谷雨这天，灵壤里的异谷苗彻底返青了。灵珠种的叶片舒展得像把小扇子，紫金色的叶面上泛着层细密的银光，阳光一照，晃得人眼睛发亮。墨渊蹲在田埂上，指尖拂过叶片，叶尖的露珠滚落，砸在灵壤上，晕开一小片湿痕。
“比移栽时高了半尺，”凌恒拿着尺子测量，笔尖在记录本上划得飞快，“灵珠种的分蘖也多，这株发了五个杈，灵种最多三个，将来穗数肯定少不了。”
田埂边，王铁匠新打的洒水壶派上了用场。壶嘴细长，能精准地把水浇到苗根，月心草汁兑的返青水顺着土缝渗下去，苗叶像是被打了气，瞬间挺得更直了。“这壶嘴角度刚好，”他给壮丁们示范，“既不溅泥，又能浇透，比原来的木瓢省水三成。”
张婶带着妇女们在给苗根培土，手里的小锄轻轻拢着灵壤，把歪了的苗扶直。“这灵珠种看着壮，其实茎秆嫩，”她边培土边说，“多培点土固着根，刮风才不倒。”
有几株灵珠种的叶片边缘发焦，墨渊赶紧蹲下身查看，发现是离引水渠太近，水浇多了。“这区得少浇点，”他对凌恒说，“灵珠种耐旱，水多了反而烂根，按灵种的七成量来。”
凌恒立刻在记录本上标注，又让人在渠边加了道小土埂，挡住多余的水流。“刚才量了土壤湿度，确实偏高，”他指着湿度计，“降到这个刻度再浇，保准没错。”
李木匠推着辆独轮车过来，车上装着些细竹条。“按灵珠种的高度做的，”他拿起竹条往苗根边插，“暂时当个小支架，等长到齐腰高再换铁架，先防着点春风。”
孩子们跟在后面，给竹条系上红布条，风一吹，布条“哗啦啦”响，像给苗儿系了个护身符。张屠户家的小子系完最后一根，拍着手喊：“长得高，长得壮，结的穗子赛过金元宝！”
晌午的太阳晒得灵壤发烫，返青的苗儿却透着股泼辣劲，叶片在阳光下闪着光，一点不蔫。大家坐在凉棚下歇脚，张婶带来的绿豆汤里加了异谷米，喝着清甜，解暑气。
“邻村的灵种苗也返青了，”里正喝着汤说，“老村长派人来问，他们的苗长得慢，是不是该多追肥？”
“让他们别着急，”墨渊说，“他们的灵壤刚养两年，肥力没咱的足，追肥得比咱晚五天，不然苗蹿得太快，茎秆不结实。”他让凌恒写个追肥方子，“把月心草汁的比例调低些，掺点谷壳灰，稳当。”
王铁匠接话：“我下午顺道把方子送过去，再看看他们的洒水壶合用不，不合适就帮着改改。”
下午，风渐渐大了，灵珠种的叶片被吹得“沙沙”响，却没一棵倒伏——新插的竹条起了作用，稳稳地护着苗茎。墨渊沿着田埂巡查，发现有几处竹条插浅了，赶紧让李木匠加固，“往土里再砸三寸，风大的时候才顶用。”
凌恒在灵珠种和灵种的分界处插了块木牌，上面写着“对比区”，“周药师后天来，让他看看这俩品种的差别，说不定能给些新方子。”
夕阳西下时，返青水终于浇完了。灵壤地像被洗过一样，透着润润的黑，异谷苗的叶片上挂着水珠，在暮色里泛着微光。墨渊站在田埂中央，望着成片的新绿，忽然觉得这返青不只是苗醒了，土地醒了，连日子都跟着活泛起来，带着股使劲往前奔的劲。
往回走的路上，晚风带着灵壤的潮气，混着月心草的清香，格外舒心。墨渊摸了摸口袋里的记录本，上面记满了苗高、分蘖数、湿度，每一个数字都透着生机。他知道，返青是生长的信号，接下来的拔节、抽穗，会一天一个样，只要照看着、护持着，这些苗儿定会不辜负期待，把灵壤地铺成一片紫金色的丰收海。
夜色降临时，引水渠里的水还在缓缓流淌，月光照在水面上，像条银色的带子，绕着灵壤地，也绕着青石镇的希望。墨渊知道，只要这水长流，这地常绿，日子就会像这返青的苗儿，一季比一季旺，一年比一年甜。