张老拐那布满老茧、沾着草药味儿的手指头，捏着那片灰不溜秋的金属圆片，停在半空，离干草上那点乳白色的微光就差不到一寸。他喉咙有点发干，心也跟着跳得快了些。这破圆片，是甲一从永丰仓地下那鬼地方的石头桌子边顺手捡回来的，看着跟垃圾没两样。可刚才炭火盆的光一晃，这玩意儿中间那个小坑里，好像真有点啥玩意儿跟着殿下怀里那神奇石头一块儿闪了一下？
邪门。真他妈邪门。
他张老拐当了大半辈子军医，稀奇古怪的伤病、匪夷所思的偏方见得多了，可这种“物件儿”之间好像能“打招呼”的事儿，还是头一遭碰上。那白石头的能耐他是亲眼见的，能把殿下从鬼门关硬生生拉回来一截，绝不是凡品。这破圆片要真跟它有牵连……
他舔了舔干裂的嘴唇，手指又往前探了探。动作极慢，像是怕惊扰了什么。
圆片冰凉。白石温润。两者之间那点稀薄的空气，仿佛都变得有点粘稠起来。
就在圆片边缘几乎要碰到白石散发的微光光晕时——
“唔……”
睡着的赵煜突然又发出一声含糊的呻吟，身体无意识地动了动，左手原本虚握的手掌松开了些，一直被他紧贴胸口放着的那个小布袋彻底滑落，掉在干草上，袋口敞开。里面除了那点白石核心，似乎还滚出来一个……更小的、黑乎乎、硬邦邦的东西？
张老拐的注意力被分散了一下，眼角余光瞟见那黑东西，像是颗……晒干缩水的野枣核？还是什么小石子？没太看清。
就这么一分神的功夫，他捏着圆片的手指，已经碰到了白石微光的边缘。
没有惊天动地的声响，也没有什么刺眼的光芒爆发。
只有“滋——”一声极其轻微、像是热铁块淬入冷水的短促声响！
张老拐只觉得捏着圆片的指尖猛地一麻，像是被微弱的电流打了一下，又像是被什么东西“咬”了一口！那感觉转瞬即逝，却让他胳膊上的汗毛都立了起来！
他吓得差点把圆片扔出去，但老军医的沉稳劲儿让他硬生生忍住了，只是猛地将手缩了回来，圆片依旧捏在指间。
定睛看去。
干草上，那点白石核心散发的乳白微光，似乎……比刚才明亮了那么一丝丝？光晕也稳定了不少，不再是那种断断续续、随时要熄灭的样子。而白石本身，颜色好像也温润了些许，不再是之前那种耗尽了力气般的黯淡。
更奇的是他手里那灰扑扑的金属圆片！
圆片中间那个浅浅的凹坑里，原本只有几粒几乎看不见的暗金色残渣，此刻，那些残渣竟然……在极其缓慢地“流动”！就像是在低温下融化的、极其粘稠的金漆，顺着凹坑底部那些肉眼难辨的、极其细微的沟槽纹路，极其缓慢地蔓延、填补！
虽然覆盖的范围依旧极小，几乎可以忽略不计，但那抹暗金色的光泽，却比刚才要明显了一些！在炭火和逐渐透入的晨光映照下，隐约能看出，那凹坑底部似乎原本刻着极其复杂精密的微型图案或符文，此刻正被这“流动”的暗金色一点点勾勒出模糊的轮廓！
张老拐眼珠子都快瞪出来了。活了这么大岁数，啥怪事没见过？可眼前这……这他娘的算怎么回事？一块破铜烂铁，沾了点殿下那宝贝石头的光，就……就活了？
他不敢再乱碰，小心翼翼地将圆片拿远了些，凑到眼前仔细端详。那暗金色的“流动”极其缓慢，几乎是以肉眼难以察觉的速度在进行，但确实在动！而且，圆片本身的温度……好像也升高了一丁点？不再是那种冰凉的死物感，带上了一丝极其微弱的、仿佛从内部透出来的温热。
这玩意儿……绝对不是普通的机括配件或首饰残片！
