初夏的阳光已经有了些许灼人的热度，照在遗忘之城新铺就的青石板路上，蒸腾起淡淡的暑气。
关外的集市比春日里更加喧闹，来自更远地方的商队也多了起来，带来了山外的货物与消息。
这日晌午，了望塔上的哨兵远远看见一支略眼熟的驼队，打着异域的旋旗，正沿着道路缓缓行来。
待到近前，哨兵认出了领头那个满脸络腮胡的壮硕身影，正是数月前曾来过的胡商奥马尔。
“快！去禀报城主，上次那个西域胡商又来了！还带了不少东西！”哨兵急忙对同伴喊道。
消息传到桃花源时，李辰正与婉娘、花家姐妹在新建的药圃旁，查看几味新移栽药材的长势。听闻奥马尔归来，李辰眼中一亮：“终于来了！走，看看他带回了什么好东西。”
李辰带着残狗等几名亲卫，骑马来到关外集市口。
奥马尔的驼队刚刚停稳，正在卸货。骆驼背上除了常见的皮货、毛毯，果然多了许多用皮囊和木箱小心装着的物什。
“奥马尔兄弟！别来无恙！”李辰朗声笑道，翻身下马。
奥马尔闻声回头，见到李辰，脸上立刻堆起热情洋溢的笑容，右手抚胸深深一躬：“尊贵的城主大人！托您的福，小人一路平安！您要的种子，小人带来了！还带来了几位家乡的新朋友！”
李辰这才注意到，奥马尔身后除了上次见过的副手阿迪勒，还跟着三四个同样高鼻深目、但衣着略显风尘仆仆的随从。
而在这几人中间，安静地站着一个身着素色西域长裙、脸上蒙着同色轻纱的女子。
那女子身形高挑，露在外的一双眼睛沉静如秋水，虽看不清全貌，但通身透着一股与商队人格格不入的沉静与……疏离感。
“这位是……”李辰目光落在那女子身上。
奥马尔连忙介绍：“城主大人，这位是我们在疏勒附近遇到的落难贵人，自称来自西方更远处一个叫‘于阗’的小国。她的国家遭遇战乱，不幸……呃，覆亡了，只身逃出，路上遇到劫匪，恰好被我们商队所救。听闻我们要来东方富庶的遗忘之城，便请求同行，希望能在此地寻个安身之处。她叫……阿伊莎。”
那蒙面女子阿伊莎闻言，上前一步，对着李辰微微屈膝，行了一个略显生硬但姿态优雅的礼节，声音透过面纱传来，有些低哑，却带着一种奇特的韵律：“尊敬的城主大人，阿伊莎感谢您的商队给予援手。听闻此城繁荣安宁，愿以微薄之能，换取一处栖身之地，绝不敢生事。”
她的官话比奥马尔标准得多，只是略带口音。
李辰目光在她身上停留片刻，点了点头：“远来是客，既到了我遗忘之城，便先安心住下。奥马尔兄弟，诸位一路辛苦，不如先随我入城，洗去风尘，我们再详谈。”
“多谢城主大人！”奥马尔大喜，连忙招呼手下牵着驮着种子的骆驼跟上。
再次进入梦晴关，奥马尔和阿迪勒依旧为城内日新月异的变化而惊叹。
街道更整洁，两旁的店铺更多，行人面色更加红润从容。
尤其是当他们看到一些民居窗户上安装的、比上次样品更大更透亮的玻璃时，眼珠子都快瞪出来了。
李辰直接将一行人带到了孙氏食府。
孙二娘早已得了消息，准备好了雅间和清凉的饮品。
“诸位先喝点酸梅汤解解暑，饭菜马上就好。”孙二娘笑呵呵地招呼。
众人在圆桌旁坐下。
奥马尔迫不及待地指着一个随从小心翼翼捧上来的几个皮囊和木盒：“城主大人，您看！这是您要的‘水瓜’种子！我们跑了几个绿洲，挑了最饱满的种子，晒得干透了，足足有六十多斤！还有这些，是‘野萝卜’（胡萝卜）和‘皮牙子’（洋葱）的种子，我们也尽量多收集了。您画的那种叶菜，我们找到一种类似的，叫‘波斯菜’，种子也在这里。就是那种牧草，实在没找到完全一样的，只找到一种耐旱的苜蓿草籽，不知道合不合用。”
