“果然，有那人的风骨。”
将领看着元玄曜，粗砺的脸上闪过一丝复杂，混杂着欣赏、怀念与深不见底的悲伤。
他猛地一拍元玄曜肩膀，力道之大，几乎让元玄曜站立不稳。
元玄曜指尖微颤！
那人？
他是在说兄长元承稷！
“我叫孔庆之。”
他咧开嘴，露出一口白森森的牙齿，像一头捕食的孤狼，指了指桌案上那封来自石弘渊的信，信纸泛黄，墨迹已淡，却重逾千钧：“石老将军的信，我已收到。信上说，‘潜龙’已至，可付大事。”
元玄曜的心，彻底落定。
暗号对上了，这证明他已踏入父辈棋局的核心。
“孔将军。”
他对着这位靖边侯，恭恭敬敬地行了一个军礼，声音沉稳。
“免了！”
孔庆之大手一挥，显得极为豪迈，像北地呼啸的狂风：“在老子这里，不兴那些虚的！过来，看看这个。”
元玄曜走到沙盘前。
空气中弥漫着一股浓重的艾草和刀油味，那是边关特有的、混杂着生机与死亡的气息。
孔庆之用手中标旗，重重一点在沙盘上一个毫不起眼的位置：“曹妃镇。”
他的声音瞬间凝重，像一块坠入深潭的巨石，眼中闪过一丝冰冷杀意，像北地深冬的冰湖，寒彻入骨：“这里，就是所有麻烦的根源。”
“根据我安插在南梁斥候传回的情报。”
“凌肃之那条走私线，最终货物交接点就在这里。”
“而且，不仅仅是硫磺。”
他停顿了一下，每一个字都像刀锋般锐利：“还有神臂弩！南梁威力最大、也是被明令禁止外传的国之重器！他们运送这些东西，根本不是为了所谓‘均田令’，而是要从根子上，摧毁我北齐的根基！”
元玄曜的瞳孔骤然收缩，如淬火的钢针。
他终于明白，为何养母郝兰若会死在曹妃镇！
她定是发现了这个足以动摇国本的惊天秘密，并为此付出了生命！
喉间泛起一股铁锈味，那是怒火在胸腔中翻涌。
“那艘沉船……”
“是个幌子。”
孔庆之冷冷打断他，声音如铁块摩擦，带着不容置疑的决绝：“一个用来吸引所有人注意力的幌子。真正的秘密，不在船上，而在……”
他用标旗在曹妃镇旁的黄河河道上画了一个圈，动作沉重而缓慢：“水下。”
“水下？”
元玄曜眉头紧锁，心头猛地一沉。
“没错。”
孔庆之点头，眼神深邃：“我怀疑，在那艘沉船下面，隐藏着一条秘密的水下通道。一条可以直接绕过所有关隘，将违禁军火神不知鬼不觉运送到北齐腹地的密道！”
元玄曜脊背寒意陡升，直冲天灵！
如果孔庆之的猜测属实，那这个阴谋，太过可怕！
这等于是在北齐的心脏上，插了一把随时可以致命的毒刃！
“口说无凭，我需要铁证。”
孔庆之语气沉重，目光灼灼地看着元玄曜：“我需要你，继续你的路，跟着萨宝瞻的商队去曹妃镇。我需要你，借着押运货物的机会，亲自下到水底，去找到那条密道存在的铁证！”
元玄曜沉默了。
这是九死一生的豪赌，也是他必须踏上的血路。
“我怎么才能让他们心甘情愿带我接近那个地方？”
他问，声音带着一丝压抑的沙哑。
“很简单。”
孔庆之眼中闪过一丝狡黠的寒光，像捕猎的鹰隼，从怀中取出一份空白文书和一支笔，递给元玄曜：“你祖父说，你模仿南梁细作笔迹，天下无双。现在，就让他们见识见识。”
元玄曜接过文书和笔，眼中充满疑问，但更多的是一种被点燃的、冰冷的兴奋。
孔庆之没有解释，他只是用手中标旗，在沙盘上曹妃镇那个标记旁轻轻刮了一下，刮掉了表面的细沙，露出了底下木板上一个用特殊颜料绘制的、极其隐秘的符号 —— 一个水藻纹的符号！
元玄曜瞳孔骤缩，指尖在桌沿下猛地一颤，像被电流击中。
脑海中瞬间闪过三个画面，如电光火石般交织！
一样，是养母郝兰若留下的那本《兵要地志》上，在曹妃镇标记旁亲手画下的、一模一样的水藻纹！
另一样，是在蒲津渡口，张穆之用来接头的青瓷碗碗底，那个作为暗号的、残缺的船锚与水藻纹！
蒲津渡口的青瓷碗，养母的兵要地志，雁门关的沙盘！
三重线索，在这一刻，轰然交汇！
它们共同指向同一个答案！
这不是巧合，这是一个横跨二十年，遍布南北的巨大网络！
一个属于他们自己的、用以对抗黑暗的 “潜龙守护网络”！
元玄曜只觉眼底深处，热意翻涌，像被烈火灼烧。
他指尖摩挲着沙盘上冰冷的木纹，仿佛能触及养母郝兰若那双布满老茧的指骨。
油灯下的艾草和刀油气味，地图册上用生命指引的路标，在这一刻，化为一股难以言喻的悲壮与力量，贯穿他全身！
养母…… 原来她早已为他铺好所有路！
用她的生命，用她的鲜血，为他指明了那唯一的、通往真相的方向！
那枚水藻纹符号，如尘封二十年的烙印，深深地刻在元玄曜灵魂之上。
一股难以言喻的悲伤与力量，瞬间充满了他的四肢百骸。
他缓缓抬头，看着孔庆之，那双漆黑眼眸中再无丝毫犹豫，只剩下淬骨的冰冷坚定！