学业上，研读经典的认真与悟性，不亚于刻苦的举子，每逢经筵，自己想严厉督促，都常常挑不出错处。
政务中，所展现出的眼界、手腕与决断力，几近天授，每每能切中要害。
即便是外界最为诟病的，所谓皇帝“酷烈”的品性，在张居正看来，其底色仍是仁德与宽厚，只是施政风格更为果决罢了。
能辅佐这等君主，教导这等学生，夫复何求？
张居正静静听罢，与高仪再次交换了一个了然的眼神，这才缓缓表态道：“陛下早先就宗藩改制之事，已与内阁有所共识。
如今方案虽有增删调整，然始终未出陛下当初筹谋之藩篱，臣等自无异议，愿竭力促成。”
这话等于认可了邬景和在湖广的“僭越”之举，愿意为其背书——
驸马对各藩的处置，是奉了皇帝与内阁的“密旨”，合乎程序！
什么划定罪藩、没收宗产、开解商禁，都是中枢的既定方略！
当然，前提是，没收的宗产，户部必须分一杯羹！
“但是，” 张居正话锋一转，神色变得极为严肃，
“成国公朱希忠之事，还请陛下务必三思而后行。擅杀亲王，非同小可。”
言外之意，邬景和的事可以“操作”，但朱希忠的事，难度极大。
能不施予惩处，已需内阁全力斡旋，若还想追加封赏，几乎难以在朝堂上通过。
人死账消固然是惯例，但并非万能挡箭牌，尤其涉及此等骇人听闻的大罪。
朱翊钧对此早有预料，他沉吟片刻，抛出了自己思虑良久的方案：“若……罢去朱希孝锦衣卫右都督之职，
以此表明成国公府不再独掌卫事，换取朝野对其兄哀荣的认可，二位先生以为如何？”
张居正与高仪闻言，先是齐齐一惊，随即迅速反应过来皇帝此举的深意，几乎异口同声道：“若如此……或可一试。”
朱翊钧见两位重臣松口，满意地点了点头，不再多言。
锦衣卫的实际掌控权在谁手中，并非完全由官职决定，而是看是否有“掌卫事”的明文授权。
如今的锦衣卫，拥有“掌卫事”权力的，正是都指挥使朱希忠与其弟、右都督朱希孝。
可以说，锦衣卫几乎是成国公府的“自留地”，这也正是满朝文武视成国公府为皇帝铁杆鹰犬的根本原因。
然而，福兮祸之所伏。
权势过盛，自然也招致更多的嫉恨与攻击。
历史上，朱希孝与其侄朱时泰在朱希忠死后接连“病故”，未必没有这方面的因素——
成国公府掌控锦衣卫，时间实在太久了，早已成为众矢之的。
因此，朱翊钧此刻提出的“弃车保帅”之策，既是为朱希忠的“过失”做出政治让步，也是为了保全成国公府，让其从风口浪尖上安然退下。
主动放弃部分核心权力，换取对死者的哀荣和对生者的安全，方能顺理成章，堵住悠悠众口。
待风波平息后，以成国公府的根基和皇帝的信任，不愁没有新的安排。
至于新的锦衣卫掌权者……
代表着皇室主持过大大小小六十六次祭祀的“大祭司”朱希忠去世了，正该有新的“大祭司”接任，并顺势接管锦衣卫。
将权力过于集中于一姓，并非皇权稳固的长久之道。
朱翊钧一边在心中复盘，一边慢条斯理地喝着碗里的粥。
这时，高仪再度开口，眉宇间仍有一丝忧色：“陛下，即便舍此之外，礼部那边，恐怕……仍会有些阻碍。”
朱翊钧放下粥碗，看向高仪，神色不变：“前次廷议，朕不是已经同意让张四维入阁，以安抚晋党了吗？
礼部吕调阳吕卿，难道还在为此事闹别扭？”
他指的是之前利用晋党势力平衡朝局，允诺张四维入阁一事。
高仪面露难色，欲言又止。
一旁的张居正有些看不下去了，叹了口气，无奈道：“陛下，并非吕调阳。
而是……张四维的父亲，张允龄，在宣大地区勾结鞑靼，泄露军情，已被宣大总督谭纶，依军法明正典刑，枭首示众了。”
