“首长最近在关心基层文艺工作的开展情况，”赵秘书的声音不疾不徐，听不出任何情绪，“偶然间，听闻你们轧钢厂附属小学的一位冉秋叶同志，似乎……遇到了一些困扰？牵扯到一些不太好的社会舆论？”
杨为民只觉得一股热血直冲头顶，后背瞬间被冷汗浸透！首长知道了！首长竟然知道了冉秋叶的事！而且用的是“听闻”、“似乎”、“不太好的社会舆论”这种极其含蓄、却又分量极重的措辞！这哪里是询问？分明是敲打！是警示！
“赵秘书！”杨为民的声音因为紧张而微微发颤，他强迫自己稳住心神，语速飞快却清晰地回答，“是！是有这么回事！冉秋叶同志是我们厂附属小学的优秀教师，工作勤恳，作风正派！关于她的那些……完全是无中生有、恶意中伤的谣言！我们厂党委对此高度重视，保卫科已经在全力追查谣言的源头和那些大字报的张贴者！我们……我们一定尽快查明真相，还冉秋叶同志一个清白！给广大职工群众一个交代！”他几乎是在做保证，额头上已经渗出了细密的汗珠。
电话那头沉默了几秒钟。这短暂的沉默对杨为民而言，却漫长得如同一个世纪。他屏住呼吸，心脏狂跳，等待着命运的宣判。
“嗯。”赵秘书终于再次开口，依旧是那种听不出波澜的平稳语调，“首长只是了解一下情况。基层工作复杂，出现一些杂音也在所难免。相信以杨厂长的能力和党性原则，一定能妥善处理好这件事。既要查清问题，严肃处理造谣生事者，也要注意方式方法，稳定职工队伍思想，维护好正常的生产秩序。不要扩大化，但也不能……姑息养奸。”最后四个字，赵秘书似乎稍稍加重了一丝语气。
“是！是！请首长放心！请赵秘书放心！”杨为民如同听到了特赦令，立刻挺直腰板，声音洪亮地保证，“我一定深刻领会首长指示，坚决、稳妥地处理好此事！绝不让别有用心之人破坏我们厂安定团结的大好局面！”
“好。”赵秘书似乎对这个表态还算满意，没有再说什么，“那就这样。”电话随即被挂断，听筒里传来忙音。
杨为民缓缓放下电话，手心里全是冰凉的汗水。他站在原地，足足愣了一分钟。窗外射进来的阳光，此刻落在他脸上，竟让他感到一阵眩晕。首长知道了！虽然没有明说，但那含蓄话语背后的关切和不满，如同无形的鞭子抽打在他身上！赵秘书最后那句“不要扩大化，但也不能姑息养奸”，更是字字千钧！
他猛地转过身，一把抓起桌上的内线电话，几乎是吼了出来：“接保卫科！老赵！赵德柱！你立刻！马上！跑步到我办公室来！”
放下电话，杨为民像一头被彻底激怒的雄狮，在办公室里焦躁地踱步。之前的犹豫、顾虑、权衡瞬间被抛到了九霄云外！一股前所未有的决心和狠劲在他胸中燃烧！李怀德！李富贵！易中海！还有那些躲在阴暗角落里兴风作浪的跳梁小丑！真当他杨为民是泥捏的不成？！
几分钟后，保卫科科长老赵气喘吁吁地冲进了办公室，一脸惊疑不定：“厂长，您找我？出什么事了？”
杨为民猛地停下脚步，转过身，双眼锐利如鹰隼，死死地盯着老赵，一字一句，斩钉截铁，带着不容置疑的铁血味道：
“老赵！冉秋叶同志被污蔑这件事！我现在给你下死命令！我不管你用什么方法！不管涉及到谁！一个星期！就一个星期之内！大字报是谁贴的？谣言是从哪个老鼠洞里传出来的？幕后主使是谁？我要你把这些王八蛋！一个不剩地！全都给我揪出来！证据要确凿！要办成铁案！谁敢阻挠调查，不管他是谁，一律按包庇论处！出了任何问题，我杨为民顶着！听清楚了没有？！”
老赵完全被杨为民这突如其来的、犹如火山爆发般的强硬姿态给震慑住了。他跟随杨厂长已经有很多年了，但却从来没有见过他如此震怒、如此杀气腾腾！这一瞬间，老赵突然意识到事情的严重性已经远远超出了他的想象，同时也深刻地感受到了厂长破釜沉舟的决心！
