惊蛰的雷声滚过天际时，祠堂后的育苗室已经架起了二十个木箱。王铁匠打的铁皮箱壁还带着新铁的冷光，箱底铺着三层灵壤，掺了磨碎的凝灵晶粉末，捏在手里能感觉到微微的温热——那是特意埋在箱底的暖石在发力，把温度稳稳锁在适宜萌芽的二十度。
墨渊蹲在箱边，用竹片在土里划出浅沟，沟深一寸，间距两指宽，刚刚好容下灵珠种的顶珠。“每沟放三十粒，”他往沟里撒种，指尖捏着谷粒，轻重拿捏得极准，“太密了芽会争养分，太疏了浪费地方。”
凌恒拿着小喷壶，往播好种的土上喷水。壶嘴的细孔喷出雾状的水珠，均匀地打在土面，没冲起一点泥。“这水是灵脉溪的中层水，”他边喷边说，“周药师测过，灵气最足，比井水发芽快一天。”
张婶带着妇女们往箱上盖玻璃罩，透明的玻璃能透光，又能保住温度。“罩子别盖太严，”她留着半指宽的缝，“得透点气，不然芽会闷黄。”玻璃上很快凝起水珠，顺着边缘往下滴，落在箱沿上“嗒嗒”响。
孩子们趴在木箱边，鼻尖快贴到玻璃上，眼睛瞪得溜圆。张屠户家的小子数着玻璃上的水珠：“墨渊叔，什么时候能发芽？我娘说发了芽，就快能吃新米了。”
“三天出白，五天露绿，”墨渊笑着摸了摸他的头，“等芽长到一寸高，就能移到灵壤地了。”他往育苗室的炭盆里添了块木炭，“夜里温度低，得烧着炭，温度不能低于十八度。”
王铁匠在育苗室的墙上装了温度计，水银柱稳稳地指在二十一度。“这温度计准得很，”他擦着上面的水汽，“高了就开窗，低了就添炭，保证芽长得舒坦。”墙角堆着新劈的木柴，是给炭盆备的燃料。
李木匠做了几个小木牌，分别写着“顶珠种”“灵珠种”“灵种”，插在对应的木箱前。“别弄混了，”他指着木牌，“顶珠种的芽要移栽到最肥的灵壤里，不能委屈了好种子。”
晌午的阳光透过窗棂，照在玻璃罩上，折射出细碎的光斑，落在箱里的土上，暖融融的。墨渊掀开一个玻璃罩，用指尖捻了捻土，湿度刚好，不黏手也不发干。“这土得保持半湿，”他对负责看管的妇女说，“早上喷一次水，傍晚喷一次，别多也别少。”
周药师背着药箱进来，取了点灵根草粉末，兑在喷壶里。“这粉末能促芽，”他往顶珠种的木箱里喷了点，“比普通的水强，能让芽更壮，根扎得更深。”
下午，第一个木箱里冒出了白尖——是顶珠种的芽。像缝衣针那么细，裹着层透明的薄衣，从土里钻出来，顶着点湿泥，嫩得仿佛一碰就断。孩子们“哇”地一声围过来，连大气都不敢喘。
“别急着掀罩子，”墨渊拦住伸手想碰的孩子，“等芽再长半寸，才能掀开透气，现在还嫩着呢。”他用尺子量了量，“两毫米，长得不错，比去年的早了半天。”
凌恒在记录本上画了个小芽，旁边标着“顶珠种，第一日，两毫米”。笔尖划过纸页，带着点不易察觉的轻快：“按这速度，五天后就能移栽，刚好赶上灵壤地的第一遍追肥。”
夕阳西下时，育苗室的玻璃罩上都凝满了水珠，像挂了层珍珠。墨渊挨个检查木箱，大部分都冒出了白尖，只有最靠边的一个灵种木箱慢了些，土面还平平整整的。“这箱的温度低了点，”他把炭盆往那边挪了挪，“明天再看看，不行就换点暖石。”
往回走的路上，晚风带着灵壤的清香，混着育苗室里淡淡的水汽，格外清新。墨渊摸了摸口袋里的小喷壶，壶底还沾着点灵根草粉末，像带着芽的生机。他知道，育芽是开春的第一步，这一步走好了，后面的移栽、生长、结果，才有了底气。
夜色降临时，育苗室的灯还亮着，守夜的汉子坐在炭盆边，不时往箱里添点炭，目光落在玻璃罩下的白尖上，像在守护着一个个珍贵的秘密。墨渊站在窗外望了一眼，那灯光里藏着的，是青石镇对丰收的期待，是种子破土而出的韧性，是无论经过多少等待，都能向上生长的力量。
他知道，用不了多久，这些白尖就会变成绿芽，被移栽到广阔的灵壤地里，迎着阳光生长，抽茎、长叶、结穗，把春天的希望，变成秋天的沉甸甸。