许大茂躺在保卫处小屋那张硬板床上，盯着天花板上因为潮湿而晕开的黄褐色水渍，脑子里却正在上演一出锣鼓喧天的大戏。
戏台上，他许大茂披红挂彩，胸前别着碗口大的红花，李厂长亲手给他颁发奖状，台下掌声雷动。
傻柱那帮人灰头土脸地缩在角落，眼巴巴地望着……想到妙处，他忍不住嘿嘿笑出了声，牵扯到肩膀的伤，又疼得龇牙咧嘴。
门外传来保卫员换岗时低声交谈的动静，铁窗外是厂区永不熄灭的几点灯火。
这阵势，这待遇，他许大茂这辈子头一遭！虽说受了点惊吓，挂了点彩，可值啊！等案子一破，他就是揪出特务网络的头号功臣！
到时候，什么物料监管小组副组长？那都是起步价！说不定能直接调到厂办，甚至区里去！
他翻了个身，床板发出不堪重负的吱呀声。得好好想想，到时候怎么汇报，怎么把功劳牢牢攥在自己手里。
那个杀手的样子，他可记得真真儿的：瘦长脸，眼角耷拉，左边耳朵垂上有颗黑豆大的痣，说话带着点南边口音，但又不纯，手劲大得吓人，一看就是练过的。
还有那铁盒子，里面除了张建国的照片，那几张碎纸片上的数字……他当时惊鸿一瞥，好像是“347、218、509”什么的，歪歪扭扭，像是小孩乱画的，但又有点规律。
这些细节，现在可是他的独家秘笈，得捂严实了，不到最关键的时候，不能全抖搂出去。他得让所有人都明白，离了他许大茂，这案子就破不了！
门外忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近。许大茂一个激灵坐起来，侧耳倾听。
是陈江河的声音，压得很低，在对守卫交代什么“……加强警戒，任何人不得靠近……李处长指示……”
许大茂心里一紧，随即又是一松。加强警戒好哇，说明自己更重要了。
他重新躺下，美滋滋地翘起二郎腿，哼起了不成调的样板戏。窗外，夜色浓得化不开，像一团泼翻的墨。
与许大茂的志得意满截然相反，苏秀兰正蜷缩在自家冰冷床铺的一角，瑟瑟发抖。
那张写着“最后的消息”的纸条，像一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。
昏暗的灯泡在头顶摇曳，投下晃动不安的影子，仿佛潜伏在四周的鬼魅。
去，还是不去？
哥哥那张泛黄照片上的笑容，在眼前不断浮现。他还活着吗？这些年他在哪里？
吃了多少苦？如果这次不去，会不会永远失去知道真相的机会？
那个“老地方”，是听雨茶楼，还是哥哥当年常带她去的护城河边的老柳树下？如果是后者……那里僻静，夜晚几乎无人……
可这分明也可能是陷阱。专案组的人提醒过她，对方可能狗急跳墙，会用尽手段。
自己去了，会不会被灭口？或者被当作人质，要挟什么？
她想起下午在图书馆，那个穿着灰色中山装、自称是文化局调研员的男人。
特意来查阅地方志，却在她整理书架时，状似无意地低声快速说了一句：想想你哥哥怎么“出事”的，那些人不会放过知情人。说完就若无其事地走了。
这句话像一根针，扎进了她最深的恐惧。哥哥的事故是阴谋，耿大爷因此被杀，现在轮到自己了吗？
对方是在警告她，即便她不去，也逃不掉？去了，或许还有一线生机，或者……至少能死个明白？
巨大的痛苦和孤独几乎将她淹没。她没有可以商量的人，父母早亡，唯一的亲人哥哥生死未卜。
保护她的人？她分不清那是保护还是监视，是救赎还是另一个牢笼。
眼泪无声地流下来，打湿了枕巾。她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。
窗外的月光惨白，透过薄薄的窗帘，照在她苍白憔悴的脸上。明天晚上八点……时间像一条冰冷的绞索，正在慢慢收紧。
就在苏秀兰陷入绝望挣扎时，李平安正在保卫处会议室里，对着墙上新挂上去的厂区详细平面图，布置今晚和明天的行动。
烟雾在灯光下缭绕，几个核心骨干神情严肃。
许大茂这边，明岗暗哨已经布下三重，交叉火力点也做了预案。
李平安用红笔在小屋位置画了个圈，又在周边几个制高点和通道打了叉。对方如果要强攻，这里就是坟墓。
但直觉告诉他，敌人不会这么蠢。他们更可能调虎离山，或者……声东击西。
苏秀兰那边，纸条上说的‘老地方’范围太广。
听雨茶楼已经布控，护城河老柳树、图书馆后巷、甚至她哥哥以前可能带她去过的旧址，都要安排人手蹲守。
