马蹄踏过尚未融尽的积雪，发出沉闷的声响。林黯带着孙猛及几名亲随缇骑，策马穿行在清冷的街道上，向着城外十里亭疾驰。寒风扑面，如同冰冷的刀子，却不及他心中那股骤然升起的寒意凛冽。
钦差在这个节骨眼上抵达，绝非偶然。
魏忠贤刚走不过数日，陆炳的任命方才下达，他这边刚查获军械、剿杀神秘死士，京城便派来了钦差。这时间点，巧合得令人心惊。是曹谨言暗中推动？还是京城那边，因“九爷”之事已然惊动了某些更高层次的存在？亦或是……冲着他林黯而来？
种种猜测在他脑中飞速闪过，但面上却丝毫不显。他端坐马上，官袍在风中猎猎作响，眼神沉静如渊。
来到十里亭时，洛水城留守的几位主要官员——知府、同知、通判等已先一步到达，正聚在亭外，个个面带恭敬与些许不安，低声交谈着。曹谨言也到了，他独自站在一旁，负手而立，望着官道远方，面无表情，看不出心中所想。
见到林黯到来，众官员纷纷拱手见礼，目光复杂。这位年轻的北镇抚司千户，短短时日便在洛水城掀起了偌大风浪，如今更是引得钦差亲临，谁也不知是福是祸。曹谨言只是淡淡地瞥了林黯一眼，便收回了目光。
林黯下马，与众人一同肃立等候。空气中弥漫着一种无形的紧张。
约莫等了小半个时辰，官道尽头终于出现了旌旗仪仗。规模不算极大，但护卫森严，数十名身着禁军服饰的骑士簇拥着一辆青幔马车，缓缓行来。队伍前方，一名手持节钺的骑士高声喝道：“钦差大人驾到——！”
众官员连忙整理衣冠，躬身迎候。
车队在十里亭前停下。青幔马车车帘掀开，一名身着绯色官袍、面容清癯、约莫五十岁上下的官员，在内侍的搀扶下，缓步走下马车。他目光扫过迎候的众人，带着一种久居京官的矜持与审视。
林黯认得此人，乃是都察院右副都御史，李崇明。此人在朝中素有清直之名，但也以刻板固执、不徇私情着称。派他前来，是何用意？
“下官等，恭迎钦差大人！”以知府为首，众官员齐声行礼。
李崇明微微颔首，声音平和却自带威严：“诸位大人免礼。本官奉皇上密旨，巡查地方，稽核刑名，途经洛水，特来宣谕。”
他目光在众人脸上扫过，最后在林黯和曹谨言身上略微停顿了一下。“此地非讲话之所，进城再说。”
“是！大人请！”知府连忙侧身引路。
钦差仪仗再次启动，在一众洛水官员的簇拥下，向着城内行去。队伍气氛肃穆，无人敢大声喧哗。
进入城中，径直来到了知府衙门。大堂之上，早已设好香案。李崇明立于堂中，从内侍手中接过一个明黄色的卷轴。
“洛水城上下官员听旨！”
堂下众人，包括林黯和曹谨言，皆撩袍跪倒在地。
李崇明展开卷轴，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻洛水之地，近来多事，幽冥为祸，厂卫失和，以致地方不宁，朕心甚忧。特遣都察院右副都御史李崇明为钦差，代天巡狩，稽核洛水刑狱，安抚地方，肃清余孽。凡有玩忽职守、徇私枉法、勾结邪佞者，无论官职，一经查实，严惩不贷！望尔等恪尽职守，戴罪立功，钦此——！”
圣旨内容并不长，但字字千钧，尤其是“厂卫失和”、“勾结邪佞”八字，如同重锤般敲在众人心上。
“臣等接旨！吾皇万岁万岁万万岁！”众人叩首接旨，心思各异。
林黯心中冷笑，这圣旨看似不偏不倚，实则将“厂卫”并提，各打五十大板，更点出“勾结邪佞”，隐隐指向他查办漕帮、擒杀不明身份者之事。看来，京城那边收到的“风声”不小。
