“母亲，武泰元年……”
“别问了！”
独孤雁猛地打断他，脸上露出极度的恐惧。
甚至干呕了一下，胃里一阵翻涌。
仿佛要将二十年的秘密也一并吐出。
“曜儿，听母亲一句劝，永远不要去碰‘武泰元年’这四个字！”
“那是一切罪恶与诅咒的开端！知道得越多，死得越快！”
“你父亲是这样，郝兰若也是这样！我不想……我不想你也……”
她再也说不下去，捂着脸，泣不成声。
瘦弱的肩膀剧烈抖动，像在承受着巨大的痛苦。
石玄曜沉默了。
他看着手中冰冷的绞丝镯，又看了看地上散落一地的十六片步摇冠金叶。
北斗九星，七曜……星图密码……开启大魏皇家密道的钥匙……武泰元年……
一个个碎片化的线索，在他脑中交织成一张更加巨大、更加恐怖的谜网。
将他牢牢困缚，让他无处可逃。
他知道，独孤雁没有骗他。
这背后隐藏的秘密，足以让任何一个触碰它的人，粉身碎骨。
但是，他能停下来吗？不能！
“母亲。”
石玄曜站起身，将那只绞丝镯紧紧攥在手心。
镯子的棱角硌得掌骨生疼，却也让他清醒了几分。
像是在提醒他肩上的重担。
“您放心，我不会有事的。”
“从今天起，我会当做什么都不知道。我会继续做石家坞堡的少主，练我的兵，报我的仇。”
他的声音低沉而坚定，像在对自己许诺，也像在对那段血色的过去宣战。
“至于这只镯子，”他顿了顿，声音低沉而坚定，“我会当做是您送给我的护身符，贴身戴着。”
独孤雁抬起头，看着儿子那张与齐景略有七分相似的脸。
眼中闪过一丝恍惚，仿佛看到了另一个人的影子，一个早已远去的背影。
她知道，她拦不住他。
就像当年，她拦不住那个决意赴死的男人一样。
“罢了……”
她无力地挥了挥手，像要驱散所有的宿命与悲伤，却又显得如此苍凉。
“你的路，终究要你自己走。”
石玄曜深深地看了她一眼。
弯下腰，将地上那十六片金叶，一片一片地捡了起来，放回锦盒之中。
然后，他转身，迈开大步，走出了正厅。
他的背影，在清晨的阳光下拉得很长。
显得无比的孤寂，却又无比的坚决，像一头即将踏上征途的孤狼。
静室之内，檀香的沉郁与药草的苦涩混杂。
此刻却被石玄曜周身散发出的冰冷气息彻底压制。
烛火摇曳，他的影子投在墙壁上，扭曲变形。
像一只被囚困的野兽在挣扎，在无声地嘶吼，却又透着一丝不甘的倔强。
他将自己关在房间里，整整一天，不吃不喝，不言不语。
他没有去想父亲。没有去想养母。也没有去想那遥远而恐怖的“武泰元年”。
他知道，沉溺于痛苦和迷茫只会让他死得更快。
越是痛苦，越是迷惘，就越要找到一条路杀出去！
而眼前这些东西，就是他唯一的路！是他手中唯一的筹码！
他面前摊开着一堆看似杂乱无章的东西：两枚虎符、一本账簿、一只绞丝镯，还有一个装着十六片金叶的锦盒。
这些东西，每一件都指向一个血淋淋的秘密。
每一件都沉重得让他喘不过气，像一块块烙铁。
在他心头烙下无法磨灭的印记，灼烧着他的灵魂。
石玄曜的目光，最终落在了那十六片金叶上。
该如何排列？
他脑海中猛然闪过一个被忽略的、却刻骨铭心的画面。
那是一个大雪纷飞的冬夜，他练刀受了伤，高烧不退。
养母郝兰若一边给他喂药，一边指着窗外被风雪遮蔽的星空。
用一种近乎呓语的声音对他说：
“曜儿，记住，天上的北斗是给活人指路的。可有些星图，是画给死人看的，它的方位是反的，是用来给亡魂引路的……”
当时他烧得迷迷糊糊，只当是梦话。
此刻想来，却如惊雷贯耳，劈开了他心头的迷雾！
画给死人看的星图！颠倒的星图！
一个疯狂的念头在他心中炸开，像一道闪电划破夜空！
如果母亲那顶步摇冠上的十六片金叶，并非简单的装饰。
而是一幅被打乱了顺序的、用来引导亡魂的……密码呢？
羯鼓上的北斗七星是密码的一部分。
南齐虎符上的北斗七星划痕，是密码的另一部分。
而这十六片金叶，就是解开这个密码的……钥匙！
三者合一，共同指向一个惊天大秘！
石玄曜伸出手，将十六片金叶一一摆在地上，触感冰冷而坚硬，像触碰着一段被尘封的历史。
他尝试了无数种组合方式，却始终无法形成一个有逻辑的图案。
“到底……是哪里出了问题？”
石玄曜额头渗出细密的汗珠，顺着眉角滑落，带着一丝焦躁与不甘。
他烦躁地抓了抓头发，目光无意中扫过了那枚南齐虎符。
内侧那道模糊的北斗七星划痕再次映入眼帘。
等等！划痕！
石玄曜脑海中，仿佛有一道闪电划过！
他猛地抓起那枚南齐虎符，又从怀中掏出了那枚“沧海血刃”虎符。
在跳跃的火光下，他惊骇地发现，两枚虎符上的北斗七星图，竟然……不是完全相同的！
“沧海血刃”虎符上的北斗七星，是标准的勺形。
而南齐虎符上的那道划痕，虽然也是北斗七星。
但其中“摇光星”的位置，却发生了一丝极其细微的……偏移！
“原来……是这样……”
石玄曜喃喃自语，眼中爆发出骇人的精光。
像两团燃烧的火焰，瞬间点亮了所有的疑惑。
他终于明白了！
羯鼓、虎符、金叶，它们本身都不是完整的密码！
它们只是密码的……组成部分！