但这样力量就分散了，孙组长那边协调了市局力量支援，但厂区内部和周边，主要还是靠保卫处和专案组现有的人手。
李平安的手指移到厂区地图上一个点——五金杂品库，也就是许大茂发现铁盒的地方。
这里，会不会也是对方的一个目标？铁盒被抢走了，但现场或许还遗漏了什么？或者，那里本身就是某个秘密联络点或藏物处？
他想起许大茂描述的，那个杀手身上有机油和铁锈味。这不稀奇，厂里很多人都有。
但结合对方对厂区地形的熟悉，以及能迅速伪装成清洁工混入……这个人，很可能在厂里有内应，或者，他本人就曾经是，或者现在是厂里的工人？
这个推测让李平安后背微微发凉。如果敌特已经渗透到工人队伍中，那排查难度和潜在危险将成倍增加。
“江河。”
李平安转头对陈江河说，“你亲自带一队人，便装，从现在开始，对五金库及其周边五十米范围，进行隐蔽搜查和监控。注意，不要打草惊蛇，重点看有没有近期新留下的异常痕迹，或者有没有人暗中观察那里。尤其是夜班时间。”
“明白！”陈江河领命而去。
李平安又对负责许大茂外围警戒的队长说：“许大茂那边，除了明哨，再增加两个流动暗哨，扩大警戒圈。所有接近人员，包括送饭的、医生，必须严格核对身份，检查物品。他吃的用的，一律 严格检查。”
安排妥当，众人各自离去准备。会议室里只剩下李平安和墙上那张被各种标记画得有些凌乱的地图。
他点燃一支烟，深深吸了一口，试图让高速运转的大脑稍微平复。
两条线，许大茂和苏秀兰，像两个不断闪烁的危险信号。
敌人会选哪边下手？还是两边同时动作？他们的最终目标到底是什么？是消灭人证许大茂？是利用苏秀兰传递或获取什么？还是另有更大的图谋？
时间一分一秒走向那个约定的“明晚八点”。
李平安掐灭烟头，走到窗前。厂区的夜晚并不宁静，远处车间加班的灯光和隐约的机器声，显示着生产仍在继续。
这片喧嚣之下，暗流已经湍急到了即将喷涌而出的边缘。
他能做的，就是织好每一寸网，擦亮每一把枪，等待那条最狡猾也最凶恶的鱼，自己撞上来。
夜色最深沉的时分，厂区西边废弃原料库的阴影里，老刀像一尊没有生命的石像，静静蛰伏。
他在这里已经观察了大半夜。许大茂被关押的小屋方向，灯火通明，人影绰绰，警戒明显比白天又加强了许多。强攻等于自杀。
他耳中的微型接收器里，传来一阵轻微的电流杂音，随即是一个经过变声处理的低沉嗓音：“‘鹞子’已上钩，明晚八点，柳树滩。你这边，按第二方案准备。‘货’已就位。”
柳树滩，就是护城河那段老柳树下的荒滩，确实是苏秀兰和她哥哥小时候常去的地方。
老刀眼神没有丝毫波动，用苏秀兰调开一部分力量，然后第二方案……他的目光投向另一个方向，那里是轧钢厂的锅炉房和配套的煤场。
巨大的煤堆像黑色的山峦，在夜色中沉默矗立。
第二方案，是制造混乱，大规模的混乱。
比如，一场不大不小的火灾，或者一次听起来很严重的“事故”。
在混乱中，人的注意力会被吸引，警戒会出现缝隙，那时候，就是解决许大茂，或者完成其他任务的最佳时机。
“货”指的是什么？老刀不知道，也不关心。
他只需要执行。他缓缓活动了一下有些僵硬的手指，从贴身的口袋里摸出一个小小的、油纸包着的方块，只有火柴盒大小，却重得压手。
这是“掌柜”通过死信箱交给他的，嘱咐在指定时间、指定地点使用。
他把油纸方块小心藏回原处，继续像阴影一样，融入了废弃仓库的黑暗里。
距离明晚八点，还有差不多二十个小时。他有足够的耐心。
这一夜，许多人无眠。
许大茂在美梦和隐隐的不安中辗转反侧，时而笑出声，时而惊醒侧耳倾听门外的动静。
苏秀兰睁着空洞的眼睛，望着天花板，泪水流干，只剩下冰冷的绝望和一丝近乎自毁的决绝。
李平安办公室的灯亮了一夜，烟灰缸里堆满了烟头，地图上的标记又增加了几个。
陈江河带着人在五金库周围像幽灵一样巡逻，不放过任何一点可疑的痕迹。
老刀在黑暗中，如同等待猎食时机的冷血动物，呼吸都微不可闻。
而轧钢厂庞大的身躯，依然在夜色中规律地呼吸着，轰鸣着，对即将到来的风暴，浑然不觉。
东方渐渐泛起了鱼肚白，新的一天，也是决定许多人命运的一天，正在晨曦中缓缓拉开帷幕。
紧绷的弦，已经到了极限，只待那最终拨动的手指。