张老拐的心砰砰直跳，既有发现未知事物的惊悸，也有一种老家伙遇到新鲜玩意儿的好奇。他看了看依旧昏睡的赵煜，又看了看地上那似乎恢复了些许“精神”的白石核心，最后目光落回手中这正在发生微妙变化的金属圆片上。
要不要告诉殿下？可殿下伤重未醒，说了只怕让他更焦心。文仲先生？那老学究倒是对这些奇奇怪怪的东西有研究，可他这会儿正对着那张纸条和那撮灰发呆，眉头拧得能夹死苍蝇。
张老拐犹豫了一下，决定先自己收着，仔细观察观察。他将圆片小心地用一块干净的软布包好，塞进自己贴身的衣袋里，跟那几根保命的金针放在一起。然后，他赶紧将地上那白石核心和旁边那颗黑乎乎、不知是啥的小硬物捡起来，重新放回赵煜胸口的小布袋里，仔细系好袋口，塞回赵煜衣襟内贴肉放好。
做完这些，他才长长舒了口气，抹了把额头上不知何时冒出的细汗。一抬头，发现文仲不知何时已经站到了他旁边，正若有所思地看着他刚才的动作。
“张大夫，刚才……那白石好像亮了些？”文仲的声音压得很低，带着探究。
张老拐心里一紧，面上却不动声色，含糊道：“啊？是吗？许是炭火照着显得吧。殿下这石头是有些奇异，能安神定魄，刚才可能是殿下睡得稳了些，它也就跟着‘精神’了点。”他扯开话题，“文先生，那纸条和灰，看出啥名堂没？”
文仲的注意力果然被拉了回来，脸上忧色更重：“‘地肺灰’确认无疑，而且里面混杂的蚀力残留很特殊，带着一种……‘空洞’感，不像之前血池那边纯粹的污秽狂暴，倒像是……被什么东西‘过滤’或‘抽取’过精华后剩下的渣滓。这‘异气南渗’……如果真是永丰仓地下的东西在往南边渗透，恐怕比单纯的蚀力扩散还要麻烦。至于‘鼠洞有痕’……”他看了一眼窗外越来越亮的天色，“卯时三刻快到了，就看夜枭他们能否发现什么了。”
话音刚落，外面院子里传来极轻微的落地声。丙三的身影如同狸猫般翻过院墙，悄无声息地落地，快步走进偏屋，对文仲和张老拐点了点头，低声道：“夜枭大人和落月姑娘让我先回来报信。老鼠巷那边，有发现。”
“什么发现？”文仲急问。
丙三语速极快：“我们到了老鼠巷最里头那口废井，井壁确实有横向地道，通着一段废弃暗渠。在里面大概十丈深的地方，渠壁上发现了新的痕迹——不是人走的脚印，更像是……什么东西‘爬’过或者‘渗’出来的印子。痕迹很淡，带着一股和这灰差不多的、阴冷空洞的气味。顺着痕迹往南又追了一段，暗渠在前方被塌方堵死了，过不去。但我们在塌方前的渠底，捡到了这个。”
他摊开手掌，掌心躺着一小片东西。
不是矿石，也不是金属。而是一片……指甲盖大小、呈现出一种不自然的灰绿色、半透明、质地有点像劣质琉璃又有点像某种胶质凝固后的薄片。薄片边缘不规则，一面光滑，另一面则布满了极其细微的、仿佛蜂窝般的孔洞。
“这是……”文仲接过薄片，入手冰凉，带着那股熟悉的、阴冷空洞的蚀力残留感。他用指甲刮了刮，薄片很脆，刮下一点粉末。“不像天然矿物，也不像人造琉璃……倒像是……某种东西‘分泌’或‘析出’的‘壳’或者‘凝结物’？”
“分泌？”张老拐听着觉得有点恶心。
“嗯。”文仲脸色难看，“如果‘异气’真的是某种有‘活性’的东西在渗透、移动，那么它在经过某些地方时，可能会留下这种类似‘蜕皮’或‘排泄物’的痕迹。这薄片上的孔洞……很像某种微小的生命体活动后留下的通道。当然，也可能是能量凝结的特殊形态。”