他抬起眼，目光锐利地看向朱翊钧，直接问道：“此事背后，是否……有陛下之意？”
朱翊钧闻言，立刻正襟危坐，面色肃然，断然否认：“先生何出此言？！
难道朕能指使张允龄故意去触犯国法，勾引谭纶怒而杀人吗？”
他特意强调，“朕可未曾如外边某些人揣测的那般，派锦衣卫行政治暗杀之事。
而是谭总督查获实据，依国法军规光明正大地处置。
此事人证物证俱在，任谁也挑不出错处来！”
他巧妙地将“是否指使”偷换概念为“是否指使其犯罪”，
至于谭纶得到线索证据后果断出手，是否源于他的暗示或默许，那就另当别论了。
传言是朕指示的谭纶也就罢了，那张四维的父亲确确实实是触犯了国法，里通外国，这总不会是有人逼他做的吧？
两名阁臣听皇帝如此说，心中顿时明了。
也得亏是宣大总督王崇古和晋党领袖杨博识大体、顾大局，迅速稳住了宣大边防的局势，否则那边立刻就要大乱。
他们实在想不通皇帝为何如此抵触张四维，不惜用如此激烈的手段断其入阁之路——
若说是出于对“里通外国”的义愤，他们是决计不信的，晋党干这种事的历史源远流长。
高仪更是两手一摊，直言道：“张四维闻此噩耗，哀恸欲绝，已无心署理礼部事务。
陛下不如暂将湖广相关的奏疏留中不发，待张四维依制回家丁忧后，再过礼部部议吧。”
此时的张四维丧父之痛加上政治前途受挫，行事难免偏激，连内阁都暂避其锋芒。
朱翊钧从善如流，通情达理地颔首：“先生说的是，朕准奏，理当如此。”
谁让他是知晓“历史”的人。
哪怕让晋党推出马自强来接任礼部尚书并入阁，他都不会给张四维任何一点机会。
视财如命的王崇古、自视甚高的高拱、甚至性格略显软弱的申时行……
什么乡党背景、什么性格缺陷，朱翊钧都能在一定程度上容忍，
唯独对于张四维这等历史上劣迹斑斑、私心极重之辈，他是半分机会都不会给予。
中枢的班底，不经过这样一番番的提纯与筛选，如何能做到如臂使指，推行他的新政？
万历元年七月二十三日，紫禁城内仍残留着前日考成盛典的余韵。
皇帝驾临文华殿听讲完毕，銮驾刚返回西苑不久，两宫太后的赏赐便紧随而至。
两位太后命中官传旨，导引辅臣张居正、高仪及一众经筵讲官，前往后殿东侧的“九五斋”恭默室。
此处庭院幽深，花木扶疏，正是夏日消暑的佳处。
中官奉上御赐的今年新贡的西湖龙井，言明两宫体恤诸臣辛劳，特赐茶消暑，并予半日休沐，可谓恩宠有加。
这般优容，自然事出有因。
前日皇帝在经筵考成上的表现，实在太过惊艳！
不仅日常进讲的讲官们心中欣慰，那些被临时邀来观礼、不甚了解皇帝学业进度的翰林学士、文坛耆宿，亦是交口称赞，不吝溢美之词。
被特意请来的文坛领袖王世贞，更是当场挥毫，写下“留神翰墨，圣学该洽，法筵日进，睿志清明”的赞语。
两宫太后起初对其中深意还有些懵懂，回宫后这两日，听命妇们转述宫外士林对皇帝“明舜禹汤文武之道，
足以兴唐虞三代之治”的极高评价，顿时心花怒放，这才有了今日的恩赏。
恰逢京城今日落了一场短暂的细雨，雨后天未放晴，水汽蒸腾，反而更添几分闷热，连殿内摆放的冰块都显得有些力不从心。
给辅臣讲官们赏赐清茶，再放半日假，正是恰到好处。
及至午间，云开雾散，太阳高悬，炽烈的光芒重新笼罩大地，毒辣不减分毫。
此时若能闭门不出，品着御赐香茗，享受这难得的半日清闲，看着其他衙署的同僚仍在忙碌，方是尽享皇恩优渥之时。
