小满时节的灵壤地，像被泼了桶浓绿的颜料。灵珠种的苗蹿到了一尺高，茎秆在阳光下泛着青紫色的光，一节一节往上拔，最顶端的叶鞘鼓鼓囊囊，像藏着个即将破壳的秘密。墨渊蹲在垄边，用手指量着茎秆的粗度，比去年同期壮了近半分：“这是追肥追得及时，茎秆才这么结实，将来抗倒伏。”
壮丁们扛着锄头在垄间松土，锄头下去，带起细碎的土块，混着草木灰的气息。“得把土松到根须边，”王铁匠边锄边说，“让新根能往深扎，抽茎时才有力气。”他的锄头柄缠着布条，握得稳，不会伤到茎秆。
李木匠在田埂边搭了木架，架上拉着细麻绳，绳头系在竹竿上，插在灵珠种最密的地方。“这些茎秆长到两尺就得绑，”他拉紧绳子，“不然风一吹就倒，结穗时更撑不住重量。”绳子在绿苗间划出整齐的线条，像给田地织了层网。
张婶带着妇女们往垄间撒豆饼碎，饼屑落在土里，很快吸引了蚂蚁。“这豆饼发酵过，肥力缓，”她用手把饼屑埋进土，“能供着茎秆一直长到结穗，比速效肥稳当。”撒完豆饼，又浇了遍灵脉水，水渗进土里，带着饼香往下钻。
孩子们拿着小尺子，挨棵量茎秆的高度。张屠户家的小子量得认真，遇到特别高的就做个记号：“墨渊叔，这棵长到一尺二了，比别的高半头！”墨渊走过去看，那株灵珠种的茎秆不仅高，还格外粗，叶鞘的鼓包也更大，“这是顶珠种里的好苗子，将来穗子准大。”
晌午的太阳最烈，茎秆却长得最欢。墨渊用手摸了摸叶鞘，能感觉到里面的新节在动，像有股劲儿在憋着往上冲。“抽茎的时候最耗养分，”他对凌恒说，“下午再追遍磷钾肥，让茎秆更硬实。”
凌恒的记录本上，画着茎秆生长的曲线图，线条一天比一天陡。“从一尺到一尺五，只用了五天，”他指着曲线说，“比去年快了两天，看来灵壤养得是真好。”旁边还记着浇水的量，每次都控制在半寸深，不多不少，刚好润到根须。
王铁匠的锄头换成了小耙子，在茎秆周围轻轻扒土，露出半截根须。“这些新根白生生的，就是壮，”他笑着说，“能吸更多养分，茎秆才能长得这么欢实。”扒出来的土再轻轻盖回去，像给根须盖了层薄被。
李木匠的麻绳又加了一道，比之前高了半尺。“得跟着茎秆长，”他调整着绳结，“绑低了会勒住茎，影响生长。”绑好的茎秆在风里轻轻晃，却不会倒，像被扶着的孩子，能安心往上长。
张婶的豆饼撒完了，又开始摘老叶。枯黄的底叶被小心掐掉，扔到竹筐里：“这些老叶耗养分，摘了能让新叶长得更旺，茎秆也能透透气。”摘下来的老叶堆在田埂边，将来能沤成肥料，一点不浪费。
傍晚，墨渊发现最粗的那株灵珠种，叶鞘裂开了道缝，露出里面淡紫色的新茎尖，像刚出生的嫩芽，嫩得能掐出水。“这是要拔节了，”他眼里带着笑，“过了今晚，说不定能再长半寸。”
往回走的路上，晚风拂过灵壤地，茎秆摩擦着发出“沙沙”的响，像在说着悄悄话。墨渊摸了摸身边的茎秆，硬挺挺的，带着股韧劲，心里踏实得很——抽茎是灵珠种生长的关键一步，茎秆壮了，才能撑起将来沉甸甸的穗子，就像人得先长筋骨，才能挑起重担。
王铁匠扛着耙子，哼着小曲：“照这长势，再过半个月，茎秆就能长到两尺半，到时候把麻绳再拉高些，等着结穗就行。”
墨渊望着渐渐暗下来的灵壤地，那些挺立的茎秆在暮色里像一片小小的森林。他知道，抽茎不是结束，是为结穗积蓄力量，就像这些憋着劲往上长的茎秆，每长高一寸，离丰收就近一步。用不了多久，这些茎秆的顶端就会抽出穗苞，在阳光下慢慢饱满，把整个夏天的努力，都变成秋天的希望。
夜色降临时，灵壤地的茎秆在月光下泛着淡淡的青，像一群安静生长的少年。墨渊知道，只要它们继续这么壮实地长下去，今年的灵珠种，定会结出比往年更沉、更实的穗子，而青石镇的日子，也会像这些茎秆一样，一节一节，往高处走。