皇帝这次没有轻易开口，而是伏于案前，提笔蘸墨，俨然在打着草稿，仔细斟酌着言语与结构。
半晌之后，皇帝终于放下笔，抬起头来。
只见其神态自若，目光清澈而坚定，朗声开口，声音在文华殿内回荡：
“《中庸》着道之体用，而因推体道之功化也。夫中和立而道之体用兼之矣。”
“君子交致其全，而功化之妙，有不征于位育也哉？
且是道之全也，用则用于造化，体则原于一心。
而君子之体道也，根本于一心，而通极于造化。”
“夫喜怒哀乐之存而不偏倚也，谓之中焉。是中也，性之德也。
一丝不累，默启乎众妙之门；而渊泉时出，实宁乎群动之秘。
要之，未发之中，已基乎所发；而无用之体，非体也。”
“虽洋洋者固流动而未尝息也，其何能凝斯道之全体而赞其化育哉？
虽优优者固充足而未尝间也，其何以会斯道之妙用而行其典礼哉？”
“藏之一心为甚微，而散之万用为甚博矣，中其天下之大本乎！
又自夫喜怒哀乐之既发，而皆中节也，谓之和焉。是和也，情之德……”
其声朗朗，其文洋洋洒洒，层层递进，虚实相参，既紧扣“中”与“节”的核心，
又阐发了“体用一源”、“显微无间”的深刻哲理。不凌驾而局自紧，不矜嚣而气自昌。
刹那间，殿内落针可闻，随即视线交织，目光中充满了掩饰不住的惊异与赞赏！
两位阁臣肃容开释，微微颔首；
诸位讲官欣然捋须，面露欣慰；
两宫太后虽对深奥义理未必全懂，但见众人反应，亦知皇帝答得极好；
中书舍人们更是聚精会神，笔下如飞，唯恐遗漏一字。
而那一众翰林学士、包括王世贞在内的文坛雅士，则是个个神情惊愕，忍不住交头接耳，低声议论起来。
不少年过五旬才中进士的老翰林，面上更是闪过一丝复杂，几乎要掩面慨叹。
只此一题，皇帝这番破题承题，其立意之深，结构之谨，辞藻之雅，
即便真是提前精心准备的，其水准也堪称上乘，已得八股精髓！
这水平，距离金榜题名的进士，恐怕也就只差最后的临场磨砺与些许火候了！
只要下场考个两三届，精心打磨一番，便是进士之资！
这当真是大明朝深居九重的皇帝！？
而不是某位寒窗苦读、备考明年会试的江南才子？
王世贞眼中更是异彩连连，他本人十五岁中举，二十二岁便高中进士，天资卓绝。
此刻观皇帝作答，其经义功底与制艺水准，几与他十二三岁时的巅峰状态一般无二！
“神文秀姿，果有天授乎？”
他心中不由升起这样一个念头。
这场别开生面的“期末考试”持续了整个上午。
即便是事先有所准备的“作秀”，也把朱翊钧累得够呛。
好在整个过程有惊无险，未出任何纰漏，总算把这出“大戏”圆满演完。
接下来，就只需等着今日之事，被刊载于《邸报》，撰写成题记，在士林官场中慢慢发酵了。
从那些翰林学士和文坛泰斗们的反应来看，效果似乎还不错——
总算没白费他连日来挑灯夜战、反复推敲准备的那些破题承题。
考校结束后，朱翊钧依例在文华殿赐宴款待诸位观礼臣工——其实也就是一起吃个便饭。
当然，他与张居正、高仪这两位核心辅臣，只露了一面，象征性地举杯后，便悄然离开了。
一来是免得他们在场，下面的人拘束，无法安心用膳；
二来，自然是还有紧要的政事需要即刻商讨。
时值午后，烈日曝晒。朱翊钧也不好意思再让两位年事已高的先生跟着自己跑去西苑，
便干脆在皇极殿寻了一处僻静的偏殿，三人凑合着用了些茶点，算是解决了午膳。
路上，次辅高仪见缝插针，禀奏道：“陛下，顺天府乡试就在眼前，主考官人选，还请陛下圣裁定夺。”
按制，顺天府乡试因地处畿辅，地位特殊，其主考官需由皇帝亲自任命。
