十月油田营地在大变异后这些年不停对外搜索、扩张，甚至是掠夺，人口突破了三千。
这个数字对于曾经的格里戈里耶夫中校——现在营地内部已改称“指挥官”，不再使用旧军衔——来说，既是成就也是沉重的负担。三千张嘴每天需要消耗近两吨食物，三千人每天产生的问题和矛盾足以让任何一个管理者彻夜难眠。
但更重的是三千颗心中沉淀的仇恨。
明斯克大轰炸已经过去，但时间并未冲淡伤痛，反而像陈酿一样，让苦痛变得更加醇厚、更加深入骨髓。营地里的每个成年人——无论是原第72营的士兵，还是后来陆续收容的幸存者——都直接或间接地失去了亲人、朋友、或者整个过去。
格里戈里耶夫站在指挥楼顶层的战略室里，面前是一张覆盖整面墙的手绘地图。地图上，以十月营地为中心，向外辐射出五十公里的控制区被红色铅笔仔细标注：防御哨站、巡逻路线、资源点、已知的感染者巢穴……还有用黑色叉号标记的“已清除威胁”——通常是其他幸存者团体，在拒绝服从营地规则或表现出敌意后，被提前处理。
“北区第三菜园的产量比预期低百分之二十。”后勤主管塔季扬娜报告，这位内务总管”，“土壤肥力下降，需要轮作或补充肥料。”
“从库存调拨。”格里戈里耶夫头也不抬，“南区清理行动怎么样了？”
彼得罗夫少校——现在是彼得罗夫副指挥官——用独臂在地图上指了一个位置：“昨天完成。那个小型定居点有二十七人，拒绝加入营地，但占据了一个废弃粮仓，按您的命令，已‘净化’。”
他说“净化”这个词时毫无波澜，就像在说“收割”一样自然。这是营地内部的新术语：对于不服从的外部势力，不再谈判，不再妥协，直接清除。效率至上，生存优先。
“伤亡？”
“两人轻伤，对方全灭。缴获的物资已入库，包括三百公斤陈化粮和一批手工武器。”彼得罗夫停顿了一下，“有个问题：他们中有四个孩子，最大的十三岁。”
格里戈里耶夫终于抬起头：“怎么处理的？”
“按规程。”彼得罗夫的声音依然平静，“十二岁以上视为成年人，承担团体决策责任，处决。
房间里沉默了几秒，塔季扬娜的手指无意识地蜷缩，但她什么也没说。这些年来，她见过太多类似的决定，最初的震惊早已麻木。
“做得好。”格里戈里耶夫最终说，“下一个议题：西侧侦查队报告，有不明飞行物活动。”
他按下一个按钮，墙上的显示屏亮起，显示出模糊的无人机画面——那是三天前侦察队用长焦镜头拍到的，一个黑色的小型四旋翼无人机，在营地西南方向约十五公里处盘旋。
“连续三天，同一时间段，同一区域。”格里戈里耶夫放大图像，“有人在侦查我们。”
彼得罗夫眯起眼睛：“能击落吗？”
“距离太远，小型目标，困难很大”格里戈里耶夫调出另一组数据，“但根据飞行轨迹分析，操作者应该在这个区域——距离我们大约二十五到三十公里，铁路线附近。”
他在地图上画了一个圈：“派出‘影子’小队，远距离观察，不要暴露，看看是谁对我们的家园这么感兴趣。”
“影子”小队是营地最精锐的侦查单位，由伊戈尔上尉率领。这个曾经的女儿奴，在失去一切后变成了营地最冷酷、最高效的猎人。他挑选队员的标准只有一条：失去的足够多，因此无所畏惧。
一天后，伊戈尔的报告传回：“发现大型列车，停在废弃铁路支线上。至少5节车厢，有改造痕迹。观察到的人类活动：约15人，有武装，训练有素。装备包括重型机枪、火箭筒、装甲越野车、卡车。”