李辰打开皮囊，看着里面黑亮饱满的西瓜籽，又检查了其他种子，心中满意：“辛苦诸位了！这些种子，对我遗忘之城十分重要。报酬绝不会少。”
“城主大人客气了！能为大人效力，是小人的荣幸！”奥马尔搓着手，眼中放光，显然已经惦记起了那雪白的盐。
这时，孙二娘亲自带着伙计开始上菜。
除了几样拿手的炒菜，她还特意端上来一个硕大的果盘，里面摆着切好的、黄绿网纹、橘红晶莹的瓜瓤，正是用上次留下的种子在桃花源培育出的改良版“蜜糖瓜”（哈密瓜）。
“来，尝尝我们这儿自己种出来的蜜糖瓜，解解渴。”李辰笑着示意。
奥马尔等人早已被那诱人的色泽和扑鼻的甜香吸引，迫不及待地拿起一块咬下。
“唔——！”奥马尔眼睛瞪圆，咀嚼的动作都顿住了，脸上露出难以置信的表情。他飞快地将口中的瓜肉吞下，又狠狠咬了一大口，含混不清地惊呼：“甜！太甜了！比我们火洲最好的瓜还要甜！而且……而且这瓜肉细腻多汁，没有一丝渣滓！城主大人，您……您是怎么做到的？这才几个月？难道东方的水土，比我们西域更适合种蜜糖瓜？”
阿迪勒和其他胡商也是连连点头，吃得汁水横流，赞不绝口。
连那位一直安静坐着的阿伊莎，在面纱下也微微动容，小心地品尝了一小块后，那双沉静的眼眸中也掠过一丝惊异。
李辰笑了笑，拿起一块瓜，慢条斯理地吃着：“倒也不是水土一定更好。只是我们这里的人，肯花心思。选最好的种子，用最合适的肥料，控制浇灌，及时防治病虫害，结瓜后精心照料……这瓜果也通人性，你用心对它，它自然回报你更甜的滋味。”
这番话说得含蓄，却暗含了选育、施肥、精细管理等一整套现代农业理念。
奥马尔听得似懂非懂，但心中的震撼和敬佩却更深了。
能将西域的瓜种出远超原产地的品质，这位年轻城主的手段，果然神秘莫测！
“城主大人真乃神人也！”奥马尔由衷叹道，“小人行走四方，从未见过如此美味的蜜糖瓜！若是拿到西边去卖，怕是那些国王贵族都要抢破头！”
李辰不置可否地笑笑，话题一转：“奥马尔兄弟，这次回去，路上可还太平？西方那边，局势如何？”
奥马尔脸色一正，放下瓜皮，擦了擦手：“回城主，路上还算顺利，就是听说西边更不太平了。大食人和拂林人又在边境打了几仗，商路时断时续。靠近葱岭的几个小国，也常被波及。动荡着呢。”
他说着，下意识地瞥了一眼安静坐着的阿伊莎。
阿伊莎仿佛没有察觉到奥马尔的目光，只是微微垂眸，专注地看着杯中清澈的酸梅汤，轻纱下的面容看不真切。
李辰将这一切尽收眼底，心中对这位“落难公主”阿伊莎的来历，又多了几分猜测和兴趣。
于阗？似乎也是西域古国之一，以美玉闻名。
亡国公主流落至此？听起来像传奇故事，但在这乱世，什么离奇的事情都有可能发生。
“动荡之地，百姓受苦。”李辰叹了口气，举起酒杯，“愿这天下，早日能有真正的安宁之地。来，为了诸位平安归来，为了新的种子，也为了未来的合作，我们共饮此杯！”
“共饮此杯！”奥马尔等人连忙举杯响应。阿伊莎也缓缓举起了面前的茶杯，隔着一层轻纱，向李辰微微致意。
酒酣耳热之际，李辰心中却已开始飞速盘算：西瓜、胡萝卜、洋葱、菠菜（波斯菜）……这些西域作物的种子到手，桃花源和规划好的试验田立刻就可以安排试种。
尤其是西瓜，若能在夏季末收获，将是极大的惊喜。