短刃插进泥土时，掌心被碎石划开一道口子。云沧溟没抽手，反而借着那点刺痛稳住身形。他左腿几乎使不上力，每一次挪动都像踩在烧红的铁板上。枯叶底下是湿滑的苔藓，脚下一滑，整个人向前扑去，全靠单臂撑地才没摔下去。
血又滴了下来。
一滴落在断枝边缘，缓缓爬行，与其他血珠汇成一线。新的箭头在腐叶上浮现，比之前更清晰，直指东北方向。他盯着那痕迹看了两息，咬牙将短刃拔起，重新拄在地上。
后山的风带着湿气，吹得衣襟贴在背上。右臂断骨处传来持续的钝响，像是有东西在里面缓慢碾压。他不敢运功，怕牵动肩头图腾——那团混沌印记刚才在占星台裂开时剧烈跳动过一次，现在虽安静下来，却仍能感觉到某种低频的震颤，顺着脊椎往颅内钻。
不能再停。
他调整呼吸，放缓心跳。发现只要气息平稳，血落地的速度就均匀，箭头也稳定延伸；一旦急促喘息，血珠四散，路径便中断。于是他强迫自己放慢节奏，一步，再一步，任冷汗从额角滑落，浸入左眼残存的视野。
林子越来越深。
老树盘根错节，枝干交错成网，遮住了大半天空。月光只能透过缝隙洒下几缕斑驳光影。前方出现一块倾斜的岩壁，表面布满裂纹。他走近时，忽然察觉不对——那些裂缝的走向，竟与地上血迹形成的线条一致。
他停下脚步，用短刃轻轻刮开岩面浮尘。
底下露出一道刻痕，极细，却深达寸许。形状扭曲如蛇，末端分叉，正是箭头模样。这标记不是天然形成，而是人为所刻，且年代久远，已被风雨侵蚀大半。
云沧溟心头一紧。
这不是指引，是回应。他的血，并非凭空画出路径，而是激活了早已存在的记号。
他抬手抹去脸侧血污，继续前行。越靠近密林深处，岩石上的刻痕越多，有的隐于藤蔓之后，有的藏在树根缝隙。每一道都指向同一个方向。
不知走了多久，前方豁然开朗。
一处背靠山崖的坡地，长满矮松。松针堆积如毯，踩上去无声无息。坡顶有间茅屋，木柱歪斜，屋顶塌了一角，藤蔓缠绕梁架，几乎将整座屋子裹住。门前石阶共七级，青苔厚积，却干净得异样，仿佛常有人清扫。
他站在阶下，没有立刻上去。
屋内静得反常。没有灯火，没有动静，连虫鸣都稀少。可空气里飘着一股浓烈酒气，混着陈年木料腐朽的味道，闻多了让人头晕。
就在他迟疑时，身后传来枯枝断裂声。
他猛地转身，短刃横在胸前。然而什么都没有。只有风吹过林梢的沙沙声。
他回身，正要抬脚踏上第一级台阶，忽听屋内传出一声轻笑。
“你流的血，比卦象准。”
声音沙哑，带着几分醉意，却又清晰无比。
紧接着，一道人影从屋侧阴影中走出。白发披散，胡须凌乱，身上道袍脏得看不出原色，袖口还沾着泥巴。那人手里没拿酒壶，却一直低头看着自己的手掌，像是在数什么。
云沧溟没动。
来人一步步走近，脚步不稳，却每一步都恰好避开地上的苔藓薄弱处，像是早知道哪里会滑。
他在离云沧溟三步远的地方停下，抬起浑浊的眼睛。
“三年前我扔你进黑风涧，你说你能活着回来吗？”
云沧溟喉咙干涩：“不能。”
“可你回来了。”
“因为您算到了。”
玄真子咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙。他忽然伸手，直接按向云沧溟右肩伤口。
剧痛炸开，云沧溟肌肉绷紧，却没有躲。
血顺着玄真子的手指流下，却没沾上他皮肤，而是在指尖凝成一颗赤红珠子，悬而不落。