随报告传回的还有几十张高倍望远镜拍摄的照片：火车头经过改装，前部有厚重的“破障铲”；车厢顶部架设着武器平台；人们在车周围活动，动作专业；甚至还拍到了几只动物——狗和猫，这在末世中极为罕见。
“专业团体。”格里戈里耶夫研究着照片，“不是普通的幸存者，看他们的装备整合方式，有军事背景。”
“要接触吗？”彼得罗夫问。
“先观察。”格里戈里耶夫的手指敲击桌面，“继续监视，记录他们的所有活动、作息规律、防御布置。我要知道他们的意图、实力、以及……弱点。”
接下来的两天，“影子”小队像真正的影子一样潜伏在火车三公里外的小山上，用伪装网覆盖的观察点持续监视。
他们还注意到一些细节：这些人中有亚洲面孔，有欧洲面孔，似乎是一个多国团队；他们保持着严格的纪律，但没有军营式的刻板；孩子们被看到在车厢里学习，女人们参与日常工作，而非仅仅被保护。
最引人注目的是他们的装备：那列火车本身就是个移动堡垒，装甲越野车是专业军用改装，武器保养得极好，甚至观察到他们有无人机——就是之前侦查营地的那架。
“他们的物资看起来充足。”伊戈尔在第三天的报告中补充，“昨天看到他们从车厢里搬出整袋面粉，还有新鲜的蔬菜——可能自己在种，精神状态良好，没有饥饿或绝望的迹象。”
格里戈里耶夫听完所有报告沉思良久，这样的团体，在末世中是极其罕见的。大多数幸存者要么挣扎在生存线上，要么堕落成掠夺者，能保持这种组织度、士气和装备水平的……要么是极其幸运，要么是极其危险。
“指挥官，他们今天派出了两人一车，朝我们营地方向来了。”伊戈尔的最新通讯传来，“一辆装甲越野车，两个人，轻武装。距离我们还有二十公里，预计一小时后抵达。”
格里戈里耶夫与彼得罗夫对视一眼。
“终于来了。”彼得罗夫说。
“按二号方案准备。”格里戈里耶夫下令，“放他们进来，但要在控制之中。我要看看，这些不速之客到底想干什么。”
同一时间，装甲越野车内。
霍云峰检查着手中的地图，卡齐米日驾驶着车辆，沿着破旧的省级公路缓慢前进。车窗外白俄罗斯秋天的原野一片萧瑟，枯黄的野草在寒风中起伏，远处偶尔能看到烧毁的农庄或翻倒的车辆残骸。
“还有十五公里。”卡齐米日说，他通晓俄语和白俄罗斯语，是这次接触任务的翻译兼向导，“根据无人机最后传回的画面，那个营地规模很大，防御工事完善，他们肯定已经发现我们了。”
霍云峰点头，三天前小陈操控的无人机在侦查时，他就注意到营地方向有过短暂的反光——可能是望远镜或观测设备。对方没有击落无人机，也没有隐藏自己，这是一种沉默的宣告：我们知道你们在，我们不在乎。
这种自信，或者说傲慢，让霍云峰警惕。末世中，能如此坦然地暴露自己实力的团体，要么愚蠢，要么强大到无所畏惧。而从营地的规模和布置来看，显然不是前者。
“停车。”霍云峰突然说。
卡齐米日踩下刹车，装甲车在公路中央停住。霍云峰下车，蹲下身检查路面。尘土中有新鲜的车辙印，不止一辆，而且是重型车辆——轮胎花纹是军用装甲车的典型样式。
“他们出来过。”霍云峰站起身，环顾四周。公路两侧是稀疏的桦树林和荒废的田野，视野相对开阔，但仍有足够的遮蔽物可以隐藏伏兵。
“陷阱？”卡齐米日握紧了方向盘。
“不知道。”霍云峰回到车上，“但既然来了，就不能回头。继续前进，保持警惕。”
车辆再次启动，速度更慢了，两人都打开了武器的保险，霍云峰将一把改装过的AK-74放在膝上，卡齐米日则检查了腰间的格洛克手枪和肩上的VSS微声狙击步枪。