起身后，李崇明收起圣旨，对知府道：“王大人，本官此行，一为宣谕，二为稽核。洛水城近来卷宗，尤其是涉及幽冥教、漕运纠纷及近期命案者，稍后送至行辕，本官要亲自过目。”
“下官遵命！”王知府连忙应下。
李崇明目光转向林黯和曹谨言：“林千户，曹公公，你二人执掌厂卫，责任重大。圣上关切洛水平安，望你二人能以大局为重，同心协力，莫负圣恩。”他这话说得冠冕堂皇，但其中的告诫意味，谁都听得出来。
“卑职（奴才）谨遵钦差大人教诲！”林黯与曹谨言同时躬身应道。
“嗯。”李崇明点了点头，不再多言，在内侍的引领下，前往早已准备好的行辕休息。
钦差驾临，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的洛水，激起了更大的波澜。
众官员散去时，神色各异，看向林黯的目光更是充满了探究与忌惮。
曹谨言走到林黯身边，皮笑肉不笑地说道：“林千户，钦差大人的话，可听清楚了？要以大局为重啊。”他特意加重了“大局”二字。
林黯神色平静，淡然道：“曹公公放心，林某行事，向来依律依法，以洛水平安为念。”
“那就好。”曹谨言深深看了他一眼，拂袖而去。
回到北镇抚司衙门，林黯立刻召集孙猛、周典。
“钦差此来，名为巡查，实为施压。”林黯开门见山，“李崇明是清流，与阉党素来不睦，但此人固执，只认死理。他此番必然要详查卷宗，我们之前所做之事，尤其是漕帮和西山之事，需得有个合理的说法。”
孙猛皱眉道：“大人，漕帮之事，证据确凿。但那西山……”
“西山之事，绝不可提！”林黯斩钉截铁，“那五名灰衣人的身份，以及‘玄蛇绕戟’的标记，乃是绝密，一旦泄露，后果不堪设想。对外，西山行动便是一次针对可疑江湖人的清剿，击毙数名抗拒官府的匪类，尸首已按惯例处理。”
周典担忧道：“可钦差若要深究尸首来历……”
“尸首已经处理干净，死无对证。”林黯眼神冰冷，“只要我们口径一致，李崇明查不到什么。他现在更关注的，恐怕是曹谨言想让他关注的东西——比如，我们北镇抚司是否‘擅权’、‘滋扰地方’。”
他沉吟片刻，吩咐道：“周典，将涉及漕帮雷彪、严松的卷宗整理好，证物列清，供词备妥，务必滴水不漏。至于其他……尤其是关于那份名单、前朝余孽的猜测，所有相关记录，全部封存，没有我的命令，任何人不得调阅。”
“属下明白！”
“孙猛，约束手下弟兄，近期一切行动需更加谨慎，没有我的直接命令，不得与东厂或漕帮发生冲突。另外，加派人手，暗中留意钦差行辕的动静，看都有哪些人去拜会李崇明。”
“是！”
安排妥当，林黯挥退了二人，独自在书房中沉思。
李崇明的到来，打乱了他的步调。他原本打算暗中深挖“九爷”和前朝余孽的线索，如今却不得不先应对来自朝廷的审视。曹谨言必定会趁机发难，利用钦差之手来打压他。
这是一场新的博弈，比刀光剑影更加凶险。
他走到窗边，看着窗外渐渐暗淡的天色。钦差的仪仗驻扎在城中，如同一只无形的眼睛，监视着洛水城的一切。
他必须更加小心，如履薄冰。
然而，他心中那股追查真相的火焰，并未因这突如其来的压力而熄灭，反而燃烧得更加炽烈。
“九爷”……前朝余孽……还有那份不知所踪的名单……