“开拓者号”深潜器引擎重启的微弱嗡鸣，在金字塔内部空旷的空间里显得格外清晰。蔡政烨在白素的搀扶下，艰难地回到驾驶舱，他的脸色依旧苍白，气息不稳，但眼神中的锐利未曾消减。强行抽取深渊能量带来的反噬，以及精神上的巨大消耗，不是短时间内能够恢复的。
埃文斯博士仿佛一下子被抽走了所有的精气神，变得更加佝偻和沉默，只是机械地跟着他们。那双曾燃烧着疯狂与执念的眼睛，此刻只剩下浑浊的悔恨与茫然。白素的净世莲息在他身上流转，勉强稳定着他脆弱的心神，但被深渊意志侵蚀多年的灵魂创伤，绝非轻易能够愈合。
深潜器缓缓调头，穿过那依旧荡漾的能量漩涡，重新回到了万米深海的巨大压力之下。外部照明灯划破永恒的黑暗，映照出那片沉默的沉船坟场，此刻看来，更像是一座守护着秘密的悲壮纪念碑。
“探渊号，这里是开拓者，我们正在上浮。”蔡政烨接通了与母船的通讯，声音带着掩饰不住的疲惫。
“收到！太好了！你们下去了太久，信号还一度中断，我们都快急死了！”通讯器里立刻传来林薇如释重负的声音，背景里还能听到幽爪粗重的喘息和庆幸的低吼。
“情况复杂，见面详谈。准备接收……我们多了一位‘客人’。”蔡政烨看了一眼蜷缩在角落的埃文斯。
“客人？”林薇的声音带着疑惑，但没有多问，“明白，一切等你们上来再说。上浮过程我们会全程监控护航。”
深潜器开始稳定上浮，压力舱排出海水的嘶嘶声规律地响着。舱内一片寂静，只有仪器运行的微弱声响。蔡政烨闭目调息，努力恢复着力量，同时分出一丝心神，感应着左手无名指上的星辰芥子环。
戒指表面依旧冰凉，但内部那片灰蒙蒙的空间却不再平静。那团被强行摄入的黑暗能量，如同被困的凶兽，仍在不断冲撞着空间壁障，引得戒指微微震颤。虽然暂时无法突破，但这无疑是一个巨大的隐患。他尝试调动一丝本源星力渗透进去进行压制，却发现效果甚微，那黑暗能量本质极高，极具侵蚀性，他的星火之力也只能勉强将其约束在一定范围，无法快速净化或驱逐。
“这能量……极为棘手。”白素也感应到了戒指的异常，轻声道，“似有生命般，不断再生、腐蚀。需寻特殊之法，或至极阳至纯之地，方可慢慢炼化。”
蔡政烨点了点头，这也是他担忧的一点。这枚戒指是巨大的机缘，但也伴随着未知的风险。
随着深度计的读数不断减小，来自海面的微弱天光逐渐透过观察窗渗入。当“开拓者号”最终冲破海面，重新沐浴在（或许是）黄昏或黎明（水下无法感知确切时间）的天光下时，所有人都松了一口气。
“探渊号”迅速靠近，吊臂将深潜器稳稳回收。舱门打开，林薇、幽爪以及几名核心成员早已等候在甲板上。
当看到蔡政烨苍白的脸色和被搀扶出来的、形如枯槁的埃文斯时，众人都是大吃一惊。
“头儿！你没事吧？”幽爪一个箭步冲上来，紧张地打量着蔡政烨。
“我没事，消耗过大而已。”蔡政烨摆了摆手，目光扫过众人，最后落在林薇身上，“立刻安排埃文斯博士去休息，需要严密的医疗监护和心理评估。他……知道很多关键信息，但精神状态很不稳定。”
林薇会意，立刻让医护人员将喃喃自语的埃文斯带了下去。她看向蔡政烨，眼神凝重：“下面到底发生了什么？这位是……”
“埃文斯博士，几十年前失踪的那位探险家。”蔡政烨言简意赅，“下面不是献祭通道，是一座远古监狱，里面关着的东西，远超‘黑莲’那群疯子的想象。我们暂时阻止了它的苏醒，但问题没有根本解决。”
他抬起手，亮出了那枚古朴的戒指：“还有这个，在里面得到的，情况也很复杂。”
众人看着那枚看似普通却隐隐散发着不凡波动的戒指，都意识到这次深海之行的收获与凶险，恐怕都超出了最初的预估。
就在这时，一名负责通讯的船员急匆匆跑来，向林薇报告：“林队，刚刚接到一条来自总部的加密最高优先级信息！‘国际异能事务协调委员会（ImAc）’的观察员舰队，已经抵达附近公海，要求与我们进行‘接触’，并……指名要见‘能量异常波动的源头’，也就是……蔡先生！”
甲板上的气氛瞬间再次绷紧！
ImAc来得太快了！而且目标明确！
蔡政烨眉头紧锁，感受着体内尚未平复的气血和戒指内蠢蠢欲动的黑暗能量，心中涌起一股强烈的不安。
深海之下的危机暂告段落，但海面之上的风波，已然袭来。这个ImAc，是敌是友？他们的“接触”，又意味着什么？
他看着远方海平面那若隐若现的舰队轮廓，知道新的挑战，已经摆在面前。而他和他的团队，几乎没有喘息之机。