朱翊钧略一思忖，便道：“着左春坊左中允兼翰林院编修范应期，右春坊右中允兼翰林院编修何洛文，共同典顺天府乡试。”
左右春坊乃是东宫旧僚，范、何二人更是日讲官出身，算是皇帝的近臣，此举既有酬功之意，也是为他们积累资历，为日后晋升铺路。
与此同时，首辅张居正则递上一份奏疏，语气平淡却带着一丝例行公事的意味：“陛下，臣疏乞罢免。”
朱翊钧几乎是轻车熟路地接了过来，看都未看，便直接交给身旁的张宏，随口应道：“嗯，朕知道了。所请不允。说正事罢。”
这场景，莫说张居正和高仪这两位当事人，就连旁边侍奉的张宏和高仪，都早已习以为常。
许是临近“考成法”大计之日，近期弹劾张居正“威福自专”、“结党营私”的奏疏实在有点多。
一会儿指责“臣下考校君上，乃是欺君之举，僭越皇权”；
一会儿又攻讦“张居正结党，按照《大明律·吏律》‘交结朋党紊乱朝政’条，当坐死罪”。
虽然大多是无稽之谈，捕风捉影，但按照惯例，遭到弹劾的阁臣都需上疏自请罢免，以示避嫌。
这才有了皇帝与首辅之间，这如同走过场般、反复上演的一幕。
张居正也早已习惯，将奏疏递出后，便说起了真正的正事：“陛下，近日考成法大察之期临近，
各省及京中各部院，疏请致仕、或称病不履职者，数目骤增。”
“官职空缺，尚可及时选补。然其所耽搁之政务，积压之公文，却恐难以挽回，贻害地方及部务。
臣请对此等临察弃责之员，追责严惩，以儆效尤。”
朱翊钧闻言，忍不住冷笑一声。
请致仕？怎么不干脆挂印弃职，跑得更彻底些？
这些国之蛀虫，任内吃干抹净，捞足了油水，眼见考成严厉，便想一走了之，保留个致仕的待遇安享晚年？
天下哪个东家的钱袋子，能任由这些伙计如此乱掏？
如今他身为大明帝国的“第一会计师”，若能让这些尸位素餐、临阵脱逃的虫豸舒服了，那才是白活了两世！
朱翊钧摆了摆手，语气果决：“此事，让申时行（吏部尚书）具本上奏，朕给你批红便是。”
张居正拱手谢恩：“臣遵旨。” 心中却不无感慨。
不得不说，眼前这位少年天子，在用人行政方面，当真是魄力十足，舍得放权。
如今无论是个人的威望，还是手下的班底，皇帝都已具备了亲政的资本，可他对于内阁的决策，尤其涉及人事铨选方面，却几乎从未横加干涉。
哪怕申时行在吏部任上，多次优容江南同乡，在官员推升上有所偏袒，小皇帝得知后，仍然信重不减，只道：
“元辅所荐，朕用人不疑。” 这份信任与支持，实在令张居正有时亦觉感慨不已。
三人一路行走，一路谈论着诸多政务。
如核定明年的年例银，拨付六万两于延绥镇，预备粮草缓急支用；
升迁贵州按察使刘侃为福建右布政使；
因天气炎热，核准刑部所请，酌情减等释放轻罪人犯共三百五十一名；
以及女真各部遣使入贡，恭贺皇帝万寿圣节等等。
不多时，一行人来到了皇极殿那处僻静偏殿。
皇帝坐上临时设的御座，赐两位辅臣锦墩坐下。
张居正与高仪对视一眼，知道戏肉来了。
前者稍稍酝酿了一下气势，带着几分兴师问罪的意味，开口道：
“陛下，近日湖广送入京城的奏疏，通政司为何径直取入万寿宫中留中，却不曾按例送一份至内阁披阅？”
“通政使何永庆，隔绝内外消息，一而再，再而三，实乃国之大奸，阻塞圣听，请陛下明鉴！”
他这话，明着是指责通政司失职，实际上却是在向皇帝抱怨和施压。
侵蚀内阁票拟、审议奏疏的权柄暂且不提——毕竟君臣相得，有些事心照不宣——
但他张居正好歹是湖广人士，即便不便隔空插手家乡事务，这最基本的知情权总该有吧？
怎么如今连奏疏的内容都不让内阁知晓了？
