进入五月下旬，遗忘之城内外弥漫着一种井井有条的忙碌。
桃花源试验田里的西瓜嫁接苗挺过了最初的缓苗期，叶片开始舒展，呈现出健康的绿意，让负责照料的老农和李辰都松了口气。
胡萝卜、洋葱、波斯菜等西域菜蔬也陆续出苗，长势喜人。
药圃里，婉娘带着人在“双子同心”的微妙增益下，小心翼翼地尝试着《百草灵枢经》上记载的第一种成药“金疮灵膏”的前期药材炮制。
外城的民居建设按部就班，第一批两百户人家已经有小半搬进了新居，剩下的也在加紧赶工。
承政厅的改造接近尾声，张启明已经带着几个识文断字的年轻吏员在里面整理文书档案，适应新的办公环境。
工坊区炉火不熄，叮当声不断，赵英甚至开始尝试用新到的少量精铁打造更耐用的农具和工具。
春耕时种下的高产水稻，已经进入分蘖盛期，绿油油的稻田一望无际，长势比去年试验田还要旺盛几分。
棉花地里，棉株茁壮，开始现出星星点点的花蕾。
养殖场那边更是传来喜讯，几头怀孕的母猪先后顺利产崽，共产下四十多头或黑或花、活蹦乱跳的小猪仔，虽然还带着野猪的些许特征，但明显比纯种野猪崽温顺，让负责养殖的老刘头等人笑得合不拢嘴。
玉娘将内务打理得妥妥帖帖，诸位夫人各司其职，孩子们健康，整个体系仿佛一架上了发条的精密机器，即便李辰不时刻盯着，也能稳健地自行运转。
这一日，李辰处理完手头几件紧要公务，站在承政厅新修的二层露台上，俯瞰着日渐繁华的城池，心中那个酝酿了许久的念头，愈发清晰起来。
是时候了。
回到桃花源，将自己的打算先告诉了玉娘。
“去曹国？寻找我上次提到的那位隐居大能？”
玉娘正在核对这个月与四海货行的盐棉交易账目，闻言放下笔，凤目看向李辰，“夫君决定了？如今城里诸事虽稳，但夫君毕竟是主心骨，这一去，短则一两个月，长则……”
“我知道。”
“正因为诸事已稳，我才敢暂时离开。内部有你和如烟坐镇，张先生、韩韬、王犇他们各司其职，出不了大乱子。外部……新杞国屠通在整合力量，东山国内斗正酣，短时间内应该无力大举来犯。但我们的时间并不多。”
李晨走到窗前，看着外面郁郁葱葱的景致。
“遗忘之城发展到这一步，人口近两万，产业初具规模，已然不是当初那个躲在山沟里求活的小村子了。我们就像一棵树，根扎稳了，枝叶舒展开，就必然会进入更多人的视野，引来风雨。下一步怎么走？是继续埋头种田经商，积蓄力量，等待别人打上门？还是应该主动去了解天下大势，结交可能的朋友，甚至……寻找能助我们看清前路、规划未来的智者？”
玉娘沉默片刻，轻叹一声：“夫君说得对。妾身虽能打理琐事，但于天下大势、长远谋划，确实力有未逮。那位曹国隐士，据说有经天纬地之才，洞察世情之明。若真能请来，哪怕只是得到几句指点，对我遗忘之城也是莫大助益。只是……此人隐居多年，心性难测，夫君亲自前往，路途遥远，风险不小。”
“所以，临行前，我想先去听听韩老将军的意见。”
次日，李辰只带了残狗，轻车简从，来到了韩家庄。
如今的韩家庄，早已不是当初那个单纯的家族堡垒。随着韩家全族和部分精锐并入，这里更像是一个训练有素、戒备森严的军事要塞和后勤基地，拱卫着梦晴关的侧翼。
庄内井然有序，士卒操练之声不绝于耳。
韩擎正在后院的书房里，对着墙上挂着一幅简陋的周边形势图沉思。
听闻李辰来访，连忙迎出。