他看向丙三：“夜枭和落月呢？”
“他们还在塌方附近仔细探查，看有没有别的缝隙或通道，也留意图上说的‘痕迹’。让我先回来报信，并提醒这里加强戒备，如果那‘异气’真能顺着地下暗渠这类通道移动，我们这里虽然离永丰仓有段距离，但未必绝对安全。”丙三答道。
屋里气氛更加凝重。永丰仓地下的麻烦，看来并没有随着仪式中断而结束，反而以一种更隐蔽、更诡异的方式在蔓延。
“吴伯！”文仲扬声叫来守在正房门口的老篾匠，“这院子，还有附近，可有地下水源？水井？或者潮湿低洼的地方？”
吴伯被问得一愣，想了想道：“院子自家有口浅井，水质还行。附近……南边隔着两条街有个小池塘，早年是块洼地积水形成的，不算深。再就是一些老房子的地窖，这季节应该都挺潮湿的。文先生，您的意思是……”
“那‘异气’喜阴湿，可能会沿着地下水流或潮湿土壤渗透。”文仲快速道，“麻烦吴老哥，立刻检查院中水井，取水样看看有无异状。也提醒相熟的街坊，最近注意家中水源和地窖，若有异味、变色或牲畜不安，立刻远离并想办法通知我们。”
“好，我这就去！”吴伯也意识到事情严重，连忙转身去办。
文仲又看向张老拐：“张大夫，殿下情况如何？能否承受短途移动？如果这里真的不安全……”
张老拐检查了一下赵煜的脉搏和呼吸，摇头道：“暂时还算平稳，但移动风险太大，伤口受不住颠簸。而且，如果那‘异气’是无孔不入地渗透，除非躲到完全干燥密封、远离地脉的地方，否则躲到哪里区别不大。眼下这院子还算僻静，不如先固守，等夜枭他们摸清更多情况再做打算。”
文仲叹了口气，知道张老拐说得在理。他重新坐回角落，对着那片灰绿色的薄片和纸条，苦思冥想。
张老拐则继续照看赵煜，时不时下意识地摸摸自己衣袋里那个包着圆片的软布包。那圆片自从接触白石微光后，就一直散发着那丝极其微弱的温热，隔着衣服都能感觉到，不烫人，却有种莫名的存在感。
约莫又过了小半个时辰，天色已经大亮，晨曦透过窗纸，在屋里投下模糊的光斑。外面街市上的声响也渐渐多了起来，但比起往常，还是显得冷清不少，时不时能听到兵卒呵斥和盘查的声音。
院门处传来有节奏的叩击声。丁七迅速确认后放行。
夜枭和落月回来了。两人身上都沾了些地下暗渠的污泥和蛛网，脸色都不太好看，尤其是落月，本就苍白的脸上更添了几分疲惫，但眼神依旧锐利。
“怎么样？”文仲立刻迎上去。
夜枭沉声道：“塌方堵死了主通道，但我们发现了一条极窄的、向上的裂缝，像是年久失修的地面沉降裂开的，勉强能容一人爬上去。裂缝出口在老鼠巷旁边一条更偏僻的死胡同角落里，被一堆破烂家具和杂物半掩着，很隐蔽。”
“出口附近有发现吗？”文仲追问。
落月接口，声音有些沙哑：“有。很淡，但确实有。那股阴冷空洞的气味，在出口附近的泥土和墙角青苔上都有残留，痕迹指向南边，但出了地面后就非常分散，难以追踪具体方向了。不过……”她顿了顿，“我在出口旁边一堆烂木头下面，发现了这个。”
她伸出手，掌心是一小段东西。
只有半截小指长短，拇指粗细，通体漆黑，质地非木非石，表面布满粗糙的、仿佛树皮般的褶皱，但摸上去却坚硬冰冷。一端是断裂的茬口，另一端则是个不规则的圆形截面，截面中心有个米粒大小的、深不见底的黑点。