朱翊钧闻言，做出恍然状，清了清嗓子，回应道：“元辅莫急，朕今日召对，正要与两位先生分说此事。”
他面上不露声色，心中却是在想，何永庆一再按照自己的密谕行事，将弹劾朱希忠及涉及宗室隐秘的奏疏直接送入内宫，
恐怕这次考成大计，他这通政使的位置是坐到头了，得找个由头将他调离。
下一任通政使，该选谁更趁手呢？
高仪也在一旁追问道：“陛下，湖广如今局势到底如何？岷王之事是真是假？
还请陛下莫要再遮掩，内阁需得知情，方能妥善应对朝野物议。”
此前湖广宗室与官场勾结之事就闹得沸沸扬扬，如今皇帝又将相关奏疏秘而不宣，显然是出了更大的变故。
他们就怕皇帝过于自信，不让内阁插手，一意孤行，致使局势彻底失控，难以收拾。
朱翊钧见首辅次辅言辞恳切，面露焦急，知道不能再卖关子。
他今日召对辅臣，本来也没打算一直瞒着两人。
他挥了挥手，侍立一旁的张宏立马会意。
后者几乎是一个闪身的功夫，便将一叠厚厚的、封面标有“湖广密奏”字样的奏疏，送到了两位殿阁大学士的面前。
张居正当仁不让，直接拿到手中最上面的一份，迅速翻阅起来。
高仪告罪一声，也拿起另一份，凝神观览。
朱翊钧等着他们翻阅奏疏，自己在旁故作叹息道：“张楚城遇袭一案，此前云遮雾绕，牵扯甚广。
如今好在是天网恢恢，大致水落石出了。”
“宗室、按察司、都指挥司、地方州衙，上上下下，有不少人牵扯其中。
按察使杜思、都指挥佥事毛汝贤、岳州知府钟崇文等一干要犯，已押解进京，等候三法司会审。
其余些许未入流之吏役，情节严重者，已就地正法，以儆效尤。”
他话还未说完，就听高仪猛地打断了皇帝，他神色无比凝重地抬起头，手中奏疏微微颤抖，声音带着难以置信的惊愕：
“陛下！一位亲王！六位郡王！难道……难道在陛下眼中，也只是‘些许末吏’，可以……可以不经朝议，擅自行刑吗！？”
朱翊钧闻言，脸上露出欲言又止的复杂神情，似乎在再三斟酌着措辞。
而一旁的张居正，此刻也已快速浏览完了手中那份关键奏报（内容直指朱希忠处决岷王及多位郡王），他不知在思忖什么，眉头紧锁。
忽然，他似乎灵光一现，突兀地开口，目光锐利地看向皇帝：“陛下要等的那份奏疏……如今，可等到了吗？”
高仪闻言慢了半拍，先是露出疑惑之色，随即瞥见皇帝脸上那微妙的表情变化，这才后知后觉，恍然大悟！
他愕然失声，几乎从锦墩上站起：“陛下！您将湖广弹劾朱希忠的奏疏留中不发数日，迟迟不交部议，难道……难道是在等……等成国公的死讯！？”
朱翊钧喟然长叹，脸上适时地流露出一丝“沉痛”与“惋惜”。
他从袖中缓缓取出一份墨迹尚新的奏疏，递了过去，声音低沉：
“成国公朱希忠……忠勇为国，带病查案，不幸旧疾骤发，医药罔效，已于数日前……殉国矣。”
西苑，万寿宫的偏殿内，窗外绿荫正浓，蝉鸣阵阵，却驱不散殿内那丝若有若无的沉郁。
朱翊钧放下手中那份关于成国公朱希忠在湖广“病故”的急报，轻轻摇头，发出一声悠长的叹息，脸上流露出复杂难言的感慨。
历史上的朱希忠，正是在万历元年九月三十日病逝。
今日是七月十九，相距不过两月余。
即便没有湖广这场风波，这位老国公的大限也已不远。
然而，此“死”与彼“死”，其间蕴含的君臣情谊与政治意味，却是天壤之别。
寿终正寝于榻上，如何比得上慷慨赴死于王事？
虽说其中不乏朱希忠为保全家族、迎合圣意的“各取所需”，但……
即便是千金买马骨，都不能亏待了献骨之人，更何况朱希忠及其背后的成国公府，对自己有着实实在在的擎天臂助。