太原，第一军司令部。
气氛凝重得像一块铅。筱冢义男坐在巨大的办公桌后，面沉如水。桌上，放着一份刚刚由前线观察哨转来的电报，寥寥数语，却字字泣血。
“晋西北派遣队，于赵家峪遭遇八路军主力伏击，全军玉碎。幸存者一名，已确认身份，正送返太原。”
全军玉碎。
这四个字，像四记耳光，狠狠抽在筱冢义男的脸上。那不是一个普通的步兵中队，那是他寄予厚望，从全军中抽调精英组成的“手术刀”，是他用来洗刷耻辱、重振军威的王牌。
现在，牌没了。
办公室的门被敲响，桐谷健二走了进来。他没有穿特高课那身阴森的制服，而是换上了一身笔挺的陆军少佐军装，戴着白手套，手里捧着一个文件夹，像一个准备汇报工作的普通参谋。
他将文件夹恭敬地放在筱冢义男面前。
“将军，这是关于赵家峪之战的初步调查报告。”
筱冢义男没有碰那个文件夹，他只是抬起眼皮，那双浑浊的眼睛里，翻涌着压抑的怒火。“一个幸存者？桐谷大狼呢？”
“兄长他……指挥不力，陷入重围，当场战死。”桐谷健二低下头，声音里带着恰到好处的“悲痛”，“根据幸存者的口述，他们遭遇了八路军至少一个团的兵力，并且对方预先构筑了完备的重机枪阵地。我们的行动，从一开始就暴露了。”
筱冢义男的指节捏得发白。情报泄露。又是情报泄露。
“但是，”桐谷健二话锋一转，打开了文件夹，“我的部下，在远距离观察点，记录下了一些……不一样的东西。”
他从文件夹里抽出一份手绘的地图，和几页写满了字的报告。
“这是派遣队行军路线图，这是八路军的火力布防图。将军请看，敌人的埋伏圈，不多不少，正好就卡在派遣队唯一的突进路线上。这不像是仓促之间的遭遇战，更像是一个……为他们量身定做的陷阱。”
他的手指，点在了地图上那个鲜红的叉号上——赵家峪。
“我无意质疑殿下的战略眼光，但这份被誉为‘天才之作’的作战计划，从选定目标开始，就充满了疑点。赵家峪，一个平平无奇的小村庄，何以能集结八路一个主力团，并拥有如此强大的防御工事？这到底是殿下的计划，还是敌人为我们准备好的剧本？”
这番话，如同一支毒箭，精准地射向了筱冢义男心中最敏感的地方。
他可以接受失败，但不能接受愚弄。如果道康的计划从一开始就是个陷阱，那他这个批准计划的司令官，又算什么？一个被年轻亲王玩弄于股掌之上的小丑？
“把殿下请来。”筱冢义男的声音，冷得像冰。
……
小楼里，道康走进司令部办公室时，桐谷健二正像一尊雕像般，站在办公桌旁。
“殿下。”筱冢义男的语气，已经听不出喜怒。他指了指桌上的那份报告，“派遣队失败了。健二君认为，您的计划，可能从一开始，就是敌人设下的一个圈套。”
道康的目光扫过那份所谓的“报告”，脸上没有丝毫意外，只有一种贵族式的、淡淡的惋惜。
“是吗？健二君的调查能力，真是出众。在所有人还沉浸在悲痛中时，你已经完成了一份如此详尽的‘剧评’。”
“剧评”两个字，让桐谷健二的眼角抽动了一下。
道康没有理会他，而是转向筱冢义男，微微躬身：“将军，对于派遣队的失败，我深感痛心。我承认，我低估了敌人的狡猾，也高估了我兄长的临场指挥能力。”
他先是主动揽过一部分责任，让筱冢义男的怒火无处宣泄。
桐谷健二立刻插话：“殿下，问题不在于指挥，而在于情报！您的计划，是建立在一个错误的、甚至是虚假的情报基础之上！”