“龙血混了魔息。”他喃喃，“难怪它认你。”
“什么认我？”云沧溟问。
玄真子不答，反而抬头看向茅屋门楣。那里挂着一块破旧木牌，刻着两个模糊字迹：“守界”。
他盯着看了许久，才低声说：“这条路，不该是你走的。”
“可我已经走到这儿了。”
“是啊。”玄真子收回手，那滴血珠自行坠地，瞬间渗入泥土，消失不见。“你的血能画出标记，说明血脉已经觉醒到临界。再往前，就是沉睡之地。”
“什么地方？”
“埋着过去的地方。”玄真子眯起眼，“也是开启它的钥匙该去的地方。”
云沧溟盯着他：“谁留下的？”
“守界人。”玄真子吐出这三个字时，语气忽然变了，不再疯癫，反而沉重得像压着千钧。“他们死了太久，只剩一座空坟等着后人去挖。”
“为何是我？”
玄真子转头看他，目光如刀：“因为开启那地方的血，必须是魔子之血。”
空气仿佛凝住。
云沧溟瞳孔微缩，手指攥紧短刃柄，指节泛白。
“魔子……是谁定的名？”
“不是谁定的。”玄真子摇头，“是命格自成。体内有魔源而不受控者为魔种，能控而不化者为魔修，唯有那种天生承载禁忌之力、却被世人误认为容器的存在，才是魔子。”
他顿了顿，盯着云沧溟肩头：“你肩上的图腾，不是苍龙残魂给的吧？”
云沧溟没说话。
他知道对方看出来了。
那图腾的确来自古镜碎片，但具体来历，连他自己都说不清。只记得第一次觉醒时，是在思过崖底，寒潭映出的影子里，背后浮现出一团扭曲的暗影，形似巨兽，却又不像龙。
玄真子忽然咳嗽两声，从怀里摸出一个小布包，打开来是一撮灰黑色粉末。
“这是从你上次留下的血衣上刮下来的。”他说，“你在归墟边缘待过？”
云沧溟点头。
“那就对了。”玄真子将粉末撒在地上，瞬间腾起一阵淡紫烟雾，烟中浮现出几个残缺符号，与岩壁上的刻痕如出一辙。“这些标记，本是用来封锁通道的封印链。你的血触发了它们，等于在告诉整个山脉——持钥之人已至。”
“所以前面……是禁地？”
“不是禁地。”玄真子冷笑，“是坟场。守界人一族最后的安息之所。他们的墓穴不用石碑，不用阵法，只靠血脉共鸣来定位。外人就算走到门口，也看不见门。”
“可我的血能看见。”
“因为它既是钥匙，也是祭品。”玄真子盯着他，“你要进去，就得付出代价。可能是记忆，可能是寿命，也可能……是你现在拼命想守住的人性。”
风突然停了。
松针不再晃动，连远处的火光都仿佛黯淡了一瞬。
云沧溟低头看着自己的手。还在流血，但血滴落地后不再形成箭头，而是静静渗入土中。
使命完成了。
“你怎么知道这么多？”他问。
玄真子笑了笑，转身朝茅屋走去。走到门口时，忽然停下。
“因为我曾是最后一个守界人指定的守门人。”他说，“而你……是我等了三十年的人。”
说完，推门而入。
门关上前，云沧溟看到屋里墙上挂着一幅画。画面模糊，只能辨认出一座巨门立于深渊之上，门前跪着一个披甲身影，手中高举一物，似剑非剑，似镜非镜。
门合拢。
屋内再无声息。
云沧溟站在原地，短刃深深插入石阶缝隙，支撑着他摇摇欲坠的身体。左眼视野只剩一片灰蒙，右臂垂在身侧，指尖微微抽搐。
他抬头望向前方密林。
更深的黑暗里，隐约可见一条小径蜿蜒而上，两侧岩石上刻满了相同的箭头符号。尽头被雾笼罩，什么都看不清。
他抬起未受伤的左手，抹去嘴角血迹。
然后，用尽力气拔出短刃，迈出第一步。