“是！厂长！”老赵毫不犹豫地猛地一个立正，身体挺得笔直，仿佛全身的力量都集中在了这一刻。他的声音异常洪亮，就像是在宣誓一般，充满了坚定和决心，“保证完成任务！哪怕是挖地三尺，我也要在一个星期内把那些狗日的给揪出来！”
老赵心里非常清楚，轧钢厂的天空即将发生巨大的变化。而这一切，都是因为首长办公室的那通电话。正是这通电话，让杨厂长下定决心点燃了风暴的引信。现在，一场真正的风暴已经被引发，它将以雷霆万钧之势席卷而来，没有人能够阻挡！
杨为民的怒火仿佛是燎原的烈焰一般，瞬间点燃了整个轧钢厂保卫科这台庞大的机器。这股怒火来势汹汹，如同一股无法遏制的洪流，汹涌澎湃地席卷而过。
老赵匆匆赶回保卫科，他的脸色阴沉得像要滴出水来。一进办公室，他立刻召集了所有精干力量，关起门来开了个杀气腾腾的短会。
会议室内气氛凝重，没有人敢多说一句话。老赵站在会议桌前，他的目光冷冽如冰，扫视着每一个人，然后用低沉而威严的声音说道：“厂长下了死命令！一星期！查不清，老子带头滚蛋！你们也都别想好过！”
他的话语如同一把重锤，狠狠地砸在每个人的心上，让人不禁为之一颤。紧接着，老赵毫不留情地宣布了一系列的命令和纪律要求：“从现在开始，取消所有休假！三班倒！给我把厂里厂外，翻个底朝天！”
调查方向也在短时间内被迅速明确下来。首先，要追查大字报的纸张和浆糊来源，这是解开谜团的关键线索之一。其次，要排查所有在冉秋叶事件前后行为异常的人员，不放过任何一个可疑的细节。此外，与李怀德、李富贵关系密切的人也成为了重点监控对象，他们的一举一动都将受到严密的监视。
最后，老赵特别强调了重新梳理所有匿名举报信的重要性。这些举报信可能隐藏着重要的信息，需要仔细分析和研究，以找出其中的蛛丝马迹。
保卫科的人如同撒出去的猎犬，带着一股压抑已久的狠劲扑向各自的线索。厂区门口、宣传栏附近被反复勘查，寻找目击者；印刷厂、文具店被秘密走访，追查那种特殊黄裱纸的流向；食堂、仓库、车间里，一些平日里不起眼的“小人物”被保卫科的人“客气”地请去“了解情况”。
这股肃杀的气氛如同寒流，迅速在轧钢厂蔓延开来。工人们噤若寒蝉，走路都低着头，生怕被卷入这场突如其来的风暴。李怀德办公室的窗户紧闭，窗帘拉得严严实实，但压抑的争吵声还是偶尔会从门缝里隐隐透出。李富贵更是如同惊弓之鸟，脸色一天比一天难看，在后勤处办公室里坐立不安，对下属的态度也变得更加暴躁易怒。
易中海的日子同样如坐针毡。杨厂长态度的剧变，他第一时间就感受到了。保卫科的人看他的眼神，不再是以前的客气，而是带着一种冰冷的审视。他几次试图去找杨厂长“汇报思想”，都被秘书客气而坚决地挡了回来。这种无形的压力比何雨柱的威胁更让他恐惧。何雨柱手里捏着他的把柄，最多是身败名裂；而杨厂长这次展现出的雷霆手段，配合着那通神秘电话的传闻，让他嗅到了真正的、足以让他粉身碎骨的危险气息！
这天傍晚，天阴沉沉的，铅灰色的云层低低压着四合院的屋顶。易中海像热锅上的蚂蚁，在自家狭小的堂屋里踱来踱去，烟灰缸里堆满了烟头。终于，他一咬牙，像是下定了某种决心，悄悄溜出了家门，脚步匆匆地消失在暮色四合的小巷深处。他没有去后院找刘海中，也没有去前院找闫阜贵，而是七拐八绕，来到了离四合院两条胡同外的一处僻静的独门小院前——那是王红旗的家。
王红旗是厂技术科的副科长，一个戴眼镜、身材瘦削、技术过硬但性格有些懦弱的知识分子。他向来明哲保身，很少参与厂里的派系斗争，但和易中海私交不错，算是个能说上几句心里话的人。更重要的是，王红旗的岳父在区教育局有点关系，消息相对灵通。
