油灯的光晕在赵煜脸上投下摇曳的阴影，他盯着那本破旧笔记上杂乱无章的符号，直到眼睛发酸，头脑却在那奇异的引导下变得异常清晰。王校尉破碎的呓语、星盘碎片传来的微弱共鸣、地图上扭曲的线条、“镜湖”这个地名、蚀力暴戾而混乱的特性……这些原本散乱的信息，被一点点剥离、梳理。
镜湖可能在西北方向，但具体位置不明，地图残缺。他们只有七天时间，王校尉等不起。直接像无头苍蝇一样撞过去是找死。必须有一个明确的第一站，一个既能打探消息，又能获取必要补给的地方。
他的手指无意识地在粗糙的地面上划动。西北……出了京城，第一个像样的枢纽是……“落霞镇”。那里是通往西北几个州府的交通要道，三教九流汇聚，消息灵通，也是许多冒险者和行商补充物资的中转站。先去那里！利用落霞镇的信息网，尝试拼凑更完整的地图，或者找到去过西北深山的向导。同时，补充食物、药品，尤其是能稳定王校尉情况的药材。
思路逐渐清晰。路线定了，落霞镇是第一目标。那么，如何安全抵达？他们现在就是一群伤残病弱，还带着一个随时可能爆炸的“蚀力”源。陈擎承诺在离京前提供保护，但出了京城呢？
赵煜的目光扫过沉睡的若卿和假寐的张老拐，最后落在角落里的夜枭身上。夜枭是团队目前唯一具备完整行动力和侦查能力的人。
“夜枭。”他声音不高，但在寂静的夜里格外清晰。
夜枭立刻睁开眼，如同蛰伏的猎豹，无声地靠近。
“天一亮，陈擎的人应该会送来所谓的‘基本物资’。”赵煜低声道，“你盯着点，清点清楚。然后，在我们出发前，你最后出去一趟。”
夜枭点头，等待具体指令。
“两件事。”赵煜伸出两根手指，动作牵动了伤口，让他眉头微蹙，但语气不变，“第一，确认我们离开粮店后，陈擎承诺的‘挡住麻烦’是否生效，看看那些暗处的眼线会不会被清理。第二，去西市边缘，不用接触核心，就在外围酒馆、茶寮听听风声，重点是西北方向，特别是落霞镇一带，最近有没有什么不寻常的传闻，或者……有没有成规模的商队、镖局近期要往那个方向去。”
混入商队或者镖局，是掩盖行踪、相对安全的长途旅行方式。虽然他们情况特殊，但总要试试看能不能找到机会。
“明白。”夜枭简短回应，没有多余废话。
交代完这些，赵煜才感到一阵排山倒海的疲惫袭来。他靠着墙，闭上眼睛，却不敢真的睡熟，耳朵留意着王校尉任何细微的动静。
后半夜似乎格外漫长。王校尉又轻微地躁动了一次，在若卿及时喂下林大夫留下的药粉后，才勉强平息。那药粉似乎真有奇效，能强行压下蚀力的躁动，但每次服用后，王校尉的脸色就更灰败一分，生机如同风中残烛，明灭不定。
天光终于艰难地撕破夜幕，从仓房的缝隙里透进来。清晨的寒气也随之侵入，让人忍不住发抖。
果然，没过多久，外面传来了脚步声。这次来的不是陈擎，而是他手下的一名队正，带着两个兵士，抬着两个不大的箱笼。
“赵公子，”队正语气还算客气，但透着公事公办的疏离，“这是将军吩咐送来的东西。请清点一下。”
箱子打开，一个里面装着些耐储存的干粮、肉脯、一小袋米，还有几个水囊。另一个箱子里则是几套半新不旧的粗布衣服，一些火折子、盐巴等杂物，最底下是一个沉甸甸的小布袋，打开一看，里面是些散碎银子和几串铜钱。这就是所谓的“基本物资”和“有限经费”了。
东西不多，但至少能让他们不至于一出京城就饿死。赵煜让若卿仔细清点收好。
队正又道：“将军说了，巳时初刻（上午九点），会有人引领诸位从侧门离开。之后的路，就看诸位自己了。”说完，便带人离开了。
时间紧迫。赵煜立刻让张老拐和若卿换上便于行动的粗布衣服，自己也忍着剧痛，在若卿的帮助下换好了。那身破烂不堪、沾满血污的旧衣被弃之一旁，仿佛象征着与过去一段挣扎的告别。
张老拐一边笨拙地套着衣服，一边嘴里不干不净地骂着：“抠搜玩意儿，这点钱够干屁！打发叫花子呢！”但他还是小心翼翼地把钱袋塞进了怀里最稳妥的地方。