五公里，四公里，三公里……
距离营地还有两公里时，事情发生了。
公路前方，两辆轮式装甲车从树林中驶出，横在路中央。几乎是同时，后方也出现了两辆，堵住了退路，车顶的12.7毫米重机枪已经对准了他们。
“别动。”扬声器里传来俄语，口音纯正，“关掉引擎，下车双手举过头顶。任何可疑动作，格杀勿论。”
卡齐米日看向霍云峰，后者点点头：“按他们说的做，不要抵抗。”
两人关掉引擎，慢慢打开车门，高举双手下车。装甲车上跳下八名士兵，全副武装，战术动作干净利落。他们迅速上前，搜走了两人所有武器，用手铐反铐住双手，戴上黑色头套。
整个过程不超过三十秒，没有多余的话，没有粗暴对待，但每一个环节都透露出专业的冷酷。
“带走。”领队的军官下令。
霍云峰和卡齐米日被分别押上不同的装甲车。头套下，霍云峰努力记住每一个细节：车辆行驶的时间（大约十五分钟），转弯的次数（三次左转，两次右转），地面的颠簸程度（从柏油路到碎石路，最后是平整的地面）……
车辆停下，他被带下车，走过一段露天区域（能感觉到阳光和风），进入室内（温度变化，回声改变），上楼梯（两层），最后被按坐在一张椅子上。
头套被摘掉。
霍云峰眯起眼睛适应光线，他身处一个宽敞的房间，看起来像是指挥室或会议室。墙壁上挂着详细的地图和战术图板，一张长桌上散落着文件、无线电设备和几个显示屏。
他对面坐着三个人。
中间的男人大约五十岁，灰白短发，面部线条刚硬，左颊有一道深深的疤痕，从眉骨延伸到下颌。他穿着旧式白俄罗斯军队的制服，但没有军衔标识，只是简单的深绿色野战服。他的眼神是霍云峰见过的最冷冽的目光——不是残忍，不是愤怒，而是一种彻底剥离了情感的审视，像医生在看解剖标本。
左边是独臂军官，四十多岁，同样旧军装，空袖子别在腰间，脸上有烧伤的痕迹。右边是个四十岁左右的女性，穿着平民服装，但姿态笔挺，手里拿着记录板。
“名字。”中间的男人开口，俄语，声音平稳低沉。
霍云峰没有立即回答，而是先看了看旁白呢的卡齐米日。“在我回答任何问题之前，”霍云峰用英语说，卡齐米日实时翻译成俄语，“我需要知道我们在哪里，你们是谁，以及为什么以敌对方式对待寻求接触的幸存者。”
独臂军官冷笑一声，但中间的男人抬手制止了他。
“我是阿列克谢·瓦西里耶维奇·格里戈里耶夫，十月营地的指挥官。”男人说，“你们在我的领土上进行了三天的军事侦查，现在又武装接近我的营地，按照我们的法律，这已经构成侵略行为，我完全有权当场处决你们。”
他的俄语通过卡齐米日翻译，但霍云峰注意到，格里戈里耶夫在说“处决”这个词时，眼睛里没有一丝波动，就像在说“吃饭”一样平常。
“我们不是来侵略的。”霍云峰保持平静，“我们是过路的幸存者，从美国芝加哥来，穿越整个北美大陆，大西洋，欧洲，试图返回亚洲。看到这里有大型营地，希望进行接触，交换信息，或者进行有限的贸易。”
“从美国来。”格里戈里耶夫心里微微震惊，这群到底是什么人。她的手指在桌面上轻轻敲击，“穿越了整个感染区，保持这样的装备和组织度，要么你们是极其幸运，要么……你们有什么特殊的生存方法。”
他向前倾身：“告诉我，你们路上经过明斯克了吗？”
问题来得突然，但霍云峰没有犹豫：“我们绕行过去的，城市区域感染密度太高。”
