王老汉带着几个年轻后生挑着热水回来，木桶里的热气在寒冷的堂屋里蒸腾起一片白雾，几个后生放下水桶就赶紧退了出去，生怕身上的寒气冲撞了贵人。
“诸位贵人洗漱吧。灶上还有烧着，不够再添。”
李智一边往木盆里舀热水，一边忍不住问道：“老丈，我看村里好些人都没穿棉衣，是棉服太贵了吗？”
王老汉闻言笑了笑，那笑容里带着几分习以为常的坦然，“一件最次的棉衣要一两银子，够买三斗米了。咱们庄户人家，冬日里都是猫在炕上不动弹。”
他指了指自己身上层层叠叠的单衣，“真要出门，就把全家人的衣裳都套上。我家的棉衣给了我儿子穿。”
屋里顿时安静下来，只有热水倒入盆中的哗啦声。
老鹰拧毛巾的手顿住了，他这才注意到王老汉的棉衣，竟是由七八件单衣叠穿而成，袖口处还能看见密密麻麻的针脚补丁。
“那家中其他人怎么办？”孙琦好奇发问。
“不出门的都是裹着被子窝炕上，这样也暖和。”王老汉乐呵呵地说，仿佛在讲什么稀松平常的事。
“咱们村还算好的，靠着京师，好歹还有件棉衣。再往北去，好些地方连树皮都啃光了哩！”
他说这话时，沟壑纵横的脸上竟带着几分满足的笑容，浑浊的眼睛在油灯下闪着光。
屋外北风呼啸，吹得窗棂呜呜作响。
但此刻堂屋里却静得可怕，所有人都被一种难以言喻的情绪攫住了心脏。
他们终于明白为什么那孩子裹着被子出来，那不是懒得穿衣服，而是活下去的唯一法子。
王老汉送完热水，便离开。随着他的脚步声渐渐远去，堂屋里只剩下木柴燃烧的噼啪声。
李智盯着盆里渐渐冷却的热水，声音压得极低，“卢沟桥村这样，居然还算是好的。那其他地方……”
他的话没说完，但所有人都明白其中的未尽之意。
徐钊忍不住轻叹一声，“史书上轻飘飘一句‘崇祯年间大旱’，背后却是藏着累累白骨。”
“我们既然来了，就一定要改变大明的命运。”d大的声音不大，却字字铿锵，“不是让大明走向夕阳，而是让它迎接朝阳。”
苏敏冷不丁来了一句，“我们真的能改变吗？”
没有人敢给出肯定的答案，因为谁也不知道未来会怎样。
“江导，你说我们能行吗？”苏敏转头看向江叶。
众人齐刷刷的目光看向江叶，眼中带着期冀。
在他们眼里，江叶已经凌驾于所有人，他掌握着未知的力量，他说的话，必然会更有信服度。
面对众人投射而来的目光，江叶声音平静而低沉，淡淡吐出四个字，“尽力而为！”
简简单单四个字。
“可……”
李智刚说出一个字，江叶便继续道：“想要挽救大明，关键在于‘上下一心’。”
“大明之亡，祸起萧墙。”江叶的目光扫过众人，“就像《红楼梦》里探春说的——‘这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的。必先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！’”
屋内陷入短暂的静默。
这席话犹如一柄利剑，剖开了大明覆灭的真相。
朝堂之上，东林、阉党厮杀不休；
庙堂之外，天灾人祸民不聊生；
闯王振臂一呼，义军烽火四起。
“内里千疮百孔之时……”江叶的声音陡然转冷，“关外的豺狼自然能一口咬住咽喉，生生吸尽我汉家血脉三百年。”
（注：我这么写清朝，会不会被人喷死？要喷，也轻点喷。在秦始皇和清朝这块，作者我有点个人主观在。我写的秦始皇，已经让很多人喷了，说把秦始皇写得太好，一群人在喷我，书评区也有不少。惭愧~~虽惭愧，但不改！(*^▽^*)）
当江叶提到‘上下一心时，苏敏和徐钊交换了一个心照不宣的眼神。
他们脑海里同时闪过一个计划，只是此刻不便明说。
江叶瞥了眼腕表，“时候不早了，都歇着吧。”
丁高、王信然、谢明达、张茂，四名军人和江叶主动在堂屋打地铺，权当守夜。
其余人挤在隔壁的土炕上，这一夜谁都睡不踏实。
硬邦邦的土炕硌得人腰酸背痛不说，一群挤作一团，呼噜声、磨牙声此起彼伏。
最惨的是靠墙那位，半夜还被冻醒了两回。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，李婆婆走进堂屋时，整个人僵在了原地。
“娘？怎么了？”李娘子跟出来，话刚出口就倒抽一口冷气。
堂屋里整整齐齐码着一人高的棉被堆，崭新的青布被面在晨光中泛着柔和的光泽。
最上头那床还摊开着，厚实的棉花蓬松饱满，怕是塞了十斤新棉都不止。
“贵、贵人们……”李婆婆看向江叶。
江叶笑着道：“劳烦嫂子去请里正过来一趟。”
王老汉急匆匆赶来，一进门就愣在了原地，眼睛死死盯着那些崭新的棉被。
“这、这是……”
“烦请老丈把这些分给村民。”江叶指了指被褥堆，“每家两床。”
王老汉的嘴唇剧烈哆嗦起来，突然扑通跪下了，“恩公啊！这、这够全村人过个好冬了！村里人再也不会有人冻死。”
“快起来。”江叶连忙扶住他，“趁着天早，赶紧分下去吧。”
王老汉踉跄着冲出门去，沙哑的嗓音响彻整个村落。
“领被子喽！每家来个人！贵人给咱们送棉被了！”
不过半刻钟功夫，李家院子里就挤满了人。
打头的赵三刚跨过门槛就愣住了，这个平日最硬气的猎户，此刻盯着棉被堆，眼眶瞬间就红了。
他身后跟着的汉子们更是鸦雀无声，只有粗重的呼吸声在晨雾中此起彼伏。
“排好队！”王老汉维持着秩序，“这些都是公子、小姐们的恩典，每家两床！”
铁匠张第一个接过棉被，突然‘扑通’一声跪倒在地，朝着江叶等人重重磕了两个响头。
冻得硬邦邦的地面上，顿时传来沉闷的‘咚咚’声。
后面排队的人见状，纷纷效仿。
每个领到棉被的百姓都要跪下磕头道谢，任凭丁高他们怎么搀扶都拦不住。
王老汉在一旁劝道：“恩公们就成全他们吧。这头要是不磕，怕是要惦记一辈子啊。咱们穷苦人，也就这点心意能表了。”
晨光中，那些常年被生活压弯的脊梁此刻挺得笔直，每一张饱经风霜的脸上都淌着热泪。
王老汉抱着被子，对江叶深深作揖，“老汉代全村一百三十七口，谢过诸位再生之德！”