送走失魂落魄的甄嬛后，沈眉庄独自坐在殿内，心绪难平。
她看得出甄嬛的不甘，也感觉得到那份急于挣脱困境的迫切，这让她隐隐有些不安。
犹豫再三，她还是决定再去向敬妃请教一番。
敬妃对于沈眉庄的再次到来似乎并不意外。
她挥退了左右，殿内只余她二人。
“可是为了甄答应之事来的？”
敬妃开门见山，语气平和却一针见血。
沈眉庄微微一惊，点了点头：“娘娘明鉴。
甄答应她到底与奴婢有着些许情分，如今看她如此，奴婢这心里实在是五味杂陈。”
敬妃轻轻叹了口气，看着沈眉庄，眼神里带着一丝怜悯，也有一丝告诫。
“甄答应心思太活，行事太急，更是从一开始，就得罪了这皇宫里最不该得罪的人。”
沈眉庄心头一跳，不由追问：“娘娘是指……？”
敬妃没有直接回答，而是话锋一转，提起了旧事：“你可知，当年华妃年氏，是何等风光，为何如今这般收敛？”
沈眉庄屏息听着，她知道华妃如今虽骄矜，却对皇后娘娘极为恭敬。
敬妃的声音带着一种看透世事的淡然，“年家倒台，表面上是年大将军居功自傲，犯了皇上的忌讳。
实际却是她仗着盛宠和家世，对皇后多有不敬。
皇上虽宠爱年妃，但太子是他皇上唯一的子嗣，心头肉一般的存在，是国本。
年家再势大，能大得过未来的天子吗？太子只需微微出手，便是釜底抽薪。
所以，眉庄，得罪了皇后，便是触怒了太子，你说，甄答应还能有翻身之日吗？”
沈眉庄听得心惊肉跳，后背瞬间被冷汗浸湿。
她这才明白，为何母亲每每提及宫中之事都那般惶恐。
原来这后宫之中，真正的利害关系都在水面之下，一个不慎，便是万劫不复。
“多谢娘娘教诲。”
沈眉庄起身，郑重地行了个大礼：“眉庄知道该怎么做了。”
从敬妃宫中出来，秋风吹在脸上，沈眉庄却觉得比冬日寒风更刺骨。
她紧紧攥着手中的帕子，指甲深深陷进掌心。
这一刻，她彻底断了与甄嬛往来的念头。
母亲说得对，在这深宫里，谨言慎行才是保身之道。
她绝不能因为一时心软，给家族招来灭顶之灾。
回到寝殿，沈眉庄立即吩咐宫女：“往后甄答应若是来访，一律说我在歇息，不便见客。”
她走到窗前，望着院中凋零的草木，轻轻叹了口气。
在这深宫之中，自保已是不易，她又哪有余力去顾及他人呢？
......
接下来的日子，对甄嬛而言，如同陷入了一场漫长而醒不过来的噩梦。
沈眉庄因着行事稳重，说话得体，不久便得了皇上青睐。
侍寝过后，皇上赞她端庄知礼，晋了贵人。
富察贵人娘家在朝中根基深厚，又是满军旗的贵女，承宠后虽未升位份，却被皇上特许享嫔位份例，住进了延禧宫正殿。
如今她与华妃、沈贵人在后宫隐隐成三足鼎立之势，皇上的赏赐隔三差五就往这三处宫里送。
就连那个行事毛糙的夏冬春，竟也因为那份莽撞的鲜活劲儿被皇上召幸几回。
虽说位份未动，但她有齐妃护着，又常在皇后跟前凑趣讨好。
皇后喜欢她这份鲜活，常有赏赐。有了这两重依仗，她更是成日在宫中横着走，那股得意劲儿藏都藏不住。
唯有甄嬛，如同被彻底遗忘在冰冷角落的尘埃，无人问津。
生活的清苦更是雪上加霜，内务府那帮踩低拜高的奴才，见她得罪了皇后娘娘，便变本加厉地怠慢。
送来的炭火永远是最劣质的黑炭，烟气能把人呛出眼泪。
茶叶是不知道存放了多少年的碎末陈茶，毫无茶香。
就连份例里该有的衣料，送来的也是最次等的宫缎，颜色灰暗，触手粗糙。
膳食更是常常延误，送来的多是早已没了热气的冷饭冷菜，油水少得可怜。
她身边伺候的两个小宫女木讷有余，机灵不足。
打杂、跑腿的小太监分身乏术，院子里落叶堆积，也无人打扫，一派荒凉景象。
夜深人静时，甄嬛独坐在冰冷的宫殿里，看着桌上那盏昏暗的烛火，感受着四周无边的寂静，攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心的皮肉里，带来一阵尖锐的刺痛。
不行，绝对不能就这样认命。
她甄嬛，难道就要在这冰冷的角落里默默枯萎、腐烂，最后化为尘土吗？
她不甘心，必须想办法找到一个突破口，改变这绝望的现状。
可是，路在何方？在这深深宫苑，一个无宠无势的低阶嫔妃，除了获得皇上的青睐，还能有什么办法？
可是，她连皇上的面都见不到。
希望在哪里？
望着窗外沉沉的、不见星月的夜色，甄嬛眼中充满了迷茫。
这紫禁城的冬天，似乎格外的漫长，也格外的寒冷，仿佛永远也看不到尽头。
就在甄嬛几乎要被这无望的日子磨去所有棱角，心如死灰之际，事情却突然出现了一丝她做梦都不敢想的转机。
一个看似与往常并无不同的傍晚，敬事房总管太监徐进良，带着两个小太监，满脸堆笑地出现在了景阳宫。
“给甄小主道喜了。皇上今晚翻的是您的绿头牌，请小主即刻准备，凤鸾春恩车稍后就到。”
这个消息，如同平地一声惊雷，炸得甄嬛整个人都懵了。
她愣在原地，手里原本拿着的一卷书啪地一声掉在地上，都浑然不觉。
翠心和红珠先是难以置信地瞪大了眼睛，随即狂喜涌上心头，激动得差点跳起来。
还是红珠先反应过来，赶紧推了甄嬛一把：“小主、小主，您听到了吗？皇上召您侍寝了。”
甄嬛这才如梦初醒，惊喜、惶恐、不安、期待……种种情绪交织在一起，几乎将她淹没。
她强迫自己冷静下来，声音却还是带着一丝颤抖：“有劳公公，我这就准备。”