易中海敲响了王红旗家的门。开门的是王红旗本人，看到易中海，他明显愣了一下，眼神里闪过一丝警惕和不安，但还是把他让了进来。
“老易？这么晚了……有事？”王红旗关好门，压低声音问道，神色紧张。
易中海没心思客套，直接拉着王为民进了里屋，关紧房门。昏黄的灯光下，易中海的脸色灰败，眼神里充满了无法掩饰的恐慌：“红旗！出大事了！要变天了！”
王红旗被他这副模样吓了一跳，扶了扶眼镜：“怎……怎么了？你慢慢说！”
“杨厂长……杨厂长他疯了！”易中海声音发颤，带着一种劫后余生的后怕，“为了那个冉秋叶的事！他……他给保卫科下了死命令！限期破案！一个礼拜！要揪出所有贴大字报、传谣言的人！不管是谁！一律严办！这架势……这架势是要大开杀戒啊！”
王红旗倒吸一口冷气，脸色也白了：“这……这么严重？杨厂长他……他以前不是……”他印象中的杨为民，一直是温和的、讲道理的。
“以前？”易中海惨笑一声，打断他，“那是以前！我听说……听说上面……有首长关注这事了！”他指了指天花板，声音压得几乎听不见，“杨厂长这是被逼急了！也……也是豁出去了！这是要拿人立威，杀鸡儆猴啊！”他抓住王为民的胳膊，力气大得让王为民吃痛，“红旗！咱们……咱们当初在李富贵组织的那个‘情况反映会’上……可都签了名、按了手印的！虽然……虽然咱们没直接贴大字报，可那材料……那材料要是被翻出来……咱们就是帮凶！跳进黄河也洗不清了！”
王红旗的脸“唰”地一下变得惨白如纸，身体晃了晃，差点没站稳。他当时只是被李富贵裹挟着，想着随大流不得罪人，在那种“群众反映情况”的联名材料上签了个名。他万万没想到，事情会发展到如此不可收拾的地步！更没想到，那份该死的材料，竟然会成为悬在他头顶的利剑！
“那……那怎么办？”王红旗的声音都带上了哭腔，眼镜片后的眼睛里充满了恐惧，“老易！你得想想办法！咱们……咱们当时也是被蒙蔽的啊！李富贵他……他说只是向上级反映真实情况……”
“反映个屁！”易中海低声咒骂，唾沫星子喷了出来，“那就是挖坑！拉咱们垫背！”他烦躁地抓着自己的头发，“现在唯一的办法……就是赶紧去找李富贵！不，找李怀德主任！把这事儿说清楚！咱们是被他利用了！那份材料，必须处理掉！不能落到保卫科手里！否则……否则咱们就全完了！”他眼神里闪烁着绝望的光芒，“为民，你……你跟我一起去！人多力量大！咱们……咱们去求李主任！看在咱们这么多年为厂里出力的份上，拉咱们一把！”
王红旗吓得连连后退，头摇得像拨浪鼓：“不不不！老易！我不去！我不敢！李主任……李主任现在肯定更烦！咱们去……不是火上浇油吗？再说……再说那份材料，肯定在李富贵手里攥着，李主任……李主任未必肯认啊！”他越想越怕，浑身筛糠似的抖起来。
易中海看着王红旗这副怂样，又气又急，却也无可奈何。他知道王红旗说得有道理，李怀德现在自身难保，未必会保他们这些小鱼小虾。一股巨大的绝望感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他颓然跌坐在椅子上，双手抱头，发出痛苦的呻吟：“完了……这下真完了……何雨柱那边逼我，杨厂长这边要查我，李怀德那边靠不住……我……我这是掉进风箱里的老鼠，两头受气，死路一条啊……”
王红旗看着易中海瞬间垮掉的样子，也是六神无主，面如死灰。两人在昏黄的灯光下相对无言，只剩下粗重的喘息和恐惧在狭小的房间里弥漫。那份签了名的“情况反映材料”，此刻成了勒在他们脖子上的绞索，越收越紧。