傍晚六点，天色渐暗。
鬼子两路部队，在独立一师航空旅轰炸中付出惨烈代价后，终于冲到了距离定县城墙约八公里的区域。
这里，已经进入了城内重炮的打击范围。
冲在最前面的吉田联队刚刚喘口气，天空中就传来了死神般的尖啸。
“炮击！卧倒！”
“轰轰轰轰——！！”
密集的炮火覆盖了下来！105毫米榴弹炮、130毫米加农炮，超过一百门重炮同时怒吼！
炮弹如同犁地般，将八公里至十公里范围内的区域反复耕耘。
大地在颤抖，火光映红了半边天。刚刚展开队形的小鬼子在爆炸中血肉横飞，残肢断臂与泥土一起被抛向空中。
“撤！快撤出炮火范围！”吉田声嘶力竭地吼叫。
幸存的小鬼子连滚带爬地向后退却，一直退到十公里开外，那地狱般的炮火才渐渐稀疏。
“八嘎……八嘎！”吉田看着身边只剩下不到一半的士兵，目眦欲裂。
“这到底是多少火炮？！怎么会这么密集！”
同样的情况也发生在东面小林联队。两路鬼子首次大规模冲锋，在短短二十分钟内就损失过千人，士气遭到重创。
几个联队长灰头土脸地聚在一起。
“不能这样冲了！八路的炮火太密！必须先把他们的炮兵打掉！”小林咬牙切齿。
“我们的炮兵呢？为什么不开火还击？”另一个联队长质问。
炮兵联队的联队长哭丧着脸：“我们尝试了！但刚刚开火暴露位置，不到一分钟，就遭到更猛烈的反炮兵火力覆盖！”
“损失了六门山炮和两门野炮！他们的观测和反应太快了！”
“八嘎，那现在该怎么办？”吉田怒道。
“只能用小股部队，多次试探性冲锋，消耗他们的弹药，同时寻找其防线弱点。”小林无奈道。
随后的一个多小时里，小鬼子组织了几次中队、大队规模的冲锋，试图靠近城墙。
但定县城外的防御体系已经成型，交叉火力网配合精准的迫击炮和步兵炮，将这些冲锋一次次打退。
鬼子零散的火炮反击，也迅速被八路军的重炮点名清除。
天色完全黑下来时，伤亡报告送到了小王庄的临时指挥部。
铃木启久看着报告上的战损数字，手指微微发抖：“不到两小时，伤亡超过三千人……炮兵损只剩三分之一……这就是情报说的‘空虚’的定县？！”
井上贞卫脸色铁青：“铃木君，现在不是追究责任的时候。”
“必须改变战术！正面强攻代价太大了！”
“你有什么建议？”
“散开！”井上贞卫指着地图。
“命令部队，以小队、分队为单位，拉开间距，形成宽大的散兵线进攻！”
“减少炮火造成的密集杀伤！虽然推进速度慢，但只要有人能接近城墙，展开近战，八路的重炮优势就发挥不出来了！”
铃木启久沉吟片刻，这也是目前唯一可行的办法了。
“好！传令各部，立即调整队形！以疏散队形，继续进攻！今夜，必须有人登上定县城墙！”
命令下达，鬼子改变了战术。
原本密集的冲锋队形迅速散开，士兵之间拉大了距离，如同撒开的一张巨网，在夜色掩护下，再次向着定县城墙蠕动着靠近。
……
定县东面约三公里外的一处小土丘上。
李云龙正趴在上面，用望远镜观察着远处定县城墙方向闪烁的枪炮火光。
一旅的三个团，刚刚抵达这里，战士们都趴在庄家、野草中躲着！
“旅长，听动静，打得挺热闹啊！”一团长张大彪凑过来，搓着手。
“咱上吗？我带一团打头阵！”
李云龙放下望远镜，瞪了他一眼：“你他娘的现在都是团长了，怎么还跟个新兵蛋子似的沉不住气？”
“没看见小鬼子散得跟羊拉屎似的？这时候冲出去，能咬住多少？等着！”
“那咱就这么干看着？”张大彪不甘心。
“急什么？老子比你更想揍他狗日的！”
李云龙对旁边的通讯兵道，“给我接师部！问问师长，咱这网，啥时候收？”
很快，步话机接通，李云龙汇报了位置。
耳机里传来林天沉稳的声音：“老李，再等等。鬼子现在只是试探，主力还没完全压上来。”
“你们是我手里的王牌，要用在关键时刻，一刀毙命！没我的命令，不许动！”
“是！师长！”李云龙放下话筒，对张大彪一摊手。
“听见了吧？师长让等！都给我趴好了，谁也别露头！”
……
定县城墙上，林天回复完李云龙继续观察着小鬼子动向。
“鬼子学乖了，散开了。”丁伟在一旁说。
“我们的炮火效果差了不少。已经有鬼子接近外围防线了。”
“意料之中。”林天神色不变。
“命令王承柱，重炮群调整射击模式，重点清除鬼子机枪阵地，配合前沿步兵火力。
“告诉徐长功，前沿阵地一定要守住，把鬼子放近了再打！”
“是！”通讯兵去传令。
林天又对身边的另一名通讯兵道：“去，告诉刘志辉，坦克部队可以出动了。”
“天黑了，不要冲太近。重点清除鬼子暴露的机枪阵地、掷弹筒小组和试图集结的小股部队！”
“告诉装甲步兵，保护好坦克，提防鬼子抱着炸药包自杀式冲锋！”
命令迅速传到装甲旅阵地。
很快，定县城门打开。三十一辆坦克分成两股，发出低沉的轰鸣，驶入城外夜幕之中。
到达预定位置后，坦克停了下来，炮塔转动。
“哒哒哒哒——！”坦克的并列机枪喷吐出火舌，扫向一片正匍匐前进的日军散兵线。
紧随坦克的装甲步兵们则警惕地注视着四周黑暗，手中的56式冲锋枪随时准备开火，防范着可能从任何角落扑出来的鬼子“肉弹”。
坦克的出现，立刻改变了城外的力量对比。
鬼子疏散的队形在坦克直瞄火力的精确打击下，变得更加混乱和脆弱。
任何试图集结或建立火力点的企图，都会招致坦克炮火的猛烈打击。
城外攻防战，进入了胶着的阶段。鬼子像潮水般不断涌来，却又在外围密集的火力和钢铁巨兽的拦截下，一次次被粉碎。
夜色渐深，枪炮声、爆炸声、喊杀声交织在一起，如同定县这座古城发出的沉重喘息。
而在鬼子侧面的黑暗中，李云龙的一旅，如同蛰伏的猛虎，静静等待着那致命一击的命令。