就在京城的金銮殿之上，还在为钦差大臣的最终人选，而进行着一轮又一轮的唇枪舌剑，勾心斗角之时。
一张由叶玄亲自下令，针对整个北方药材市场的无声“战争”，早已悄然打响。
钱万里的“四海通”商行，如同一个被瞬间激活的、最高效的战争机器，开始了全力运转。
明面上，他以四海通总号的名义，向京城各大药行，都下了一份不大不小的订单，理由冠冕堂皇——“为常年征战、湿气瘴气横行的北境军中，采办一批常规的防疫药材。”
这个理由合情合理，既表达了商行对军方的支持也完全不会引起任何人的怀疑。
但暗地里，钱万里已经动用了他遍布北方的所有商业渠道和人脉网络。
从关外的辽东，到西边的凉州，无数四海通的掌柜和采办，都接到了一道来自少东家的、最紧急的密令。
密令的内容只有一个——不惜一切代价，以最快的速度，收购市面上所有能见到的，由苏文开出的那张“防疫药方”上，所罗列的药材！
特别是“藿香”、“苍术”、“板蓝根”、“金银花”这几味产量有限，却至关重要的核心药材！
一场史无前例的、针对特定药材的疯狂扫货行动，在所有人都没有察觉的情况下，展开了。
短短七天之内。
一个诡异的“药材荒”，开始在京城，乃至周边的几大州府，悄然出现。
许多百年老字号的药铺，掌柜们惊讶地发现，自己库房里那几味最常用、也最不起眼的防疫药材，竟然全都断货了！而他们的供货商，也众口一词——不知为何，今年的产量，似乎特别少。
恐慌，并未造成。
因为一切，都做得太过隐秘，太过分散。没有人能将这零零散散的“缺货”与一场针对整个市场蓄谋已久的恶意囤积联系在一起。
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京郊，山神庙后山。
这里同样发生着翻天覆地的变化。
一座由数十个巨大窝棚组成的、临时的“制药工坊”，已经被秘密地建立了起来。
神医苏文，在这里，展现出了他除了医术之外，同样惊人的组织和管理能力。
他将那张看似复杂，需要精细配比的“防疫药方”，大刀阔斧地，简化成了几个普通人也能操作的关键步骤。
他从附近那些因为天灾而流离失所的难民之中，亲自挑选招募了一百名身家清白、手脚麻利、感恩戴德的灾民。
然后他将这些人培训成了一条高效的“流水线”上的“工人”。
有人专门负责将收购来的药材，进行清洗和筛选。
有人专门负责将清洗好的药材，进行晾晒和烘干。
有人专门负责将烘干的药材，用石磨研磨成最细的粉末。
而最核心，也是最关键的“称量”、“配药”和“熬制”这几个环节，则由他和他的几个亲传弟子，牢牢地掌控在手中，绝不假手于人。
最终，一包包用油纸精心包裹的、廉价、高效、足以让一个成年人服用三日的“防疫汤药包”，被源源不断地生产了出来。
这些药包，甚至不需要煎煮。
只需要用滚烫的开水，简单冲泡，搅拌均匀，便可直接饮用。
方便到了极点！
这，是为一场即将到来的战争，所准备的，最重要的“弹药”。
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半个月后。
钦差的人选，终于尘埃落定。
二皇子叶昊，在一片争议与嫉妒的目光中，春风得意地，接过了皇帝御赐的尚方宝剑。
他作为钦差大臣，带着朝廷下拨的第一批，数十万石粮食和上百万两白-银，以及一支由三千禁军组成的护卫队，仪仗延绵十里，旌旗招展，浩浩荡荡地，踏上了南下江南的征程。
他坐在那艘装饰得富丽堂皇的巨大官船之上，一路之上，接受着沿途地方官员的盛大宴请和阿谀奉承，好不威风。
他的心中，早已开始盘算，该如何利用这次机会，既能捞取到足够的政治资本，为自己博得一个“爱民如子”的贤名，又能从中，为自己的小金库，捞取到足够多的油水。
而在二皇子那庞大的船队，离开京城码头的整整三天之后。
一支由上百艘普通货船组成的、毫不起眼的商队，也挂着“四海通”的旗帜，悄然无息地，驶入了南下的大运河。
这支商队的船上，没有装载金银财宝，也没有绫罗绸缎。
那一个个被油布紧紧包裹的船舱里装载的足以让整个北方药材市场都为之瘫痪的海量药材！
以及，那数十万包，凝聚了苏文毕生心血的“防疫汤药包”！
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同一条大运河。
两支目的地相同，使命却截然不同的船队，一前一后，向着那片正在洪水之中呻 Z吟的土地，缓缓驶去。
前方的官船之上，挂着代表着皇权威严的龙凤旗帜；船舱里，装的是粮食和白银；船上的人，想着的是如何从中，为自己捞取名利。
后方的商船之上，挂着代表着商业流通的普通商号旗帜；船舱里，装的是能活人性命的救命药材；船上的人，想着的是如何按照那位殿下的周密计划，将这些药材，在最关键的时刻，送到最需要它们的人的手中。
一个奔向的是勾心斗角的名利场。
一个奔向的是即将尸横遍野的修罗场。
千里之外的江南大地在洪水的浸泡之下正在沉默地等待着。
它在等待着一场比洪水更加恐怖更加致命的灾难的降临。
它也在等待着……
一位真正的能将它从地狱之中拉回人间的人。
万事俱备。
只欠那股东风，名为——瘟疫。