“绕行。”格里戈里耶夫重复，手指在桌面上轻轻敲击，“明斯克中央火车站虽然不在城市中心，但也在城市边缘，以你们的装备规模，不可能不被发现。”
他的目光锐利起来：“告诉我实话——你们到底怎么过去的？别用‘绕行’这种话糊弄我，我的人去看过铁路线。”
霍云峰沉默了两秒，意识到对方显然已经做了详细侦查。他调整了策略：“我们清理了路径。”
“清理？”独臂军官彼得罗夫忍不住插话，“明斯克至少有十万感染者，你们是十几个人怎么清理？”
“用炸药。”霍云峰坦白道，“我们在城市南部的白俄罗斯国立大学设下陷阱，用声音引诱感染者聚集，然后用大约十吨硝酸铵基混合炸药引爆，消灭了绝大部分威胁。”
房间里突然安静下来。
格里戈里耶夫身体微微前倾：“十吨炸药，你们从哪里弄到这么多？”
“明斯克化肥厂，那里保存完好，有充足的硝酸铵储备，我们调配了10吨炸药。”
“然后你们调配、运输、布设、引爆……在感染者遍布的城市里？”格里戈里耶夫的眼神中第一次出现了除了冰冷之外的东西——某种评估和重新审视，“死了多少人？”
“执行任务的小队零伤亡。”霍云峰平静地回答，“我们在爆炸前一小时撤离到安全距离，用定时装置引爆。”
塔季扬娜停下记录，抬头看向霍云峰，眼神复杂。
彼得罗夫少校与格里戈里耶夫交换了一个眼神，那是军人之间才能理解的震撼——这个行动需要的不仅仅是勇气，更是精密策划、严格纪律和高效的执行力。
“所以明斯克中央城区的那声巨响和那个大坑……”格里戈里耶夫缓缓说，“是你们干的。”
“如果你们指的是那个直径约两百米的弹坑和惊天的爆炸，是的。”霍云峰说，“爆炸清空了学校及周边区域，我们趁此机会抢通了一段铁路，并在城东仓储区获取了补给。”
格里戈里耶夫靠回椅背，长久地注视着霍云峰，那审视的目光变得更加深沉，像是在重新计算某种风险系数。
“你们炸死了多少？”他最终问。
“根据引爆前的无人机侦察估算，超过六万。”霍云峰的声音没有波动，“这是必要的，我们需要通道。”
“必要的。”格里戈里耶夫重复这个词，嘴角浮现一丝难以解读的弧度，“是啊，在这个世界上，很多事都成了‘必要的’。”
他站起身，走到墙边那张大地图前，手指点在明斯克的位置：“你知道那里曾经有什么吗？不仅仅有感染者，还有躲在地下室、地铁站、加固建筑里的幸存者，也许几百，也许几千。”
霍云峰保持沉默。
“当然，他们很可能早就死了，或者变成了它们。”格里戈里耶夫转身，目光如刀，“但你们甚至没有去确认，对吧？直接选择了最彻底、最有效率的方法——全部炸掉。”
“我们没有时间，也没有资源去甄别。”霍云峰迎上他的目光，“我们身后有妇女儿童，前方是上万公里的路程，每一次停留都是风险，每一次犹豫都可能致命。”
格里戈里耶夫盯着他看了很久，然后突然说：“你们和我很像，为了目标，可以做必要的事。”
他走回桌前，手指敲击着桌面：“但这也让我更警惕了，一支能策划并执行这种规模行动的队伍，绝不简单，你们现在来到我的营地门前……想要什么？燃料？”
“主要是燃料。”霍云峰点头，“我们的火车是柴油电力混合动力，穿越白俄罗斯消耗超出了预期。如果你们能提供补给，我们可以用物资交换——药品、弹药、食物，或者技术。”
格里戈里耶夫重新坐下，双手交叉放在桌上：“让我们回到最初的问题：你们到底是什么人？从哪儿来？要到哪儿去？这次，我要详细的答案。”
霍云峰冷静的回答：我刚才说的都是实话。现场再次陷入到了寂静之中。