若卿则默默地将干粮和水分装到几个包袱里，尽量平均重量。
这时，负责整理杂物、准备担架的夜枭，在捆绑固定用的绳索时，眉头微不可察地皱了一下。陈擎提供的绳索质量参差不齐，大多只是普通的麻绳，恐怕难以长时间承受王校尉的重量和路途的颠簸。他在那堆绳索里翻找，希望能找到更结实一点的，指尖忽然触到一段颜色格外深、触手冰凉柔韧的皮绳。这皮绳不过拇指粗细，长度约一丈，表面有着细密的、仿佛天然形成的鳞片状纹路，与他见过的任何皮革都不同。
（获得物品：飞龙肌腱绳）
（来源：《怪物猎人》系列）
（效果说明：由飞龙类怪物的肌腱精心鞣制而成的绳索，极其坚韧，弹性与负重能力远超普通绳索，不易被利刃割断。可用于攀援、固定重物或设置陷阱。）
夜枭掂量了一下这根奇特的皮绳，感受到其远超寻常绳索的强韧。他看向赵煜，眼神带着询问。
赵煜也注意到了这根绳子的不凡，点了点头：“收好，用在担架上，稳妥些。”他心里明白，这又是系统以一种“合理”的方式，提供了微不足道但可能关键的助力。
辰时末（临近上午九点），夜枭按照计划，再次悄无声息地离开了仓房，进行出发前的最后一次侦查。
仓房内，最后的准备工作紧张进行。张老拐和若卿用找来的木杆和粗布，加上那根异常坚韧的皮绳，勉强扎制了一副看起来结实了些的简易担架。赵煜则将最重要的物品随身携带：星枢盘碎片和地图残片贴身藏好，空葫芦、破笔记、灵视罗盘（在夜枭身上）、精力剂、万能药等小心分装。他看着那管【精力剂】，眼神复杂，这玩意儿是最后的底牌，也是催命符。
时间一分一秒过去，巳时初刻眼看就要到了。王校尉被喂下了最后一次药，依旧昏迷不醒，被小心翼翼地抬上担架。
就在这时，仓房门被推开，夜枭闪了进来，他气息微乱，显然是一路疾驰回来。
“怎么样？”赵煜立刻问。
“外面的眼线少了很多，”夜枭快速说道，“陈擎的人确实在清场，但我不敢保证是否彻底。另外，西市那边有消息，三天后，有一支‘威远镖局’的镖队要押一批药材去西北的‘陇川城’，会经过落霞镇。他们正在招募临时的人手帮忙搬运货物，要求身强力壮，背景清白……”他说到这里，顿了顿，看了一眼伤痕累累的几人，“我们……不太符合要求。而且，镖局规矩多，盘查严，带着王校尉，很难混进去。”
希望似乎又蒙上了一层阴影。混入镖局的计划，可行性极低。
赵煜沉默了一下，脸上看不出喜怒。“知道了。准备走吧。”
巳时初刻刚到，那名队正准时出现在门口，面无表情：“诸位，请随我来。”
没有送别，没有祝福。赵煜在前，若卿和张老拐抬起担架，夜枭断后，一行人沉默地跟着队正，穿过永丰粮店复杂的后院。沿途遇到的兵士都目不斜视，仿佛他们不存在。
侧门悄无声息地打开，外面是一条僻静的小巷。清晨的阳光有些刺眼，空气也比仓房里清新许多，却带着一种陌生的、令人不安的自由。
“就此别过。”队正站在门内，说完这句，便缓缓关上了侧门。沉重的木门合拢声，像是彻底割断了他们与过去几天那短暂“庇护”的最后联系。
小巷幽深，前方通往未知的街道，隐约传来市井的喧嚣。
他们站在巷口，像几个被遗弃的残兵。赵煜重伤未愈，脸色苍白；张老拐独臂，腿部不便；若卿是个弱质女流；夜枭是唯一健全者，却要承担最重的侦查和警戒任务；担架上的王校尉，更是命悬一线。
资源匮乏，前路迷茫，强敌环伺。
赵煜回头看了一眼紧闭的侧门，又看了看身边这几个将性命托付给他的人，最后目光落在担架上那个生死与共的兄弟身上。
他深吸了一口冰冷的空气，压下身体的疼痛和心中的沉重。
“走。”他只说了一个字，当先迈开了脚步，朝着巷口那片光亮与未知走去。
落霞镇，西北，镜湖，星枢盘……无论前方是什么，他们都必须走下去。
残兵启程，步步荆棘。