“哦？虚假的情报？”道康像是听到了什么有趣的事情，“健二君，我所使用的所有情报，都来自第一军参谋部，并且经过了将军您的亲自审阅。难道你是在暗示，参谋部和将军，都被人蒙蔽了吗？”
一句话，就把桐谷健二推到了所有人的对立面。
桐谷健二脸色一白，连忙辩解：“我不是这个意思！我的意思是，情报可能在某个环节，被泄露了！”
“这正是我要问的。”道康的目光，终于直视桐谷健二，那眼神清冷而锐利，像两把手术刀，“健二君，身为特高课负责人，肃清内部的鼹鼠，保障情报安全，是你的首要职责。现在，一场绝密的斩首行动，计划被敌人全盘掌握。你不去追查泄密的源头，反而在这里，写一篇关于作战计划的‘剧评’。你不觉得，你有些本末倒置吗？”
桐谷健二被这番话噎得哑口无言，额头上渗出了细密的冷汗。
道康没有给他喘息的机会，继续追问：“我更好奇的是，那个‘唯一的幸存者’。一支装备精良、训练有素的帝国精英部队，在你的描述里，被一个团的土八路包围。最后，全军覆没，却偏偏跑出来一个毫发无伤的士兵，来讲一个条理清晰、细节完美的故事？”
他顿了顿，声音里带着一丝嘲讽。
“在德国军事学院，我的教官告诉我，当战场上出现这种‘唯一的幸存者’时，只有两种可能。第一，他是神佑之子。第二，他是敌人故意放回来的‘信鸽’，嘴里衔着敌人想让我们看到的故事。”
道康的目光，在筱冢义男和桐谷健二之间缓缓移动。
“将军，健二君。你们觉得，哪种可能性更大？”
办公室里，死一般的寂静。
筱冢义男那双浑浊的眼睛，死死地盯住了桐谷健二。道康的话，像一把钥匙，打开了他心中所有的疑窦。
是啊，为什么偏偏有一个幸存者？为什么这个幸存者的口述，和他桐谷健二的“观察报告”，如此天衣无缝地吻合？这到底是调查，还是串供？
桐谷健二感觉自己像是被剥光了衣服，扔在雪地里。他所有的算计，所有的铺垫，在道康那几句轻描淡写的话语面前，都显得那么拙劣和可笑。他以为自己是剧评人，却发现自己从头到尾，都只是戏里一个丑态百出的小丑。
“够了。”
筱冢义男终于开口，声音疲惫而沙哑。
他没有再看桐谷健二，而是对道康说：“殿下的分析，很有道理。这件事，我会亲自下令彻查。”
他拿起那份桐谷健二呈上的“剧评”，看都没看，直接扔进了纸篓里。
“健二君，你最近太累了。太原城里的治安，就暂时交给城防司令部吧。你先休息一段时间。”
这是夺权。赤裸裸的夺权。
桐谷健二的身体晃了晃，脸色惨白如纸。他知道，自己输了，输得一败涂地。他不仅没能把道康拉下水，反而把自己辛苦经营的一切，都赔了进去。
他行了个僵硬的军礼，失魂落魄地退了出去。
办公室里，只剩下道康和筱冢义男。
“殿下，您认为，桐谷大狼……真的战死了吗？”筱冢义男突然问。
道康走到窗边，看着桐谷健二远去的背影，嘴角勾起一个无人察觉的弧度。
“将军，一个活着的指挥官，和一个‘战死’的英雄，您觉得，哪个对帝国更有用？”
筱冢义男沉默了。他明白了。
一个活着的败军之将，是耻辱。而一个“战死”的英雄，却可以用来激励士气，掩盖失败的真相。
道康为他，为第一军，找到了一个最体面的台阶。
“我明白了。”筱冢义男长长地叹了口气，“就按殿下说的办吧。”
他看着道康那清瘦而笔挺的背影，眼神变得前所未有的复杂。这个年轻的亲王，究竟是帝国的麒麟，还是……一头他根本无法掌控的猛兽？