“城主今日怎么得空过来？可是有事吩咐？”韩擎将李辰引入书房，亲自斟茶。
“韩老将军不必客气。”李辰接过茶盏，开门见山，“今日前来，非为城防或军务，而是有一事心中不定，想听听老将军的高见。”
“哦？城主请讲。”韩擎在对面坐下，神色专注。
李辰便将自己的想法——遗忘之城现状、未来的隐忧、以及打算亲往曹国寻访贤才的打算，一一说了出来。
韩擎听得很仔细，手指无意识地在膝上轻轻敲击着，这是他在军中思考时的习惯。
直到李辰说完，书房里安静了片刻。
“城主，”韩擎缓缓开口，声音沉稳，“您能居安思危，不满足于偏安一隅的富足，而思虑长远，此乃雄主之姿，老朽欣慰。”
“不过，城主可知，那曹国位于中原东南，与我遗忘之城相隔何止千里？中间要穿过东山国旧地（如今三王子割据）、还可能途经其他诸侯势力范围，山高路远，盗匪丛生。城主虽勇，残狗护卫虽强，终究人少力单，风险极大。此其一。”
“其二，所谓大贤隐士，往往性情孤高，或看破红尘，或待价而沽。城主虽有一城之地，但名声未显于外，在那些真正的高人眼中，或许……仍显根基浅薄。能否得见，见了又能否说动，皆是未知之数。”
“老将军所虑甚是。这些风险，我都想过。但正因为名声未显，我才更需走出去。闭门造车，终难成大器。至于风险……我会小心规划路线，尽量避开是非之地，轻装简从，速去速回。至于能否请动贤才……”
他笑了笑，眼中透着自信与坚定：“总要试过才知道。精诚所至，金石为开。即便请不来，亲眼去看看外面的世界，了解真正的天下大势，也好过在此坐井观天。况且，玉娘的过往与曹国有关，此行或许也能顺便了结她的一些心事。”
听到“玉娘”二字，韩擎眼中闪过一丝了然，沉吟道：“若是为了玉夫人……倒也多了一层理由。城主既然心意已决，老朽便不再多劝阻，只提醒城主，务必万事小心，早去早回。”
他站起身，走到那幅形势图前，手指在上面划过：“若走，老朽建议路线可如此规划：先向东，绕开东山国内斗最激烈的区域，从青云镇南边借道，那边有几个小势力与我们有些盐货往来，或许能行个方便。然后折向东南，进入曹国边境。这条路线虽绕远些，但相对稳妥。老朽可修书几封，给沿途几位旧识故交，虽人微言轻，或能提供些便利。”
李辰心中一暖，拱手道：“多谢老将军！”
韩擎摆摆手，重新坐下，目光深邃地看着李辰：“城主，您此去，是寻访贤才，更是历练自身，开阔眼界。老朽有一言，望城主谨记。”
“老将军请讲。”
“观天下势，如观弈棋。我遗忘之城如今，便像一枚刚刚落定、站稳脚跟的棋子。下一步，是守是攻，是连横还是合纵，需看清整个棋盘的格局，明了其他棋子的强弱、意图。曹国那位隐士若真有才，其价值或许不仅在于其智谋，更在于其可能掌握的、关于这天下棋局更深层的‘规则’与‘脉络’。城主去见，不仅要听其言，更要观其行，察其心。”
“此外，”韩擎语气加重，“城主需知，您离开后，遗忘之城才是根本。城中人心，需稳；外部窥探，需防。老朽与韩韬、王犇、张先生等人，必当竭尽全力，守好基业，静待城主携智者归来！”
这番话，既是叮嘱，更是承诺。
李辰起身，郑重地向韩擎行了一礼：“有老将军此言，辰无忧矣！家中一切，就拜托老将军和诸位了！”
离开韩家庄时，夕阳西下，将梦晴关的轮廓染成一片金红。
李辰策马缓行，心中已无犹疑。