羯族部队压境的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在流沙镇掀起轩然大波。镇内的流民们刚过上三个月安稳日子，听闻羯族要来，顿时陷入恐慌，家家户户闭门不出，街道上一片死寂，只有巡逻士兵的脚步声来回回荡。
流沙镇的议事厅内，灯火通明，巴图、达杰、阿骨打、段匹磾、林默及几位流民首领围坐一堂，神色凝重。厅中央的沙盘上，清晰地标注着流沙镇的地形与羯族的进军路线 —— 羯族先锋由大将石虎率领，三万大军兵分三路，直指流沙镇的东、南、北三门，西路是戈壁沙漠，不利于行军，并未设防。
“石虎这老贼，倒是选了个好时候！” 巴图一拳砸在桌案上，震得茶杯晃动，“他定然是听闻我们在整训队伍，想趁我们立足未稳，一举拿下流沙镇，把我们和流民一网打尽！”
林默指着沙盘，沉声道：“流沙镇地势险要，三面环山，只有三门可通，易守难攻。但我们兵力不足，步兵两千三，护卫队八百，加上镇内的民兵，总共不足四千人，而羯族有三万之众，兵力悬殊太大。”
段匹磾眉头紧锁：“石虎麾下的羯族骑兵尤为凶悍，冲击力极强，我们的步兵阵型虽已练成，但面对骑兵冲锋，恐怕难以抵挡。”
“怕什么！” 阿骨打拍案而起，眼中闪过好战的光芒，“我们西羌勇士，从来不怕以少胜多！只要守住三门，再派一支小队从西路绕后偷袭，定能让羯族吃个大亏！”
达杰摇了摇头，冷静道：“西路沙漠地形复杂，黄沙漫天，极易迷失方向，且羯族必然留有后哨，偷袭风险太大。如今我们的首要任务，是守住流沙镇，保护流民安全，而非主动出击。”
他目光扫过众人，继续道：“我已有部署：东门地势最为平坦，是羯族主攻方向，由巴图将军率领一千五百名流民步兵镇守，依托城墙布置盾阵，搭配弓箭手，严防骑兵冲锋；南门山路狭窄，易守难攻，由段匹磾首领率领三百名段部士兵与五百名流民步兵镇守，重点防守隘口；北门靠近河流，土壤松软，骑兵难以展开，由阿骨打首领率领三百名骨都部士兵与五百名流民步兵镇守；我亲自率领剩余的两百名护卫队作为预备队，驻扎在镇中广场，随时支援各处。”
“至于流民，” 达杰看向一旁的流民首领，“即刻组织青壮加固城墙，搬运滚石、擂木、箭矢等守城物资；老弱妇孺全部转移到镇西的山洞中，由阿瑶姑娘带领侍女与部分民兵负责保护，确保后勤供应。”
众人纷纷点头，都认可这个部署。然而，就在议事结束，众人各自离去准备之时，却传来了坏消息 —— 部分流民因为害怕羯族，竟然想要偷偷逃离流沙镇，甚至有人在镇内散布谣言，说羯族大军势不可挡，留在流沙镇必死无疑。
达杰刚回到营房，就接到亲卫的禀报，脸色瞬间沉了下来。他立刻带着亲卫赶往东门，远远就看到城墙下聚集着数百名流民，大多是老弱妇孺，还有一些青壮，正围着守城的士兵哭闹，想要打开城门逃走。
“让开！都让开！羯族来了就是死，我要带着家人逃走！” 一名中年汉子推着士兵，情绪激动地喊道，“你们这些当兵的，根本挡不住羯族的铁蹄，我们留下来也是陪葬！”
周围的流民也纷纷附和：“是啊，我们还是逃走吧，找个地方躲起来，说不定还能活下来！”
“我不想死在这里，我的孩子还小！”
守城的士兵左右为难，既不敢强行阻拦，又不能打开城门，只能死死守住城门，劝说着众人。巴图见状，提着开山斧大步走来，脸色铁青，眼中满是怒火：“都给我闭嘴！谁敢再嚷嚷着要逃，休怪我斧下无情！”
他的声音如同惊雷，震得众人不敢再喧哗。那名中年汉子却依旧不服，梗着脖子道：“将军，不是我们不想守，而是羯族太多了，我们根本守不住啊！留下来就是死，还不如放手一搏，逃走还有一线生机！”
“一线生机？” 巴图冷笑一声，斧刃指向远方，“你们以为逃出去就能活？戈壁滩上缺粮少水，羯族的游骑四处巡查，你们带着老弱妇孺，走不了十里就会被追上！到时候，男人被杀，女人被掳，孩子被当成玩物，死得比在镇里更惨！”
他顿了顿，语气放缓了些许：“我知道你们害怕，我也怕！但害怕有用吗？当年我在边关，面对数倍于己的匈奴，照样提着斧头冲上去！因为我知道，后退就是死，只有拼尽全力，才有活下去的希望！如今我们有城墙可守，有武器可用，有弟兄们并肩作战，只要大家齐心协力，就一定能守住流沙镇！”
达杰也走上前，目光温和却坚定地看着众人：“乡亲们，我知道你们经历了太多苦难，不想再失去亲人。但请相信我们，三个月的训练，我们的士兵已经脱胎换骨，有能力保护大家。而且，流沙镇是我们目前能找到的最安全的地方，一旦离开这里，我们将无家可归，成为羯族随意猎杀的羔羊。”
他指向正在加固城墙的青壮：“你们看，他们正在为守护家园而努力，难道你们愿意放弃这来之不易的安稳，再次颠沛流离吗？只要我们团结一心，守住流沙镇，等到后续援军赶到，我们就能反攻羯族，夺回我们的家园！”
就在这时，阿瑶带着几名侍女提着食盒走来，里面装着热腾腾的粥和饼子。她走到人群中，将食物分发给众人，轻声道：“乡亲们，天快黑了，先吃点东西暖暖身子。我们已经把山洞都整理好了，里面有足够的粮草和清水，孩子们在那里很安全。请相信达杰将军，相信巴图将军，相信我们的士兵，他们一定会拼尽全力保护大家的。”
一名老妇人接过粥碗，看着阿瑶温柔的眼神，又看了看城墙上严阵以待的士兵，眼中的恐慌渐渐消散。她叹了口气：“是啊，我们逃了这么久，也累了，不如留下来，和士兵们一起拼一次！”
有了老妇人的带头，其他流民也渐渐冷静下来，纷纷点头：“将军说得对，我们不能再逃了，要和士兵们一起守镇！”
“我也去加固城墙！” 刚才那名中年汉子放下行李，毅然走向城墙边。
看到众人的情绪稳定下来，达杰与巴图对视一眼，都松了口气。达杰高声道：“愿意守城的青壮，即刻到城墙下集合，由士兵带领搬运物资、加固防御；老弱妇孺，跟着阿瑶姑娘前往西山大洞，注意安全！”
人群渐渐散去，有的前往城墙帮忙，有的跟着阿瑶前往山洞。达杰看着恢复秩序的流沙镇，心中却丝毫不敢放松 —— 羯族大军三日后就到，真正的考验，才刚刚开始。