鬼卒营在地狱般的山林里挣扎求生时，梁山大寨的其余各部，也进入了一种前所未有的高速运转状态。
王伦“三个月后，兵发郓城”的将令，像一剂最猛烈的催化剂，让整个梁山泊都沸腾了起来。
撼山营的校场上，杀声震天。
杨志亲自督训，将从官军降卒中挑选出的精锐，与原有的老兵混编，进行着最严酷的磨炼。他一改往日的沉稳，变得苛刻而暴躁。任何一个动作不到位，都会招来他毫不留情的鞭挞和痛骂。
“腿再抬高一点！你是没吃饭还是腿断了？”
“刺！用你全身的力气去刺！你的敌人不是草人，是活生生的人！你不对他狠，他就会要你的命！”
刘忠，也就是当初的刘二狗，如今已是撼山营的一名什长。他赤着上身，古铜色的皮肤上布满了汗珠和伤痕，眼神却比任何时候都要明亮。他一遍又一遍地重复着刺杀的动作，手臂早已酸麻，虎口也磨出了血泡，但他没有停下。
他身后那十个新兵，看着自家什长都如此拼命，谁还敢偷懒？一时间，整个队列的杀气都为之一凝。
杨志的目光扫过刘忠，难得地缓和了几分。他看到了这个年轻人身上那股不服输的狠劲，像极了当年的自己。
另一边，林冲统领的擎天营，则在演练一种全新的阵法。这是吴用和公孙胜根据梁山泊的地形，结合了古代兵书和几次实战经验，推演出的“三才连环阵”。
此阵以长枪兵为骨，刀盾手为翼，弓弩手居后，三三配合，层层相扣，变化多端。晁盖、刘唐等人充当“假想敌”，轮番冲击阵型，却一次次被稳固的阵线挡回，甚至好几次都险些被困在阵中。
“哥哥这阵法，当真厉害！”晁盖抹了把汗，冲着高台上观摩的王伦竖起大拇指，“俺带着兄弟们冲了几次，感觉就像撞在了一堵会动的铁墙上，根本找不到破绽！”
王伦含笑点头。他要的，就是这个效果。撼山营是锋利的矛，擎天营就是坚固的盾。矛足够快，盾足够硬，梁山才有了逐鹿天下的资本。
而最让王伦欣喜的，是“讲武堂”的变化。
这个最初为了“感化”栾廷玉等人而设立的小课堂，如今已经成了梁山最高军事学府。吴用和公孙胜轮流讲解兵法谋略，杨志和林冲分享治军练兵心得，甚至连李应都会讲解一些地方民情和后勤调度的要点。
栾廷玉、邓元觉、扈三娘这些新上山的绝顶高手，在这里，第一次系统地接触到了超越个人武勇的“战争”概念。
“……故，兵者，诡道也。”吴用摇着羽扇，正在讲解《孙子兵法》，“能而示之不能，用而示之不用。我军欲攻郓城，便要做出全力防守的姿态。我军兵力强盛，便要示敌以弱。所有的战术，最终目的都是一个——让敌人做出错误的判断。”
栾廷玉听得如痴如醉。他空有一身绝世武艺，过去在祝家庄，只是一个单纯的武术教头，何曾想过，两军交战，竟有如此多的门道和算计。他抚摸着自己的铁棒，第一次感觉到，这根棒子能发挥威力的地方，绝不仅仅是在沙场上。
邓元觉更是双目放光，他本就心怀大志，此刻听到这些经天纬地之才的谋划，只觉得胸中豪气万丈，恨不得立刻提着禅杖，去为哥哥的大业杀出一条血路。
扈三娘则默默地将吴用讲的要点记在心里。她的女兵营，如今也初具规模。这些大多是独龙岗投诚过来的庄户女子，或是流民家眷。她们或许体力不如男兵，但心思更细，更擅长守卫和侦查。扈三娘正准备将吴用讲的“示弱”和“佯动”之法，融入到女兵的训练中去。
整个梁山，从上到下，都沉浸在这种积极备战的紧张氛围里。
翌日清晨，聚义厅大堂内人声鼎沸。
梁山泊大小头目齐聚一堂，泾渭分明地坐着。晁盖、刘唐、阮氏三雄等人围坐一处，嗓门一个比一个大，正唾沫横飞地吹嘘着昨日冲击阵型的“英勇事迹”。
另一边，林冲和杨志坐在一起，神色沉静。听到晁盖的夸赞，林冲那张总是带着几分忧郁的脸上，也难得地露出了一丝笑意。杨志则在擦拭他的宝刀，眼皮都没抬一下，仿佛周遭的喧闹与他无关，但那微微上扬的嘴角，却泄露了他此刻的心情。
新上山的栾廷玉、邓元觉、扈三娘等人则坐得笔直，他们还在适应这种氛围。尤其是栾廷玉和邓元觉，昨日听了吴用的兵法课，一夜未眠，脑子里全是“诡道”、“示弱”、“奇正相生”，此刻眼神里既有兴奋，也有一丝对即将到来的风暴的凝重。
“咳！”
一声轻咳，王伦从后堂缓步走出。
喧闹的大厅瞬间安静下来，落针可闻。所有人的目光，齐刷刷地汇聚到主座上那个年轻的身影上。
他没有长篇大论，开口便直入主题。
“昨日操练，我看到了两柄出鞘的利剑。”王伦的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“一柄是杨志兄弟的撼山营，锋锐无匹。一柄是林冲兄弟的擎天营，坚不可摧。”
“矛够利，盾够坚。”他顿了顿，目光变得锐利，“养兵千日，用兵一时。我们日夜操练，不是为了偏安一隅，守着这水泊了此残生。”
“朝廷昏聩，奸臣当道，视我等为草芥。既然他们不给活路，那我们就自己杀出一条活路！”
堂内众人齐声高呼“杀杀杀”。
“起兵，不是莽夫之勇。”王伦的语气恢复了平静，却带着一股不容置疑的威严，“讲武堂里，吴军师已经教过大家，兵者，诡道也。”
他看向身旁的吴用，微微颔首。
“接下来，由吴用军师，向各位说明我们逐鹿天下的第一步棋，该如何走。”