“这是……”文仲接过，入手沉重，带着一股更浓郁的、令人不适的阴寒空洞感，甚至比那灰绿色薄片还要强烈。“像是……某种东西的‘根须’或者‘触须’的尖端？断口很新，是不久前才断裂的。”
根须？触须？众人都感到一阵寒意。难道那“异气”不仅仅是能量或气息，而是某种有实体的、能够在地下移动、甚至可能具备低级生命形态的……东西？
“另外，”夜枭补充道，脸色更加阴沉，“我们在回来的路上，绕道经过南城靠近永丰仓方向的两个街区，特意观察了一下。虽然表面上一切正常，但一些背阴的墙角、水沟附近，草木有零星发黄枯萎的迹象，不是这个季节该有的。还有野猫野狗，似乎也比平时更焦躁，躲人躲得厉害。这些迹象很细微，不特意留意根本发现不了。”
渗透的范围和影响，比预想的可能更广。
文仲握着那截黑色的“根须”尖端，又看了看灰绿色薄片和地肺灰，再结合夜枭和落月的发现，一个更加完整、也更加不祥的推测渐渐在他脑中成型。
“恐怕……我们之前想错了。”文仲的声音干涩，“周衡的仪式，不仅仅是‘开门’。他以永丰仓地下那个特殊地脉节点和蚀力源为核心，以星坠之力为桥梁，以活人献祭和那怪物为燃料，强行撬开的，可能不仅仅是一道连接未知之地的‘裂隙’。”
他抬起头，眼中布满血丝和深深的忧虑：“他更像是在‘孵化’或者‘召唤’什么东西。仪式被打断，星桥炸毁，‘门’没能完全打开，但那个被‘召唤’或‘孵化’的东西……可能已经有一部分，或者某种‘种子’、‘幼体’，已经成功‘渗’了过来，或者被‘激活’在了那个空间节点附近。现在，它正凭借着本能，或者残留的仪式能量引导，沿着地脉、水流、潮湿的土壤……向南边，或者其他适合它‘生长’或‘移动’的方向，缓慢地渗透、扩散。”
“这东西……是什么？”张老拐忍不住问道，声音有点发颤。
“不知道。”文仲摇头，脸上露出近乎绝望的神色，“可能是某种我们无法理解的蚀力具象化生命，可能是被污染扭曲的地脉精粹，也可能是周衡从‘门’后面引来的、某个不可名状存在的……‘碎片’或‘投影’。但无论如何，它绝对不是什么好东西。‘仓底未净’，指的就是这个。它还在那里，还在活动，还在……蔓延。”
屋里一片死寂。只有炭火盆里木炭偶尔爆开的噼啪声，还有众人粗重不一的呼吸声。
如果文仲的推测是真的，那么他们之前以为的“胜利”，不过是将一场爆炸，换成了一场缓慢却可能更加致命的瘟疫。而他们对此，几乎束手无策。
就在这时，床上一直昏睡的赵煜，睫毛剧烈地颤动了几下，然后，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初有些涣散，但很快就凝聚起来，扫过屋里一张张凝重、疲惫、带着忧惧的脸，最后落在文仲手中那截黑色的“根须”上。
“那是什么？”他的声音依旧虚弱沙哑，却带着一种不容置疑的冷静。
文仲犹豫了一下，还是将他们的发现和推测，简明扼要地说了一遍。
赵煜听完，脸上没什么表情，只是放在身侧的左手，缓缓收紧，握住了胸口衣襟下那个小布袋。布袋里，白石核心散发出稳定的温润感，似乎也感应到了主人心绪的波动。
他没有问若卿，没有问自己的伤，只是沉默了片刻，然后，用尽力气，清晰地说道：
“找到它。弄清楚它到底是什么。然后……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷刺骨的决绝。
“毁掉它。”