然而，官场中人，总免不了人情往来与应酬。
吏部左侍郎申时行难得有此闲暇，便早早订下了金水河畔一处名为“好福记”的湖心雅楼，
为即将赴山东上任盐科都转运使的同年好友余有丁设宴饯行。
顺道还邀请了几位平素交好、趣味相投的同科进士，如刚从苏州调回京师不久的许孚远，以及在吏部任验封司郎中的陈有年。
几人皆非张扬之辈，却也讲究个风雅清静，故而选了这处环境幽雅的所在。
雅楼独立湖心，需乘小舟方能抵达，拢共四层，每层只设一席，互不打扰，最是适合好友小聚，倾谈肺腑。
他们抵达时，四楼已有客人，几人便包下了三楼的雅间。
精致的时令小菜与醇和的江南黄酒早已备妥。
饯行宴，心意到了便好，维系同年之谊、畅叙别情才是主旨。
按惯例轮番敬了余有丁一圈酒，说了些“前程似锦”、“盐政革新，大有可为”的吉祥话。
酒过三巡，菜尝五味，席间的气氛才真正放松下来，开始了闲谈。
吏部验封司郎中陈有年抿了一口酒，望着窗外粼粼波光，不免有些感慨：
“回想我嘉靖四十一年那一科，申汝默、王荆石、余丙仲三位鼎甲，如今皆是绯袍加身，平步青云。
反观我等……唉，尽皆碌碌，蹉跎岁月啊。”
汝默、荆石、丙仲分别是申时行、王锡爵、余有丁的表字。
他陈有年好歹是二甲第四十二名出身，家世清贵，素有才名，如今却仍在五品郎中的闲职上徘徊。
而同席的许孚远就更显“倒霉”，本是二甲第三十二名，却因曾与高拱亲近，
被贬至两淮盐运司判官，后又卷入党争漩涡，被扔到苏州府“雪藏”了许久。
若非申时行在吏部暗中斡旋，将其调回京师，恐怕如今还在听着苏州评弹，感叹仕途多舛。
许孚远平生笃信阳明心学，兼修佛法，对官阶升迁反倒不如陈有年那般执着。
他闻言摇了摇头，晃着手中的酒杯，带着几分超然道：“三界诸法，生灭无常，皆如梦幻泡影。
纵观历科，独独我们这一科，连庶吉士都未选，此实乃天命也，为之奈何？”
他提及的乃是嘉靖四十一年科场的一桩“公案”。
彼时本已定下要考选庶吉士，却因有科道官上疏请求严格核察，惹得世宗皇帝不悦，竟下旨取消了当年的庶吉士考选。
须知，三鼎甲固然清贵，升迁迅捷，但庶吉士乃是“储相”，按部就班，到点升迁，亦是稳健的晋身之阶。
二者本可并驾齐驱。
偏偏他们这一科断了这条路，以至于如今三鼎甲已位高权重，距离入阁仅一步之遥，而许多二甲进士却还在五六品的位置上打转。
亲身经历如此“倒霉”事，也难怪他们这一科的进士，私下里多有撰文非议世宗皇帝者。
刚刚升任三品大员的余有丁，气度愈发沉稳，闻言宽慰道：“登之（陈有年表字）何必妄自菲薄？
去岁此时，我不也还是个区区从五品的司经局洗马，尚不如你如今的正五品官身。
如今稍得陛下信重，委以实事，不也一跃而至三品？可见事在人为，机缘未至罢了。”
他顿了顿，又意味深长地补了一句：“何况今上慧眼独具，最是知人善任。
登之兄才华不凡，如锥处囊中，其末立见。
早晚必能一展抱负，不负平生所学。”
他这番话说得颇为诚恳。
自其师殷士儋入京后，对他多有提点，传授了不少为官心得。
其中一条便是，官话、套话，不止在公开场合要说，私下场合也要常说常新，务必养成对政治风向的本能敏锐。
余有丁虽不全盘照收，却也择善而从——例如方才这番话，既符合官场惯例，亦是他心中真实想法。
今上若不算知人善任，又如何会对他青眼有加呢？
许孚远插话道：“是否独具慧眼暂且不论，但这位陛下于经学之上的天赋，实在令人……难以置信。”