内，将其他属性的灵力临时转化为混沌之力，为自己或他人补充消耗。虽然转化效率只有四成，且消耗巨大，但在持久战中，这将是扭转乾坤的关键。
第三日清晨。
青玄宗内，三艘战舟悄然升空，载着百名精锐弟子，在青松、玄云两位太上长老的率领下，朝黑水沼泽方向进发。
而丹霞峰后山，叶晨五人换上特制的火抗法袍，驾驭飞行法器，化作五道流光，直扑南荒。
赤炎山，越来越近。
空中，已能感受到那股灼热的气浪。远处，一座通体赤红的山峰矗立在火海之中，山体上无数岩浆河流如血脉般流淌，山顶黑烟滚滚，隐有阵法光芒闪烁。
“按计划行动。”叶晨传音。
五人降落在一处隐蔽的火山岩后。
韩立闭上双眼，神识与提前放出的火毒蜂连接。片刻后，他睁开眼睛：“外围警戒共三层，每层十二人，皆为筑基后期，巡逻路线固定。山腰处有三处暗哨，各有一名金丹初期。山顶……看不透，有阵法屏蔽。”
“足够了。”叶晨看向周明。
周明取出九面阵旗，插在周围：“这是‘幻火迷踪阵’，可模拟岩浆流动和热浪波动，屏蔽我们的气息和灵力波动，持续一个时辰。我们从这个方向潜入——”
他指向赤炎山西侧的一处裂缝：“这里岩浆流速最缓，巡逻间隙最长，且靠近北侧岩浆湖，便于后续破阵。”
“走。”
五人如幽灵般潜入裂缝。
裂缝内温度极高，岩石都呈现熔融状态。但在苏婉的冰炎双生莲护持下，五人并未感到不适。火灵藤种子沿途抛洒，在岩浆中悄无声息地生长，形成一条隐蔽的临时通道。
半个时辰后，他们抵达山腹深处。
前方，一座巨大的岩浆湖出现在眼前。湖中心，一座黑石祭坛悬浮，祭坛上锁链缠绕，困着一个人。
正是星澜！
她浑身是血，银纹执法袍破碎不堪，气息微弱，但眼神依旧清明。祭坛周围，九根黑色石柱耸立，柱顶燃烧着幽绿火焰——正是九幽蚀火阵的阵眼！
而在祭坛旁，两名青年负手而立。
一人赤发如火，眉心有火焰纹路，周身温度高到扭曲空间——蚀星七子之炎魇。
另一人银发似雪，面色冷峻，脚下地面凝结冰霜——蚀星七子之冰煞。
二人皆是金丹中期巅峰，气息比叶晨预想的还要强上一截。
炎魇忽然抬头，看向叶晨五人藏身的方向，咧嘴一笑：
“等了你们三天，终于来了。”